AFC CHAMPIONSHIP GAME
KANSAS CITY CHIEFS 23, CINCINNATI BENGALS 20
In einem äußerst engen, spannenden und dramatischen Spiel konnten sich die Chiefs ganz knapp gegen den Vertreter der AFC im Superbowl aus dem Vorjahr durchsetzen und krönten sich gegen die Bengals vor heimischen Publikum im Arrowhead Stadium zum Champion der Conference in diesem Jahr.
Dabei präsentierte sich Cincinnati als der vorher erwartet schwere Kontrahent, wobei die Chiefs durch den verletzungsbedingt etwas eingeschränkten Aktionsradius von Star-QB Patrick Mahomes selbst etwas limitierter in der Offensive agieren mussten.
Trotz seiner eingeschränkten Leistungsfähigkeit schwang sich Mahomes jedoch (wieder einmal) zum Matchwinner seines Teams auf (326 Yards, zwei Touchdowns) und war besonders in der entscheidenden Schlussphase eine Klasse für sich. Er führte seine Mannschaft übers Feld und in Position für das am Ende ausschlaggebende Fieldgoal, durch das die Chiefs drei Sekunden vor Schluß in Führung gingen und diese dann auch ins Ziel brachten.
Neben Mahomes waren TE Travis Kelce (sieben Paßfänge, 78 Yards, ein TD) und WR Marquez Valdes-Scantling (6-116-1) die prägendsten Figuren in der Chiefs-Offensive an diesem Abend, wobei die Defensive der Chiefs mit fünf Sacks und zwei forcierten Interceptions von Bengals-QB Joe Burrow auch ihren Anteil am Erfolg verbuchen konnte.
Burrow erzielte an diesem Tag neben seinen Ballverlusten 270 Yards und einen Touchdown, wobei WR Tee Higgins seine bevorzugte Anspielstation bildete (6 Fänge, 83 Yards, ein TD). Zusätzlich zu den Turnovern gestalteten sich die Bengals jedoch auch selbst mit gleich neun Penalty-Strafen für insgesamt 71 Yards das Leben schwer.
So konnten sie ihren überraschenden Erfolg aus dem Vorjahr, als sie die Chiefs in Kansas City im AFC-Endspiel besiegten, nicht wiederholen und mussten somit dem Gegner an diesem Tag das Feld überlassen. Kansas City steht durch den Triumph das dritte Mal in den letzten vier Jahren im Superbowl-Endspiel und trifft dabei auf die Philadelphia Eagles als Gewinner und Vertreter der NFC.