Der American Football ist eine Sportart, die mittlerweile auch in Deutschland immer mehr Fuß fasst und an Popularität gewinnt. Mit den NFL Playoffs für den Superbowl LVI im Jahr 2022 beginnt die heiße Phase für die verbleibenden 14 Teams aus AFC und NFC. Seit der ersten Saison der National Football League (NFL) im Jahr 1920 hat sich das Spiel bis heute stetig weiterentwickelt. Dies hat bis heute Auswirkungen auf die Spieler, die Teams und vor allem auch die Schiedsrichter. Die unparteiischen Offiziellen, im Englischen meist ‚Officials‘ oder auch ‚Referees‘, sind ein wichtiger Bestandteil der Sportart und müssen in den 60 Minuten eines Football Spiels durchschnittlich 156 Entscheidungen treffen – eine für jeden Spielzug eines Teams.
Das Schiedsrichtergespann und ihre Aufgaben
Ein Gespann besteht in der NFL aus sieben Offiziellen, die sich auf dem Feld oder am Spielfeldrand befinden. Sie alle tragen schwarz-weiß gestreifte Trikots und sind somit gut für alle erkennbar. Jeder NFL Schiedsrichter trägt ein gelbes Säckchen, auch als ‚Flag‘ bekannt, bei sich. Wird auf dem Spielfeld ein Foul begangen und vom Offiziellen erkannt, dann wirft er das Säckchen dort auf den Boden, um den Punkt für eine Entscheidung am Ende des Spielzugs zu markieren. Einer der Schiedsrichter hat dann die Möglichkeit, durch Handzeichen und ein mitgeführtes Funkmikrofon die Entscheidungen und Fouls zu verkünden.
Referee
Der Referee ist der Kopf des Referee Teams und besitzt das Mikrofon. Am Ende jedes Spielzuges ist er derjenige, der die Entscheidung zu einem Spielzug verbal und visuell kommuniziert.
Neben seiner Funktion als Sprachrohr für Zuschauer und Spieler ist der Referee ebenfalls die finale Instanz, falls es Uneinigkeiten im Schiedsrichtergespann gibt. Er entscheidet also bei einer Pattsituation zwischen den anderen sechs Offiziellen. Weiterhin liegt das Zeitmanagement in seiner Verantwortung. Er entscheidet per Handzeichen über Start und Stopp der Uhr.
Im Spiel ist er an einem großen R auf der Rückseite seines Trikots zu erkennen. Auch ist er der einzige NFL Schiedsrichter, der eine weiße Kappe trägt, während die anderen NFL Schiedsrichter schwarze Kappen tragen. Auf dem Feld ist er in der Regel auf der rechten Seite und ca. 15 Yards hinter der Offensive und auf Höhe der Tight end Position zu finden, da er von dort den besten Überblick über das Spielgeschehen hat.
Umpire
Der Umpire ist der zweite Schiedsrichter, der im sogenannten Offensive Backfield steht, sich also hinter der offensiven Aufstellung der aktuell angreifenden Mannschaft befindet. Er steht gegenüber vom Referee und hat ein Auge auf falsche Starts durch die angreifende Mannschaft. Während des gesamten Spiels ist er der direkte Ansprechpartner für Spieler auf dem Feld und sorgt durch Hinweise und Ermahnungen dafür, dass das Spiel unter Kontrolle bleibt. Wenn sich beim Kampf um einen verlorenen Football ein Haufen von Spielern bildet ist der Umpire derjenige, der sich in diesen sogenannten ‚Pile‘; graben muss um den Ballbesitz und die Position auf dem Feld festzustellen.
Down Judge und Line Judge
Down Judge und Side Judge sind die beiden Offiziellen, die auf Höhe der sogenannten ‚Line of Scrimmage am Spielfeldrand‘ stehen. Diese Linie bildet den Startpunkt für einen Spielzug der aktuellen Offensive und trennt die beiden Mannschaften voneinander.
Die beiden Richter, wie die direkte Übersetzung lauten würde, sind vor allem dazu da, um Fehler beim Start des Spielzugs sowie auf den ersten Metern nach dessen Beginn zu erkennen. Daher liegt ein besonderes Augenmerk dieser Schiedsrichter auf den Run Plays, also auf Spielzügen, bei denen der Ball nicht geworfen wird. Auch bei kurzen Pässen, die nicht weiter als 10-15 Yards fliegen, sind die beiden Linienrichter verantwortlich.
Der Down Judge hat zusätzlich noch die Verantwortung für die sogenannte Chain Crew: Zwei große, rote Marker, die jeweils einer umgedrehten Pylone gleichen, sind durch eine 10 Yard lange Kette verbunden. Diese wird, abhängig vom Verlauf des Spiels, am Spielfeldrand auf und ab bewegt und dient dazu, den Fortschritt eines Teams zu markieren, die Distanz innerhalb von vier Spielzügen zu überwinden. Der Down Judge ist für die korrekte Positionierung am Spielfeldrand verantwortlich.
Field Judge, Side Judge und Back Judge
Field und Side Judge sind Schiedsrichter, die ebenfalls das Geschehen vom Spielfeldrand aus überwachen, und stehen 20 Yards hinter der Line of Scrimmage. In ihrer Verantwortung liegen vor allem die Wide Receiver und ihre Gegenspieler aus der Defense. Vor allem bei langen Pässen müssen die Linienrichter genau darauf achten, ob ein Pass noch innerhalb oder bereits außerhalb des Spielfelds gefangen wurde und ob der Verteidiger zu viel Körperkontakt vor dem Fangen des Footballs hatte. Der Back Judge steht dagegen auf dem Feld hinter der Defense und bildet so das Gegenstück zu Referee und Umpire.
Bei Field Goals und dem erlaubten Kick nach einem erzielten Touchdown stehen Field Judge unter den beiden Torpfosten, um bewerten zu können, ob der Versuch des Kickers punktet oder nicht.