Mit tiefer Betroffenheit geben wir bekannt, dass Patrick Venzke, ein Pionier des deutschen American Football, im Alter von 49 Jahren verstorben ist

Venzke schrieb als erster deutscher Feld – Spieler, der es in den aktiven Kader eines NFL-Teams schaffte, Geschichte und ebnete den Weg für viele nachfolgende Athleten.

Patrick Venzke, geboren am 6. April 1975 in Essen, begann seine bemerkenswerte Laufbahn bei den Assindia Cardinals in seiner Heimatstadt. Sein Weg führte ihn über einen Schüleraustausch in die USA, wo er erstmals High-School-Football spielte und sein außergewöhnliches Talent entdeckt wurde.

Nach zwei Jahren bei den Düsseldorf Panther ging er 1997 zur University of Idaho. Bei den Idaho Vandals kam er in 44 Spielen zu 42 als Right Tackle (Schulrekord) und wurde mehrfache für das All-Conference Second-Team nominiert. Nach einem Jahr als Assistant Coach und Practice Squad bei Rhein Fire 200 in der NFL Europe bekam er am 1. April 2001einen Vertrag bei den Jacksonville Jaguars und wurde am 14. Oktober 2001 in den aktiven Kader berufen. Danach gab es immer wieder Wechsel zwischen der NFL Europe und NFL bis zu einem kurzzeitigen Comeback bei den Mönchengladbach Mavericks 2009.

Seine weiteren Karrierewege: 

2002: Rhein Fire, Nominierung für das All-NFL Europe League Team

2002: Philadelphia Eagles (Practice Squad)

2003: Frankfurt Galaxy (NFL Europe)

2004: Indianapolis Colts

2008: Traingslager deutsche Nationalmannschaft

2009: Kurzzeitiges Comeback bei den Mönchengladbach Mavericks

Venzke gewann dreimal den World Bowl (1998, 2000, 2002) und war der erste deutsche Feld – Spieler, der es in den aktiven Kader eines NFL-Teams schaffte. Mit einer imposanten Statur von 2,01 Metern und 150 Kilogramm war er ein beeindruckender Athlet, der die 40 Yards in nur 5 Sekunden zurücklegen konnte.

In Interviews sprach Venzke offen über die Schattenseiten seiner Karriere. Er verglich das Training mit „Mini-Unfällen“ und berichtete von etwa 15 Gehirnerschütterungen sowie zahlreichen schweren Verletzungen, mit denen er spielte. Trotz dieser Erfahrungen bereute er seine Karriere nicht, sah sie aber kritisch.

Nach seinem Karriereende 2011 war Venzke 2015 als Immobilienmakler in Idaho tätig und später im Vertrieb für verschiedene deutsche Firmen.

Patrick Venzke hinterlässt ein bedeutendes Erbe als Wegbereiter für deutsche Spieler in der NFL. Seine Karriere inspirierte viele junge Athleten und trug maßgeblich zur wachsenden Popularität des American Football in Deutschland bei. Er bewies, dass der Sprung von den deutschen Footballfeldern in die NFL möglich ist und öffnete damit Türen für nachfolgende Generationen.

Venzkes offener Umgang mit den gesundheitlichen Folgen seiner Karriere hat zudem wichtige Diskussionen über Spielersicherheit und langfristige Auswirkungen des Sports angestoßen.

Die Football-Gemeinschaft verliert mit Patrick Venzke einen echten American Football – Pionier, der uns immer in Erinnerung bleiben wird.

Unsere Gedanken sind in dieser schweren Zeit bei seiner Familie und seinen Freunden.