NFL-Draft 2022 - wer macht das Rennen um die größten College Talente?

Die alte Saison in der NFL, der besten Football-Liga der Welt, ist gerade vorbei. Die Los Angeles Rams haben sich die Krone aufgesetzt und in einem packenden Finale die Cincinnati Bengals besiegt.

Und schon steht das erste Highlight der neuen Saison an: die Rookie-Draft 2022, in der es darum geht, welches Team die größten und vielversprechendsten Talente verpflichten kann.

In diesem Jahr findet diese viel beachtete Veranstaltung in Paradise, Nevada statt; das dortige Allegiant Stadium bietet die perfekte Bühne für dieses Event. Und gerade die diesjährige Draft dürfte besonders spannend werden: Superstar Tom Brady hat zwar kürzlich seinen Rücktritt vom Rücktritt erklärt; die Liga ist trotzdem hungriger denn je nach neuen Stars. Vielleicht ist einer der Picks dieser 87. Draft einer der neuen Helden des nordamerikanischen Football?

Die Location

Das Allegiant Stadium ist die Heimstätte der Las Vegas Raiders, seitdem die Franchise 2020 von Oklahoma nach Nevada umgezogen ist. Der imposante Bau am Stadtrand der Glücksspielmetropole hat ein Fassungsvermögen von 65000 Zuschauern und wird 2024 die Austragungsstätte des Super Bowl sein. So gesehen ist die NFL Draft 2022 gewissermaßen so eine Art Belastungsprobe für die Organisatoren.

Die größten Favoriten

In jedem Jahr wird im Vorfeld der Draft lang und breit darüber diskutiert, welcher Spieler als #1-Pick, also als erster Spieler der Draft überhaupt, ausgewählt wird.

In diesem Jahr gibt es wieder eine Reihe von klaren Favoriten und Geheimfavoriten. Aber vielleicht wird es ja auch eine Überraschung geben?

Hier die heißesten Kandidaten im Kurzüberblick:

Aidan Hutchinson, Defensive End, Michigan

Hutchinson gilt als einer der großen Favoriten. In Michigan hat er eine außergewöhnlich erfolgreiche Saison gespielt und gilt als einer der talentiertesten Spieler, wenn es darum geht, den gegnerischen Quarterback unter Druck zu setzen. Hutchinson könnte mit seiner Aggressivität und Schnelligkeit für eine ganze Reihe von Teams interessant sein.

Kenny Pickett, Quarterback, Pittsburgh

Der Quarterback ist traditionell der wichtigste Spieler im American Football. Er eröffnet das Spiel und wirft die wichtigen Pässe, die idealerweise zu Touchdowns führen sollen. Pickett hat sich im Laufe der letzten Saison in den Augen zahlreicher Experten zum besten Quarterback der College-Season gemausert und man traut ihm zu, sich beispielsweise im Profiteam der Steelers auf Anhieb zu etablieren.

Ikem Ekwonu, Offensive Tackle, North Carolina State University

Ekwonu bringt alles mit, was ein Offensive Tackle braucht, um in der NFL erfolgreich zu sein. Er ist athletisch, schnell, hart, aggressiv und vor allem ist er ein wahrer Berg von einem Mann. Und diese Körpermasse muss er einbringen, wenn er seine Kernaufgabe erfüllen will: seinen Quarterback vor harten körperlichen Angriffen der gegnerischen Verteidiger zu schützen. Ekwonu ist genau der Typ Spieler, den die Jacksonville Jaguars, die den ersten Pick der diesjährigen Draft ziehen dürfen, gebrauchen könnten.

Evan Neal, Offensive Tackle, Alabama

Ein weiterer Fels in der Brandung, der vielleicht das Zeug zum neuen Superstar auf dieser Position hat. Nicht zuletzt dank Neals starker Leistungen in der vergangenen Saison darf sich sein Quarterback Bryce Young berechtigte Hoffnungen auf den Gewinn der Heisman Trophy, der Trophäe für den besten Footballspieler der College-Saison, machen.

Kyle Hamilton, Safety, Notre Dame

Kyle Hamilton kommt auas einer sportlichen Familie, sein Vater Derrick war Basketballprofi. Als Safety hat er die Aufgabe, die Spielzüge des Gegners und damit dessen Taktik zu lesen und zu stören. Deswegen braucht er ein außergewöhnliches Spielverständnis und eine Top-Athletik. Also genau die Dinge, die Kyle mitbringt, was er in seiner College-Zeit auch nachdrücklich unter Beweis gestellt hat.

Ahmad Gardner, Cornerback, Cincinatti

Die Aufgabe eines Cornerback ist es, die gegnerischen Passempfänger daran zu hindern, die Bälle zu fangen und Raumgewinne zu erzielen. Daher muss ein Cornerback schnell wie ein Wide Receiver, physisch stark wie ein Linebacker und taktisch ähnlich gut geschult sein wie ein Safety. Ein echtes Allroundtalent also. Und damit ist es die beste Position für einen Spieler wie „Sauce“ Gardner, der schon auf dem College immer wieder zu überraschen wusste und unerwartet schnell bereits in seiner Debütsaison zum Stammspieler avancierte. Gaedner könnte eine der Spieler sein, die bereits während der Draft für Wirbel sorgen könnten.

Der Ablauf der Draft

In diesem Jahr findet die Draft vom 28. bis 30. April statt. Der Ablauf wurde im Laufe der Jahre immer wieder verändert und verfeinert. Waren es zu Beginn der Draft-Geschichte noch sage und schreibe 30 Draft-Runden, werden heute nur noch sieben Draft-Runden an drei Tagen durchgeführt.

Der Ablauf der Draft ist eigentlich klar geregelt: Das schlechteste Team der Regular Season des Vorjahres darf zuerst ein Talent auswählen, dann der Zweitschlechteste usw. bis am Ende der amtierende Champion eingreift. Eigentlich. Diese klar geregelte Reihenfolge gerät allerdings immer wieder gehörig durcheinander, weil die Teams ihre Draft-Picks gegen die Picks anderer Teams oder Spieler tauschen können.

In diesem Jahr führt das dazu, dass zwar, wie erwartet, die Jacksonville Jaguars als erste Team zugreifen dürfen. Andere Teams, wie etwa die New York Giants oder deren Lokalrivale Mets, haben mehr als einen Pick in der ersten Runde zur Verfügung, die Los Angeles Rams dagegen greifen erst in den späteren Runden ein.

Die Zeitvorgaben

Bei so einem Mega-Event spielt die Zeit natürlich eine besonders große Rolle. Schließlich wird diese Veranstaltung nicht nur weltweit übertragen, auch die Zuschauer im Stadion (erfahrungsgemäß ist ein volles Haus zu erwarten, zumal der Eintritt frei ist) brauchen einen zuverlässigen Timetable.

Deswegen gibt es einen klaren Fahrplan für die Draft. In der ersten Runde, die vollständig am ersten Tag absolviert wird, haben die Teams für jeden Pick 10 Minuten Zeit. In der zweiten und dritten Runde (am Freitag) sind es nur noch 7 Minuten, am Samstagt, wenn die Runden vier bis sieben ausgetragen werden, bleiben nur noch spärliche drei Minuten pro Pick.

Am Ende sind dann alle schlauer. Wir wissen, wer der Nachfolger des 2021er #1-Pick Trevor Lawrence sein wird, wer vielleicht enttäuschender abschneidet als im Vorfeld erwartet wurde und wer derjenige sein wird, der als letzter Spieler gedraftet wurde und als „Mr. Irrelevant“ in die Geschichte eingehen wird.