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Beitragsautor: NFL
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Mit dem Salute to Service Award der USAA werden NFL-Spieler, -Trainer, -Mitarbeiter und -Alumni ausgezeichnet, die sich nachweislich für die Anerkennung und Unterstützung von Militär- und Veteranengemeinschaften einsetzen
Die NFL und die USAA, ein offizieller Partner des NFL Salute to Service, gaben heute die Nominierten für den jährlichen Salute to Service Award bekannt, der von der USAA verliehen wird. Mit dem Salute to Service Award werden jedes Jahr NFL-Spieler, -Trainer, -Mitarbeiter und -Alumni ausgezeichnet, die sich in außergewöhnlicher Weise für die Ehrung und Unterstützung von Militär- und Veteranengemeinschaften einsetzen.
„Die USAA und die NFL haben den Salute to Service Award ins Leben gerufen, um die wirkungsvollen Bemühungen zur Anerkennung des Militärs in der gesamten Liga zu würdigen und die Fans zu inspirieren, es ihnen gleichzutun“, sagte Generalmajor (a. D.) John Richardson, Senior Vice President der USAA und Leiter der Abteilung für militärische Angelegenheiten. “Es ist unsere Aufgabe, das Bewusstsein für das Engagement und die Opferbereitschaft der Militärgemeinschaft zu schärfen, und jeder Kandidat für den Salute to Service ist ein Beispiel dafür, wie wir alle unsere Wertschätzung zeigen können.“
Fans haben erneut die Möglichkeit, für ihren Lieblingskandidaten zu stimmen, die alle von ihrem jeweiligen NFL-Team ausgewählt wurden, um die drei Finalisten des Preises zu bestimmen. Um alle Nominierten zu sehen und Ihre Stimme abzugeben, besuchen Sie NFL.com/SaluteFanVote ab sofort bis zum 30. November. Fans können pro Tag eine Stimme für ihren Lieblingskandidaten abgeben. Die drei Finalisten werden im Januar bekannt gegeben und der Gewinner wird bei NFL Honors, einer Primetime-Preisverleihungssendung, die landesweit in der Woche des Super Bowl LIX im Februar ausgestrahlt wird, geehrt.
Der Preisträger des letzten Jahres war der Long Snapper der New England Patriots, Lieutenant Joe Cardona. Als Offizier der U.S. Naval Reserve und aktiver NFL-Spieler hat sich Cardona während seiner zehnjährigen NFL-Karriere konsequent für Initiativen engagiert, die darauf abzielen, Mitglieder des aktiven Dienstes und Veteranen zu feiern und zu ehren. Cardona wird in der Jury sitzen, die den Preisträger des Salute to Service Award 2024 auswählt, sobald die drei Finalisten durch die Fan-Abstimmung bestimmt sind.
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Weitere Mitglieder der Jury sind Chad Hennings, Absolvent der Air Force Academy und dreimaliger Super-Bowl-Champion, Jim Mora Sr., Veteran des Marine Corps und ehemaliger Head Coach der NFL, Lenny Bandy, Veteran des U.S. Marine Corps und NFL-Vizepräsident für Sicherheit, sowie Generalmajor (a. D.) John Richardson, Senior Vice President der USAA und Leiter der Abteilung für militärische Angelegenheiten.
Als Sponsor des Salute to Service Award wird die USAA, ein führender Anbieter von Versicherungs-, Bank- und anderen Finanzdienstleistungen für Angehörige des US-Militärs, Veteranen und ihre Familien, im Namen des Empfängers 25.000 US-Dollar an offizielle Hilfsgesellschaften spenden, die alle US-Militärzweige vertreten. Die NFL wird den Beitrag der USAA verdoppeln, indem sie zusätzlich 25.000 US-Dollar an die Militär- oder Veteranenorganisation spendet, die der Preisträger auswählt.
Der Salute to Service Award ist Teil des ganzjährigen Engagements der NFL und der USAA, die Militär- und Veteranengemeinschaft anzuerkennen und zu ehren. Im Rahmen der Initiative Salute to Service kommen die NFL und ihre 32 Teams zusammen, um Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien zu ehren, zu stärken und mit ihnen in Kontakt zu treten. Salute to Service wird in den NFL-Stadien im ganzen Land während der Wochen 10 bis 12 der regulären Saison durch Branding auf dem Spielfeld und andere Aktionen am Spieltag zum Leben erweckt. Besuchen Sie NFL.com/Salute, um mehr zu erfahren.
Nachfolgend finden Sie die Liste der Nominierten für den Salute to Service Award 2024, der von der USAA verliehen wird:
Arizona Cardinals: DeeJay Dallas, Running Back
DeeJay Dallas, Running Back der Arizona Cardinals, verkörpert jeden einzelnen Punkt der Salute to Service-Initiative der NFL, mit der Mitglieder des Dienstes, Veteranen und ihre Familien geehrt, gestärkt und vernetzt werden sollen. DeeJay Dallas verbringt Zeit damit, die Opfer von obdachlosen Veteranen im MANA House zu ehren. DeeJay Dallas gründete die DeeJay Dallas Foundation, die die Gemeinschaft mit obdachlosen Veteranen und ihren Familien verbindet. Durch seine gemeinnützige Organisation verbessern DeeJay Dallas und sein Team die Lebensqualität von Kindern und Erwachsenen. DeeJay hat sich kürzlich mit der USO und NFL-Spielern zusammengetan, um eine virtuelle Spendenaktion zu veranstalten, bei der 100.000 US-Dollar gesammelt wurden, um die Familien von Mitgliedern des Militärs zu unterstützen, die von der Entsendung von Angehörigen betroffen sind, die US-Militäroperationen in Europa unterstützen. Er stärkte die Gemeinschaft weiter, indem er als Botschafter für die NFL fungierte und mit der Stadt Springfield zusammenarbeitete, um ein Purple Heart Museum zu errichten, das ein bleibendes Vermächtnis für die Liga und die Veteranen und Mitglieder des Militärs unseres Landes schaffen wird. DeeJay Dallas unterstützt Veteranenveranstaltungen im Maricopa County und steigert so das Bewusstsein für die Militärgemeinschaft und die NFL-Initiative „Salute to Service“. Diese unvergesslichen Veranstaltungen stellen „Salute to Service“ vor und erreichen in den sozialen Medien ein nahezu virales Engagement mit durchschnittlich 100.000 Interaktionen pro Veranstaltung.
Atlanta Falcons: Chris Millman, Teammitglied
Chris Millman, der Senior Vice President of Sports Philanthropy & Community Engagement, ist in seiner 18. Saison bei den Atlanta Falcons und in seiner 24. Saison in der NFL. Chris‘ oberste Priorität ist es, den aktiven Militärangehörigen, Veteranen und Militärfamilien des Landes etwas zurückzugeben. Unter Chris‘ Führung engagieren sich die Atlanta Falcons seit über zehn Jahren für das Tragedy Assistance Program for Survivors, wodurch die Falcons die längste laufende NFL-Partnerschaft mit dem Salute to Service-Partner haben. Jedes Jahr laden die Falcons TAPS-Familien zu VIP-Reisen nach Atlanta, zu Auswärtsspielen der Falcons und zu internationalen Spielen ein. Die Falcons haben auch eine der größten Zusammenkünfte von TAPS-Familien veranstaltet, bei der insgesamt 94 Familien an einem Wochenende Atlanta besuchten. Millman leitet ein wirkungsvolles Engagement mit dem USO, indem er mehrere Reisen des Falcons-Teams zu Stützpunkten weltweit organisiert. Führungskräfte, Spieler und Mitarbeiter der Falcons haben Militärangehörige in Guam, Hawaii, Irak, Kuwait, Bulgarien, Rumänien und Deutschland besucht. Im Inland hat Millman mehrere Reisen zu Stützpunkten in den gesamten Vereinigten Staaten geleitet. Die Falcons haben Stützpunkte in den Bundesstaaten Washington, Arizona und Florida besucht. Zusätzlich zu den Besuchen von Stützpunkten im ganzen Land haben die Falcons mehrmals das Walter-Reed-Krankenhaus in Washington D.C. besucht. Unter der Leitung von Millman haben die Falcons den Veterans Community Fund gegründet. Der Fonds ist ein von Mitarbeitern geführtes Komitee, das sich aus Mitarbeitern zusammensetzt, die eine enge Verbindung zum Militär haben. Das Leitmotiv des Ausschusses ist es, Veteranen nach dem Militärdienst zu unterstützen, indem jährlich Zuschüsse in Höhe von 1 Million US-Dollar vergeben werden. Zuletzt leitete Millman die Bemühungen der Organisation, der USO einen Zuschuss in Höhe von 1 Million US-Dollar zur Unterstützung einer Initiative zu gewähren, die USO-Zentren auf allen US-Flugzeugträgern einrichtet. Millman hat unermüdlich daran gearbeitet, die tief verwurzelten militärischen Bemühungen der Atlanta Falcons in der Gemeinde von Atlanta und darüber hinaus zu leiten.
Baltimore Ravens: Steve Clagett Jr., Team-Mitarbeiter
Steve Clagett Jr. leitet die Charakterbewertung der Ravens für NFL-Anwärter und verwaltet die Prozesse zur Führungskräfteentwicklung. Er arbeitet daran, eine starke Kultur zu fördern, zu schützen und aufrechtzuerhalten, die sowohl den Football als auch den Geschäftsbetrieb umfasst. Steve ist Reserveoffizier der Navy, Veteran der Navy SEALs im aktiven Dienst, Pat-Tillman-Stipendiat und engagierter Freiwilliger für die Militärgemeinschaft. Bevor er zu den Ravens kam, diente er 13 Jahre lang als Navy-SEAL-Offizier und wurde acht Mal weltweit eingesetzt. Im Jahr 2020 wurde Steve vom Präsidenten zum White House Fellow ernannt; eine einjährige überparteiliche Aufgabe. Er stieg in den Rang eines Commanders in der Navy Reserve auf. Als Pat-Tillman-Stipendiat gehört Steve zu einer ausgewählten Gruppe von Personen, die von der Stiftung für ihren Dienst, ihren Intellekt, ihre Führungsqualitäten und ihren Einfluss für immer geehrt werden. Steve war leitender Berater des stellvertretenden Sekretärs für den Beschäftigungs- und Ausbildungsdienst für Veteranen im Arbeitsministerium. Er ist Commissioner im Maryland Veteran Affairs Home und engagiert sich ehrenamtlich bei Farming 4 Hunger, einer gemeinnützigen Organisation, die Produkte für lokale Lebensmittelbanken anbaut. Als Mitglied der Baltimore Ravens nimmt Steve regelmäßig an zahlreichen Salute to Service-Veranstaltungen teil, darunter das jährliche Programm „Flags with the Flock“, bei dem an jedem Memorial Day das Leben und der Dienst gefallener Soldaten gefeiert und gewürdigt werden. Steve engagiert sich jedes Jahr ehrenamtlich bei der Jugend Football und Militär-Kombination der Ravens und organisiert eine unterhaltsame Football-Fähigkeiten-Klinik exklusiv für Kinder mit Eltern, die im Militär dienen. Während Steve seine größte Bewunderung für unser Land durch seinen persönlichen Dienst zeigte, verkörpert er weiterhin täglich ein Leben im Dienst und in der Freiwilligenarbeit für die Militärgemeinschaft und verdient den Salute to Service Award der NFL wirklich.
Buffalo Bills: Matthew Smiley, Special Teams Coach
Matthew Smiley, Special Teams Coordinator der Buffalo Bills, verkörpert jeden einzelnen Punkt der Salute to Service-Initiative der NFL, die Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien ehrt, stärkt und verbindet. Vor seiner Trainerkarriere und nur wenige Monate vor den Anschlägen vom 11. September diente Coach Smiley vier Jahre lang als Wartungsoffizier in der US-Luftwaffe. Während seines aktiven Dienstes wurde Smiley viermal in Kampfgebiete entsandt, um die Operation Enduring Freedom zu unterstützen, und erhielt für seine Bemühungen die Commendation Medal der U.S. Air Force. Zwischen seinen Einsätzen war er Football-Trainer für Spezialisten an der University of North Dakota. Smileys Vater, John Smiley, diente ebenfalls in der Air Force und ging als Oberst in den Ruhestand. Seit Smiley zu den Bills kam, hat er militärische Initiativen in der Gemeinde Buffalo unterstützt. Im Jahr 2023 nahm Smiley zusammen mit 49 lokalen Veteranen an der jährlichen Ehrenflugreise der Bills nach Washington D.C. teil, um nationale Gedenkstätten zu besuchen und ihren Dienst und ihre Opfer zu würdigen. Matthew und seine Frau Marissa unterstützen Western New York Heroes während der Ferienzeit regelmäßig mit Programmen zur Familienpatenschaft. WNY Heroes unterstützt Veteranen und ihre Familien mit grundlegenden Dienstleistungen und Ressourcen. Coach Smileys Engagement für die Militärgemeinschaft und sein eigener Dienst verkörpern die NFL-Initiative „Salute to Service“.
Carolina Panthers: Austin Corbett, Center
Während seiner siebenjährigen NFL-Karriere hat der Center der Carolina Panthers, Austin Corbett, die Militärgemeinschaft stets geehrt, gestärkt und mit ihr in Kontakt gestanden. Im Jahr 2022 knüpfte Austin eine besondere Verbindung zu Brian Conwell, einem behinderten Veteranen der Armee, der 2014 während seines Dienstes in Ft. Riley, Kansas, beide Beine verlor. Allen Widrigkeiten zum Trotz und während er mit kampfbedingten psychischen Problemen kämpfte, lernte Brian das Laufen und nahm schließlich an den Paralympics teil, wo er vier Goldmedaillen gewann. Austin ehrt Brian und alle Veteranen, indem er das Wounded Warrior Project im Rahmen der NFL-Initiative „My Cause My Cleats“ anerkennt. Austins bedeutungsvolle Freundschaft mit Conwell war der Auslöser für Austins unerschütterliche Unterstützung der Militärgemeinschaft. Austin nimmt an Besuchen vor dem Spiel mit den Gästen der Panthers Row of Honor teil, um die Mitglieder des Militärs und die Empfänger des Purple Heart zu ehren, die an jedem Spiel teilnehmen. Austin unterstützt das Veterans Bridge Home bei der Unterstützung von Veteranenfamilien beim Weihnachtseinkauf. Er verbrachte Stunden mit Merging Vets and Players, um Veteranen beim Übergang ins Zivilleben zu unterstützen. In seinen Worten: „Es wurde manchmal sehr emotional, aber die Erfolgsgeschichten von Menschen zu sehen, die dank der Unterstützung der Gemeinschaft aus dunklen Löchern herauskamen, war unglaublich.“ Austin nimmt an Veranstaltungen der Militärgemeinschaft teil, darunter das Oorah Hooah 7-on-7 Football-Turnier und Besuche von Militärtrainingslagern. Er reist zu Militärstützpunkten in den Carolinas, um Dankbarkeit zu zeigen und die Moral der Truppen zu stärken. Die Carolina Panthers freuen sich, Austin Corbett als ihren Kandidaten für den Salute to Service Award 2024 zu nominieren.
Chicago Bears: Travis Homer, Running Back
Die Chicago Bears nominieren Running Back Travis Homer für den Salute to Service Award 2024 für sein Engagement für unsere Mitglieder des US-Militärs, Veteranen und ihre Familienangehörigen. Für die Saison 2024 kaufte Travis Tickets für jedes Heimspiel und spendete sie über das Tragedy Assistance Program for Survivors an eine Militärfamilie, als Teil des Spendenprogramms der Bears für die Übergabe von Heimteam-Tickets. TAPS ist eine nationale gemeinnützige Organisation, die allen, die um einen Angehörigen in der Militär- oder Veteranengemeinschaft trauern, mitfühlende Fürsorge und umfassende Ressourcen bietet. Travis hat enge familiäre Verbindungen zum Militär und ehrt seine eigenen Familienmitglieder durch seine Unterstützung. Sein Vater diente in der US-Armee, während sein Großvater, seine Onkel und andere Verwandte ebenfalls gedient haben. Travis hat derzeit zwei Cousins, die in der United States Navy dienen. Travis ist dankbar für die Opfer unserer Servicemitglieder. Die Chicago Bears fühlen sich geehrt, Travis Homer als unseren 2024 Salute to Service-Nominierten zu nominieren.
Cincinnati Bengals: Bryan Wilburn, Teammitglied
Bryan Wilburn, Stadion-Servicetechniker im Paycor-Stadion der Cincinnati Bengals, verkörpert mehrere Kernelemente der Salute to Service-Initiative der NFL, die militärische Anerkennung mit dem Football-Sport verbindet. Wilburn diente von 1993 bis 1997 im U.S. Marine Corps und war im Camp Lejeune in Jacksonville, North Carolina, stationiert. Er wurde zweimal mit der 22. Marineexpeditionseinheit eingesetzt und diente an Bord der USS Nassau und später der USS Portland. Während seines Einsatzes unterstützte Wilburn die Operation Assured Response, eine Stabilisierungs- und Evakuierungsmaßnahme für die US-Botschaft in Monrovia, Liberia. Er diente bei der Operation Deny Flight, die die NATO bei der Durchsetzung der Flugverbotszone über Bosnien und Herzegowina unterstützte. Er unterstützte die Operation Joint Endeavor, eine multinationale Friedensmission unter der Führung der NATO. Wilburn wurde in Anerkennung seiner Bemühungen während der Übung „Destined Glory“ mit der Navy Achievement Medal ausgezeichnet. Bei dieser Übung trainierten US-Marines mit Streitkräften aus neun Ländern. Während der Übung führte er wichtige Reparaturen an einer Flotte von Erdbewegungsmaschinen und Gabelstaplern durch und wurde für seine Initiative bei der Identifizierung potenzieller mechanischer Probleme gelobt. Wilburn setzte seine praktische militärische Erfahrung in seiner Rolle im Paycor Stadium ein, wo er seit dessen Eröffnung im Jahr 2000 tätig ist. In den ersten Jahren baute Wilburn die Garage des Gebäudes von Grund auf. Er ist für die Entwicklung einer Flotte von etwa 130 landwirtschaftlichen Geräten verantwortlich. In den letzten 25 Jahren hat Bryan zahlreiche Projekte durchgeführt, die zum Betriebs- und Wartungsbedarf des Stadions beitragen. An Spieltagen richtet Wilburn die Seitenlinie des Teams ein und stellt sicher, dass die Wärmebänke und Kühlzonen ordnungsgemäß funktionieren. Wilburn steht auch fast drei Jahrzehnte später noch in engem Kontakt mit den Mitgliedern der 22. MEU und nimmt sich regelmäßig Zeit, um Meilensteine zu feiern und Erinnerungen an seine Zeit im Dienst aufleben zu lassen. Wilburn und seine Frau Robyn sind seit fast 20 Jahren verheiratet. Sie haben zwei Töchter, Claire und Rachel.
Cleveland Browns: Shaun Huls, Team-Mitarbeiter
Die Cleveland Browns sind stolz darauf, Shaun Huls, den Direktor für Hochleistung der Cleveland Browns, für den Salute to Service Award 2024 zu nominieren. Von 2006 bis 2013 war Huls als Koordinator für die Programme für Kraft, Kondition und Verletzungsprävention bei den U.S. Navy SEAL-Teams tätig. Er war als Kampfsportkoordinator für die U.S. Naval Special Warfare tätig. Shaun hat diese Leidenschaft für Pflege und Entwicklung aus seiner Erfahrung in der Arbeit mit dem Militär in die Browns eingebracht, wo er als Direktor für Hochleistung tätig ist. Huls ist derzeit Partner und Berater bei Applied Performance Sciences (APS). APS wurde von US-Navy-SEALs gegründet und in Zusammenarbeit mit Trainern aus dem olympischen und professionellen Sport entwickelt. APS bietet Inhalte und Schulungen an, die in jeder Umgebung anwendbar sind, in der Spitzenleistungen gewünscht werden. Huls und das Team haben mit Experten aus der NFL, der NCAA, dem olympischen Sport und militärischen Spezialeinheiten zusammengearbeitet, um Faktoren zu untersuchen, die zu Höchstleistungen führen und diese maximieren. Huls ist Mitglied des Mission Critical Team Institute, das sich darauf konzentriert, zu verstehen und zu verbessern, wie Einzelpersonen und Teams lernen, mit Unsicherheit umzugehen. Shaun Huls‘ Engagement für die kontinuierliche Verbesserung der menschlichen Leistung innerhalb der NFL und in Organisationen, die mit dem Militär zusammenarbeiten, spiegelt die Mission von Salute to Service wider. Shaun Huls ist Absolvent der University of Nebraska, wo er später zum Head Coach für Baseball und zum Assistant Coach für Football Strength and Conditioning ernannt wurde. Die Browns sind stolz darauf, Shaun Huls als Mitglied unseres Trainerstabs zu haben, und fühlen sich geehrt, ihn für den Salute to Service Award 2024 zu nominieren.
Dallas Cowboys: Zack Martin, Guard
Der Guard der Dallas Cowboys, Zack Martin, verkörpert jeden einzelnen Wert der Salute to Service-Initiative der NFL, die Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien ehrt, stärkt und zusammenbringt. Martin ehrt die Opfer und Geschichten der Empfänger der Medal of Honor, indem er das National Medal of Honor Museum und dessen Mission unterstützt, Amerika zu inspirieren und eine zukünftige Generation charakterstarker Führungspersönlichkeiten heranzuziehen. Die Medal of Honor ist die höchste Auszeichnung für Tapferkeit im Kampf, die ein Soldat erhalten kann. Während über 40 Millionen in den Streitkräften gedient haben, haben weniger als 4.000 die Medal of Honor erhalten, von denen heute nur noch 66 leben. Martin vertritt jährlich die Medaillenträger im Rahmen der Initiative „My Cause My Cleats“ und bringt durch seine Teilnahme andere Teamkollegen für die Sache zusammen. Sein Einfluss führte dazu, dass sich die gesamte Offensivlinie der Dallas Cowboys auf ihren Stollenschuhen für die Sache einsetzte, ebenso wie das gesamte Trainerteam der Dallas Cowboys. Die Öffentlichkeitsarbeit wirkt sich auf Martin persönlich aus, da er eine einzigartige Freundschaft mit dem Medaillengewinner Captain Florent Groberg (US Army im Ruhestand) geschlossen hat. Im Jahr 2022 half Groberg beim Auspacken von Martins NMOHM-Stollenschuhen. Im Gegenzug überraschte Martin Groberg mit seinem eigenen Paar maßgeschneiderter Nike Air Force Ones und Tickets für den Super Bowl. Martin ist ein lautstarker Fürsprecher für das NMOHM und möchte andere durch die Bemühungen des Museums bestärken, die Werte Mut, Opferbereitschaft, Engagement, Integrität, Staatsbürgerschaft und Patriotismus zu teilen. Martin hat an mehreren wichtigen Momenten des Erfolgs beim Bau des Museums teilgenommen, darunter eine Tour mit dem Bauarbeiterhelm mit der Offensivlinie und ein Mittagessen zum Veteranentag, bei dem er sich bei den Empfängern bedankte und die Arbeiter für ihre harte Arbeit und ihren Einsatz würdigte.
Denver Broncos: Keith Bishop, Broncos-Legende und Mitarbeiter
Die Denver Broncos sind stolz darauf, die Broncos-Legende (Offensive Lineman, 1980–89) und den derzeitigen Vizepräsidenten für Sicherheit, Keith Bishop, für den Salute to Service Award zu nominieren, in Anerkennung seines Engagements, Mitglieder von Hilfsdiensten, Veteranen und ihre Familien zu ehren, zu stärken und zu vernetzen. Nach seinem Ausscheiden aus einer zehnjährigen NFL-Karriere arbeitete Keith 20 Jahre lang als Special Agent für die Drug Enforcement Administration des US-Justizministeriums. Er war als stellvertretender Regionaldirektor/stellvertretender Special Agent in Charge und Country Attache im DEA-Büro in Kabul, Afghanistan (2008-2012), tätig. In seiner derzeitigen Position unterhält Keith Arbeitsbeziehungen zu örtlichen, bundesstaatlichen und bundesweiten Strafverfolgungsbehörden sowie zu Feuerwehren, Rettungskräften, dem Militär und dem Geheimdienst, um zum Schutz der Broncos-Organisation beizutragen und die Möglichkeiten für Sicherheitstrainings zu verbessern. Seine persönliche Unterstützung für das Militär reicht weit in die Gemeinschaft hinein, da Bishop Organisationen unterstützt, die dem Militär dienen, darunter Freedom Service Dogs (FSD) und das Center for American Values. FSD verändert Leben, indem es speziell ausgebildete Begleithunde zur Unterstützung von Veteranen, Ersthelfern und aktiven Mitgliedern des Militärs bereitstellt, die an posttraumatischer Belastungsstörung, traumatischer Hirnverletzung und dem Verlust von Gliedmaßen oder der Mobilität aufgrund von kampfbedingten Verletzungen leiden. Das Center for American Values hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Opfer von Zivilisten und Veteranen gleichermaßen zu ehren, um die amerikanischen Werte Ehre, Integrität und Patriotismus zu bewahren. Bishop ist ein engagiertes Vorstandsmitglied des Zentrums und war im Februar 2024 ein gefragter Redner für die Rednerreihe „On Values“. Aus diesen und weiteren Gründen hat Keith die Nominierung der Broncos für den Salute to Service Award 2024 erhalten.
Detroit Lions: Carl Jones II, Teammitarbeiter
Carl Jones II hat die Detroit Lions in den letzten vier Spielzeiten als freiberuflicher Fotograf unterstützt. Carl diente in der US-Armee mit insgesamt über 20 Jahren Militär- und Zivildienst, unter anderem als Spezialist für Erdöllabore und als Spezialist für die Versorgung von Einheiten. Derzeit ist er Logistikmanager für das Panzer-, Fahrzeug- und Rüstungskommando der US-Armee in Warren, Michigan, wo er die Plattform „Family of Medium Tactical Vehicles“ unterstützt. Dieses System ist das wichtigste Transportmittel der Armee für Truppen und Ausrüstung und hat direkten Einfluss auf unzählige Soldaten und ihre Missionen. Während eines Einsatzes im Irak arbeitete Carl mit dem Personal der Einheit zusammen, um wichtige Teile für ausgefallene Fahrzeuge zu beschaffen, sodass die Missionen erfolgreich fortgesetzt werden konnten. In seiner Militärzeit erreichte Carl den Rang eines Staff Sergeant als Spezialist für Erdöllabore. An jedem Dienstort war er für die Prüfung der Kraftstoffproben aller Kraftstoffeinheiten, einschließlich der Luftfahrt, verantwortlich, um die Qualität des Kraftstoffs sicherzustellen, der für kritische Missionen verwendet wurde. Während seines Einsatzes im Kosovo weitete er diese Verantwortung auf ganz Südosteuropa aus. Eine seiner bemerkenswertesten Leistungen war die Durchführung von Kraftstofftests für einen Tankwagen, der während des Besuchs von Präsident George W. Bush für die Air Force One reserviert war. Bei den Ehrungen der Helden seiner Heimatstadt am Ford Field hält er nicht nur besondere Momente fest, sondern teilt auch herzliche Botschaften und Wertschätzung mit den Geehrten, was sein anhaltendes Engagement für die Militärgemeinschaft und seinen Einsatz für den Dienst widerspiegelt. Carl Jones II verkörpert den Geist des Salute to Service Award. In 20 Jahren Militär- und Zivildienst hat er Soldaten und ihre Familien sowohl auf dem Spielfeld als auch abseits davon kontinuierlich unterstützt. Seine Führungsqualitäten und sein Engagement hinterlassen weiterhin einen tiefgreifenden und bleibenden Eindruck in der Militärgemeinschaft.
Green Bay Packers: Lukas Van Ness, Defensive End
Die Green Bay Packers nominieren den Defensive End Lukas Van Ness für den Salute to Service Award 2024 in Anerkennung seines Engagements, Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien zu ehren, zu stärken und zu vernetzen. Lukas begann, sich in der Militärgemeinschaft zu engagieren, sobald er in die Liga eintrat. Während seiner Rookie-Saison knüpfte er im Rahmen einer Huddle for Heroes-Veranstaltung Kontakte zu örtlichen Veteranen, beantwortete Fragen und verbrachte Zeit mit den Veteranen, um ihnen persönlich für ihren Dienst zu danken. Er schrieb auch Briefe, die an aktive Militärangehörige geschickt wurden, um sie während ihres Einsatzes zu ermutigen und zu stärken. Während der Woche der militärischen Anerkennung 2024 der Packers wird Lukas eine Familie, die um ein Mitglied der Streitkräfte trauert, bei der Zusammenstellung und Bemalung einer Gedenkfahne zu Ehren ihres gefallenen Soldaten unterstützen. Am Ende der Veranstaltung wird er der Familie im Namen der Packers ein Geschenk überreichen. Da mehrere Familienmitglieder von Lukas beim Militär gedient haben, darunter sein Großvater, der während seiner 27-jährigen Karriere den Rang eines Oberstleutnants in der US-Armee erlangte, lernte Lukas schon in jungen Jahren, wie wichtig es ist, die Männer und Frauen zu ehren, die unserem Land so viel geben. Lukas nutzt seine Plattform weiterhin, um den Mut und die Opferbereitschaft von Soldaten, Veteranen und ihren Familien zu würdigen.
Houston Texans: Marc Lewis, Teammitarbeiter
Die Houston Texans engagieren sich seit langem dafür, diejenigen zu ehren, die unserem Land dienen, und für den Teamdirektor für angewandte Sportwissenschaft Marc Lewis ist Salute to Service eine zutiefst persönliche Angelegenheit. Lewis, der in seiner zweiten Saison mit dem Team spielt, hat unvorstellbare Widrigkeiten in seiner Kindheit überwunden, um heute an der Seitenlinie stehen zu können. Lewis wurde in West Virginia geboren und wuchs in Pflegefamilien auf. Er musste viele Herausforderungen meistern, darunter auch Obdachlosigkeit. Als Teenager begegnete er einem Militärrekrutierer und trat der Armee bei. Er stieg schnell in den Rängen auf und diente unserem Land ehrenhaft bei der Unterstützung der Operation Iraqi Freedom und der Operation Enduring Freedom. Er nutzte seine militärische Erfahrung, um Graduierten- und Postgraduiertenakademien zu besuchen, erwarb einen Master-Abschluss und einen Doktortitel in Sportwissenschaft und ergriff jede Gelegenheit mit Entschlossenheit und Dankbarkeit. Lewis sagt, dass das Militär seine Lebenseinstellung geprägt und ihm beigebracht hat, wie wichtig eine bessere Einstellung ist. In seiner Spezialeinheit lernte er, was es bedeutet, auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten. Das Gefühl der Zusammengehörigkeit und Brüderlichkeit ist das, was ihm am Football, den Texans und seiner jetzigen Rolle am meisten Spaß macht. Jeder hat sein eigenes Warum, aber laut Lewis arbeiten alle im Gebäude auf dasselbe Ziel hin. Es ist unglaublich bereichernd, Daten und Informationen nutzen zu können, um die Gesundheit der Spieler auf dem Spielfeld mit Menschen zu unterstützen, die er als Brüder betrachtet. Als Veteran bleibt Lewis weiterhin mit denen in Kontakt, mit denen er gedient hat, und genießt die Gelegenheit, mit Veteranen über die Vorteile von Gesundheit und Wohlbefinden sowie über das Leben nach einer Militärkarriere zu sprechen.
Indianapolis Colts: Trey Mock, Teammitglied
Trey Mock, der als Maskottchen Blue der Indianapolis Colts auftritt, hat seine Plattform in seinen 19 Spielzeiten mit dem Team konsequent genutzt, um Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien zu ehren, zu stärken und zu unterhalten. Mock hat 33 Militärstützpunkte in Asien und Europa sowie in Alaska und Hawaii besucht und Tausenden von aktiven Mitgliedern des Militärs Freude und ein Stück Heimat gebracht. Wenn Mock eine Militärbasis besucht, bemüht er sich bewusst, nicht nur eine Show als Blue zu veranstalten, sondern echte, bedeutungsvolle Gespräche mit den Soldaten und Soldatinnen zu führen, denen er begegnet – unabhängig davon, ob sie Fans der Colts sind oder nicht. Er ist bestrebt, unsere aktiven Militärangehörigen als die Menschen zu sehen, die sie sind, die mutig ihrem Land dienen und selbstlos so viel opfern, während sie von zu Hause weg sind. Die von Blue veranstaltete Varieté-Show bringt den Militärangehörigen auf der ganzen Welt Lachen und Trost. Mock hat auch eine maßgeschneiderte Blue-Challenge-Münze entworfen, die er an Mitglieder des Militärs verschenkt, um ihre Taten und Opfer zu ehren. Mock steht häufig in Kontakt mit den Mitgliedern des Militärs und ihren Familien, die er auf seinen Reisen als Blue trifft, und meldet sich bei ihnen nicht als Maskottchen der Colts, sondern als Bürger, der ihren Dienst zutiefst schätzt. Zu Hause arbeitet Mock mit mehreren Organisationen zusammen, darunter Gold Star Family, Blue Star Family, Folds of Honor und Flags of Valor, um Familien von Militärangehörigen, die im Auslandseinsatz sind, sowie Veteranen Freude, Erinnerungen und Unterstützung zu bieten. Während seiner Zeit bei den Colts half Mock bei der Organisation einer Überraschungs-Babyparty für ein Paar, das Zwillinge erwartete, während der Vater im Ausland stationiert war.
Jacksonville Jaguars: Travon Walker, Defensive End
Travon ist in der Militärgemeinde in Jacksonville äußerst aktiv. Während seiner Rookie-Saison besuchte Travon die Mayport Naval Station in Jacksonville, um ein Schiff zu besichtigen und die Gelegenheit zu nutzen, unseren aktiven Mitgliedern des Militärs für ihre Opfer zu danken. Travon ist ein begeisterter Unterstützer des „Tragedy Assistance Program for Survivors“, wo er zuletzt die Familie Sullivan unterstützte. Anita Sullivan, die überlebende Ehefrau von CE3 Michael Sullivan, USN, berichtete, dass ihr ältester Sohn Drew und seine Freundin in einen schrecklichen Autounfall verwickelt waren, der Drew mehrere Operationen, wochenlange Krankenhausaufenthalte und Reha-Maßnahmen bescherte. Travon überraschte die Familie mit einem Einkaufsbummel. Außerdem nahm Travon es auf sich, während des Tages der Anerkennung des Militärs für die Jaguars Sgt. David James McLaughlin Jr., einem Kriegsveteranen, der in Afghanistan gedient hatte, für seinen Dienst zu danken. Sgt. McLaughlin wurde ins Stadion eingeladen und Travon überreichte David ein Trikot mit Autogrammen, bevor er den Sergeant mit dem wahren Grund für seinen Besuch überraschte – ein neues Zuhause zu erhalten! Travon Walker wuchs mit den Überzeugungen des Militärs und des U.S. Marine Corps auf, die ihm schon in jungen Jahren vermittelt wurden. Nicht nur Walkers Vater diente während der Operation Desert Storm im USMC, sondern auch sein Großvater diente während des Koreakrieges in der Armee. Travons Vater glaubt, dass er der Spieler ist, der er heute ist, weil er den Antrieb hat, sich zu messen und in allem, was er tut, der absolut Beste zu sein; Eigenschaften, die Travon von seinem Vater und seiner Militärfamilie übernommen hat.
Kansas City Chiefs: Mitch Holthus, Team-Mitarbeiter
Mitch Holthus, der dienstälteste und am meisten ausgezeichnete Spielkommentator in der Geschichte der Kansas City Chiefs, wurde geboren, um zwei Dinge zu tun: ein Maßstab in der Branche als einer der bekanntesten NFL-Kommentatoren zu werden und diejenigen, die mit den Streitkräften verbunden sind, leidenschaftlich zu unterstützen und zu ehren. Holthus wurde in Fort Lewis, Washington, geboren, während sein Vater, El Dean, in der US-Armee diente. Daher liegt sein Schwerpunkt darauf, Militärangehörige und ihre Familien zu ehren, zu stärken und mit ihnen in Kontakt zu treten. Holthus stärkt Militärangehörige durch seine Arbeit mit Gruppen wie The Battle Within, einer Organisation, deren Aufgabe es ist, Barrieren abzubauen und allen Veteranen und Ersthelfern die psychologische und verhaltensbezogene Unterstützung zu bieten, die sie benötigen. Darüber hinaus hat er eine aktive Beziehung zu Fort Leonard Wood aufgebaut und besucht das 5. Pionierbataillon, um Suizid zu bekämpfen. Er ehrt das Militär mit Besuchen auf dem Leavenworth National Cemetery und indem er Geschichten mit verschiedenen Gold Star-Familien und Truppen im aktiven Dienst austauscht. Er hat die unheimliche Fähigkeit, diejenigen, die unserem großartigen Land dienen, mit ihren geliebten Chiefs zu verbinden. Er hat verschiedene Goodwill-Besuche auf Militärstützpunkten in der gesamten Region ausgerichtet, darunter als Moderator mehrerer Feierlichkeiten zum Tag der Einberufung auf der Whiteman Air Force Base und in Fort Riley. Er hält Reden am United States Army Command and General Staff College. Diese Initiativen, zusammen mit unzähligen anderen Interaktionen mit denen, die unserem Land dienen, sind einige der vielen Gründe, warum Mitch Holthus der von den Chiefs nominierte Kandidat für den 2024 Salute to Service Award ist, der von der USAA verliehen wird.
Las Vegas Raiders: Robert Spillane, Linebacker
Robert Spillane, Linebacker bei den Raiders, ehrt, bestärkt und vernetzt sich mit der US-Militärgemeinschaft. Robert und seine Frau schlossen sich einem Raiders-Kontingent an, das die Nellis Air Force Base besuchte, um mit 500 Familien der Air Force zusammenzukommen und ihnen bei der Auswahl ihrer Weihnachtsbäume zu helfen. Sie schmückten Weihnachtsbaumschmuck mit dem Raiders-Motiv, gaben Autogramme, machten Fotos und genossen heiße Schokolade und Weihnachtsleckereien. „Wir sind sehr dankbar, hier zu sein, um die Raider Nation zu ehren und unseren Truppen etwas zurückzugeben, die so viel tun, um für uns zu sorgen und uns zu beschützen“, sagte Spillane. Robert leitete und ermutigte seine Teamkollegen, am Tag der Dankbarkeit im Allegiant Stadium teilzunehmen. Der Day of Gratitude ist eine Ressourcenmesse, die sich darauf konzentriert, Veteranen mit Gesundheits-, Sozial- und Finanzdienstleistungen zu verbinden, die sie in die Lage versetzen, ihr Leben nachhaltig zu gestalten und ihre Lebensumstände zu verbessern. Bis zu 15.000 Veteranen und Militärangehörige nahmen an diesem Tag voller Ehre, Freude und Gemeinschaft teil. Die Veranstaltung umfasste Meet-and-Greets mit Raiders-Spielern, 42 Stände mit Unterstützungsdiensten und die Verteilung von Waren im Wert von etwa zwei Millionen Dollar, darunter Schuhe, Spielzeug und Haushaltsgegenstände. Eine weitere Million Dollar an Waren wird an Veteranen und Militärfamilien verteilt, die nicht teilnehmen konnten. Robert erklärte: „Ich fühle mich geehrt, unsere Militär- und Veteranenhelden für ihren Dienst an unserem Land zu ehren. Ich spiele Football wegen der Freiheiten, die ich genieße, weil unsere Veteranen und Militärangehörigen Opfer gebracht haben.“
Los Angeles Chargers: Morgan Fox, Defensive End
Der Defensive Lineman der Chargers, Morgan Fox, hat sich mit seinen philanthropischen Bemühungen dem Dienst an Veteranen und aktiven Militärangehörigen verschrieben. Morgan wuchs in der Militärgemeinschaft auf und erlebte die Opfer der Mitglieder des Dienstes und ihrer Familien aus erster Hand. In der spielfreien Zeit reiste das Team zum U.S. Marine Corps Base Camp Pendleton, wo Morgan vor dem Training zu den anwesenden Militärangehörigen und ihren Familien sprach. Im November dieses Jahres wird Morgan einen Kreidevortrag mit 100 Kriegern des gemeinnützigen Wounded Warrior Project halten und über die Herausforderungen bei der Überwindung von Widrigkeiten sprechen. Morgan nahm am Programm „Chargers Community Corner“ teil, um 100 Eintrittskarten für Spiele auf Teamebene an gemeinnützige Organisationen zu vergeben, die sich auf Militär und Veteranen konzentrieren. Er feierte die feierliche Wiedereröffnung der renovierten Mensa der US-Veteranen in Long Beach und servierte über 300 Veteranen Mahlzeiten. In den letzten beiden Spielzeiten hat er Kriegsveteranen des Wounded Warrior Project in der Trainingsanlage der Chargers empfangen, die gefallenen Helden unserer Nation durch das gemeinnützige Tragedy Assistant Program for Survivors unterstützt und mit der Pat Tillman Foundation über die Parallelen zwischen Spitzensportlern und Veteranen gesprochen. Während des „Salute to Service“-Monats in den letzten beiden Jahren hat Morgan eigene Fanartikel entworfen, deren Erlöse an das Headstrong Project und das Wounded Warrior Project gehen. Auf dem Spielfeld hat Morgan durch „My Cause My Cleats“ (Meine Sache, meine Stollenschuhe) das Bewusstsein für gemeinnützige Organisationen wie das Wounded Warrior Project, das Headstrong Project, Merging Vets and Players, die One Tribe Foundation und War Heroes on Water geschärft und Spenden gesammelt. Diese Organisationen unterstützen und helfen Veteranen bei der Überwindung von mentalen und emotionalen Problemen, mit denen sie nach Beendigung ihres Dienstes konfrontiert sind. Morgan hat das Militär und die Veteranen unserer Nation stets unterstützt und wird dies auch weit über seine Spielerkarriere hinaus tun.
Los Angeles Rams: Matthew Stafford, Quarterback
Im Laufe seiner 16-jährigen NFL-Karriere hat Matthew Stafford eine Vielzahl von gemeinnützigen Organisationen unterstützt und sich für viele Anliegen eingesetzt, aber eine Konstante war sein Engagement für die Militärgemeinschaft. Seit seinem Eintritt bei den Rams unterstützt Matthew die Kampagne „Holiday Mail for Heroes“ des Amerikanischen Roten Kreuzes und war auf einer Weihnachtskarte zu sehen, auf der stand: „Von den Spielern auf dem Football-Feld bis zu den Helden, die unser Land und unsere Freiheiten schützen. Vielen Dank für Ihren Dienst.“ Die Rams, darunter Matthews Frau Kelly, besuchten örtliche Schulen, um Kinder dazu zu motivieren, Dankesbotschaften für diejenigen zu verfassen, die unserem Land dienen. Die Karten wurden dann gesammelt und an Militärangehörige, die im In- und Ausland Dienst tun, sowie an Veteranen, die in den Vereinigten Staaten leben, verschickt. Er war großzügig Gastgeber für eine Vielzahl von aktiven Militärangehörigen von Militärstützpunkten in Kalifornien, Veteranen von Merging Vets and Players und der Gary Sinise Foundation bei Spielen. In dieser Saison wird Matthew beim Spiel „Rams Salute to Service“ am Veteranentag eine Gruppe junger Menschen empfangen, die sich für den Militärdienst in den Vereinigten Staaten melden. Darüber hinaus haben die Staffords gemeinsam mit den Rams eine „Ehrenreihe“ geschaffen und werden beim Spiel „Salute to Service“ eine Gruppe von aktiven Militärangehörigen empfangen. Die Ehrenreihe der Militärangehörigen wird dem Publikum vorgestellt und erhält vor 70.000 Fans die Anerkennung, die sie verdient. Der Name, der Rang und die Waffengattung jedes geehrten Mitglieds werden auf der Unendlichkeitsleinwand angezeigt und die dekorierten Sitze werden auf der Leinwand gezeigt. Darüber hinaus haben Matthew und Kelly Stafford im Laufe der Jahre still und leise Militärangehörige und Veteranen unterstützt, ohne viel Aufhebens oder Werbung zu machen.
Miami Dolphins: Blake Ferguson, Long Snapper
Inspiriert von seinem Urgroßvater, einem Veteranen der US-Marine im Zweiten Weltkrieg, und seinem besten Freund, einem Veteranen der US-Luftwaffe, hegte Blake Ferguson zeitlebens eine tiefe Wertschätzung für das Militär. Seit Blake 2020 von den Miami Dolphins rekrutiert wurde, widmet er seine Zeit und Energie der Unterstützung militärischer Initiativen. In den Jahren 2021 und 2022 veranstaltete Blake während der Salute to Service in Südflorida ein jährliches Barbecue-Event zur Würdigung des Militärs, um aktive Militärangehörige und Veteranen zu ehren. In Zusammenarbeit mit United Way of Broward County’s mission united und dem Lebensmittelhilfsprogramm der Miami Dolphins verteilte Blake 800 Thanksgiving-Mahlzeiten an Militärveteranen und aktive Reservisten aus Broward County. Er besuchte das jährliche Flag-Football-Spiel der U.S. Coast Guard Air Station Miami zwischen Offizieren und Mannschaften, um die im aktiven Dienst stehenden Mitglieder anzufeuern und die Air Station zu besuchen. Er unterstützt die TAPS-Familien der Miami Dolphins und sucht weiterhin nach allen Möglichkeiten, das Militär der Vereinigten Staaten zu unterstützen, von Team- und Einzelangeboten bis hin zu ermutigenden Botschaften über soziale und digitale Medien. In der Nebensaison 2023 wurde Blake eingeladen, Fort Jackson mit Rekrutierern der US-Armee zu besuchen, um mehr über die grundlegende Erfahrung der Kampfausbildung zu erfahren und in den Alltag einzutauchen und mit den Menschen auf der Basis in Kontakt zu treten. In den Jahren 2023 und 2024 eröffnete Blake das Trainingslager, indem er Veteranen des Wounded Warrior Project zu einem VIP-Tag einlud. Nachdem er die Big Dog Ranch Rescue besucht und sich über die Kosten informiert hatte, die mit der Ausbildung von Assistenzhunden für Veteranen verbunden sind, spendete Blake, um die Pflege und Ausbildung eines der Hunde zu unterstützen. Während eines Vorbereitungsspiels in Tampa Bay verbrachte Blake seine Freizeit damit, die Basis der US-Küstenwache zu besuchen. Während seiner gesamten Amtszeit bei den Dolphins hat Blake auch an mehreren Initiativen teilgenommen, um Veteranen in Südflorida mit einer brandneuen Klimaanlage zu überraschen, als Dank für ihren Dienst, und um lokale Veteranen mit Spielkarten zu erfreuen.
Minnesota Vikings: Aaron Jones, Sr., Running Back
Aaron Jones, Sr., verkörpert jeden einzelnen Punkt der NFL-Initiative „Salute to Service“, mit der Mitglieder des Dienstes, Veteranen und ihre Familien geehrt, gestärkt und vernetzt werden sollen. Aaron ehrt aktuelle und ehemalige Angehörige des US-Militärs, darunter seinen verstorbenen Vater Alvin Jones, Sr., der 29 Jahre in der US-Armee diente, und seine Mutter Vurgess, die 27 Jahre in der US-Armee diente – beide schieden als Sergeants Major aus dem Dienst aus. Aaron ehrt seinen älteren Bruder Xavier, der in der US-Luftwaffe dient, durch seine A&A All the Way Foundation. Die gemeinnützige Organisation wurde 2020 von Aaron und seinem Zwillingsbruder Alvin Jr. gegründet und legt den Schwerpunkt auf die Unterstützung von Jugendlichen in Militärfamilien. Aarons Engagement für die Militärgemeinschaft verbindet Familien und junge Menschen, die die Schwierigkeiten von Einsätzen, regelmäßigen Veränderungen und Umzügen sowie die Unsicherheiten, die das Militärleben oft mit sich bringt, erlebt haben. Aaron erinnert sich an seine eigene Kindheit, als seine Eltern in den Irak entsandt wurden und er aus erster Hand miterlebte, welche Opfer man für sein Land bringen muss. A&A All the Way veranstaltet jährlich eine Gala, um Geld zu sammeln, mit dem Militärfamilien unterstützt werden, indem ihnen die notwendigen Ressourcen und Pflege zur Verfügung gestellt werden. Aaron und seine Familie haben ihre eigene Zeit und Ressourcen gespendet, um Militärfamilien mit freudigen Erlebnissen zu versorgen, wie z. B. Zoobesuche oder Filmabende. Aaron hat im Laufe der Jahre an Huddle for Heroes-Veranstaltungen teilgenommen, Briefe an aktive Militärangehörige geschrieben und T.A.P.S.-Familien, die Angehörige aus der Militär- oder Veteranengemeinschaft verloren haben, getroffen. Weniger als zwei Monate nach seiner Verpflichtung bei Minnesota nahm Aaron an einem Besuch der örtlichen United Heroes League teil und knüpfte Kontakte zu jungen Menschen und Militärangehörigen.
New England Patriots: David Andrews, Center
Seit David Andrews 2015 als Rookie zu den New England Patriots kam, hat er einen Großteil seiner gemeinnützigen Arbeit darauf verwendet, die wahren Patrioten unserer Nation zu ehren, zu stärken und mit ihnen in Kontakt zu treten. Er ehrte Mitglieder des Militärs bei der jährlichen Ansteckzeremonie der New England Patriots Foundation für Vietnam-Veteranen und half dabei, den tapferen Männern und Frauen, die unserem Land während des Vietnam-Konflikts gedient haben, zu danken und ihnen die Anstecknadeln zu verleihen. Er hat sich immer wieder für militärische Zwecke eingesetzt, indem er Organisationen wie Warrior Dogs und Massachusetts Fallen Heroes unterstützt hat. Durch seine Bemühungen stärkt er die Militärgemeinschaft, indem er durch die Versteigerung seiner Fußballschuhe Tausende von Dollar gesammelt hat. David hat durch die Verbindungen, die er zur Militärgemeinschaft in New England geknüpft hat, einen tiefen Eindruck hinterlassen. Er begann bereits in seinem ersten Jahr, Kontakte zu knüpfen, als er das VA-Krankenhaus in Providence, Rhode Island, besuchte. Bei diesem Besuch sprach er mit Patienten, gab Autogramme und dankte den Veteranen vor allem für ihren Dienst. Seit diesem Besuch hat er unzählige Gemeinschaftsveranstaltungen mit Schwerpunkt auf dem Militär durchgeführt. Er hat an Babypartys für Mütter aus dem Militär teilgenommen und Babyboxen mit Windeln und anderen Babyartikeln nach Fort Devens in Massachusetts gebracht. Er leitete zahlreiche Jugend Football-Kurse auf örtlichen Militärstützpunkten. Wann immer Angehörige der Streitkräfte oder Militärfamilien als Gäste der Patriots Foundation im Trainingslager sind, nimmt er sich Zeit, sie zu begrüßen und ihnen zu danken. Von den Kindern der Angehörigen der Streitkräfte über die im aktiven Dienst stehenden bis hin zu den älteren Veteranen hat David mit mehreren Generationen, die Teil der Militärgemeinschaft sind, Kontakt aufgenommen. Sein Engagement, denen etwas zurückzugeben, die gedient haben, macht ihn zu einem hervorragenden Kandidaten für diese Auszeichnung.
New Orleans Saints: Nate Degen, Team-Mitarbeiter und Hauptmann der US-Armee
Nate Degen, Hauptmann der US-Armee, kam über das Skillbridge-Programm des Verteidigungsministeriums zu den New Orleans Saints. Er ist Mitglied des Teams in der Abteilung für Geschäftsabläufe des Teams und Koordinator für die Einbindung der Fans der Saints. Hauptmann Degen, ein etablierter Hubschrauberpilot der Armee, hat erfolgreich den Übergang von einer Militärkarriere in die Welt des Sportmanagements geschafft. Nach einer erfolgreichen Karriere in der Armee, in der er unter anderem als Team-Army-Athlet bei den Warrior Games 2024 des Department of Defense bei ESPN Wide World of Sports in Walt Disney World diente, bringt Captain Degen seine bemerkenswerte Belastbarkeit, Anpassungsfähigkeit und Führungsqualitäten bei den Saints ein. Nachdem er sich mehrere Verletzungen zugezogen hatte, unterzog er sich einer Genesung in der Fort Belvoir Soldier Recovery Unit (SRU), wo er sich auf eine Zukunft außerhalb der Armee vorbereitete. Captain Degen sprach anderen Soldaten, die eines Tages die SRU benötigen könnten, Mut zu. Sein Engagement für Spitzenleistungen, das er durch adaptive Sportarten und Genesung verfeinert hat, macht ihn zu einem wertvollen Aktivposten für die Organisation. Captain Degens Aufgabe bei den New Orleans Saints besteht darin, das Fanerlebnis zu verbessern, indem er seinen Hintergrund als Betriebsleiter und seine Fähigkeiten nutzt, um eine engere Verbindung zwischen den Saints und ihren Anhängern zu fördern. Seine Erfahrungen und Erkenntnisse aus seiner Militärkarriere bringen eine neue Perspektive in die Saints ein und bereichern das Gesamterlebnis der Fans. Zusätzlich zu seiner neuen Rolle wird Captain Degen das Team Army bei den kommenden Warrior Games 2025 in Colorado Springs, Colorado, vertreten und an verschiedenen Veranstaltungen wie Bogenschießen, Luftgewehrschießen, Kugelstoßen und Diskuswerfen teilnehmen. Seine Teilnahme ist ein Beweis für seinen unerschütterlichen Geist und sein Engagement für Spitzenleistungen.
New York Giants: Wellington Mara, verstorbener Besitzer
Für unsere 100. Saison nominieren wir Wellington Mara, den verstorbenen Besitzer der New York Giants, posthum für den Salute to Service Award der NFL, nachdem er sein Leben lang Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien geehrt, gestärkt und mit ihnen in Kontakt gebracht hat. Mara war in seiner 81-jährigen Zugehörigkeit zu den Giants nur dann langfristig abwesend, wenn er im Zweiten Weltkrieg bei der US-Marine diente. Als Leutnant hatte er das Kommando über 30 Mann und verbrachte 40 Monate auf See zwischen der USS Santee, einem Geleitträger, der im Südatlantik mit feindlichen Seestreitkräften kämpfte, und der USS Randolph, die im Südpazifik stationiert war. Während seiner Dienstzeit erhielt Lieutenant Mara zahlreiche Auszeichnungen, darunter die American Theater Medal, die European-African-Middle Eastern Medal (zwei Service Stars), die Asiatic-Pacific Medal (fünf Service Stars), die Philippine Liberation Medal, die World War II Victory Medal und die Presidential Unit Medal. 1945 wurde Mr. Mara aus dem aktiven Dienst entlassen und 1949 zum Lieutenant Commander befördert. 1956 schied er aus der U.S. Naval Reserve aus. Diese Erfahrungen wurden über Jahrzehnte hinweg zur treibenden Kraft hinter den militärbezogenen Programmen des Franchise. Die Giants unterstützen jeden Zweig der Militärgemeinschaft durch Veranstaltungen, Initiativen und Beiträge. Tatsächlich nahmen die Giants während des Zweiten Weltkriegs verwundete Veteranen zu Spielen auf. Beziehungen waren für Mara schon immer wichtig, weshalb er aktiv mit denen in Kontakt trat, mit denen er zusammenarbeitete, und den Kontakt zu ihnen auch in seinem Leben nach dem Krieg aufrechterhielt. Football war schon immer eine Möglichkeit für Menschen, insbesondere für Militärangehörige, sich über die gemeinsame Liebe zum Spiel zu verbinden. Die New York Giants haben Wellington Mara dafür zu danken.
New York Jets: Tony Richardson, NFL-Legende
Tony Richardson, eine Legende der New York Jets, verkörpert jeden einzelnen Punkt der NFL-Initiative „Salute to Service“, die Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien ehrt, stärkt und verbindet. Tony ehrt die Opfer seines Vaters Ben Richardson, Sergeant Major der US-Armee und Vietnam-Veteran, Purple-Heart-Träger und Drill-Sergeant. Seine Schwester Shon Richardson war 28 Jahre lang Master Sergeant und wurde viermal eingesetzt. Zu Ehren seiner Eltern unterstützt Tony ehrenamtlich Militärangehörige und trifft sich mit ihnen. Während der Fleet Week trainierte Tony Flag-Football-Teams der US-Streitkräfte und flog zu einem Marineschiff, um dort zu übernachten, mit den Matrosen zu Abend zu essen, mit ihnen zu interagieren und Football-Kreide-Gespräche zu führen. Am 11. September packte Tony zusammen mit Roger Goodell und anderen NFL-Mitarbeitern Mahlzeiten für AmeriCorps. Tony hat am Honorary Commander Program teilgenommen, dessen Ziel es ist, die lokale Gemeinschaft mit den Streitkräften in Kontakt zu bringen und sie ihnen vorzustellen, das öffentliche Bewusstsein für die Missionen, Richtlinien und Programme der United States Air Force zu fördern und das Verständnis für das Department of Defense zu verbessern. Im Rahmen dieses Programms wurde Tony mit dem U.S. Army ROTC auf der Joint Base McGuire Dix in Lakehurst, New Jersey, zusammengebracht. Ziel ist es, Einzelgespräche zu führen, um lokale Führungskräfte über die Aufgaben der Einrichtung und des US-Militärs zu informieren und aufzuklären. Tony hat sich mit der USO zusammengetan und Okinawa bereist, um im Einsatz befindliche Servicemitglieder zu stärken. Tony hat mit MVP (Merging Veterans and Players) zusammengearbeitet, einer Organisation, die Veteranen und ehemalige Profisportler unterstützt, indem sie ihnen nach dem Ende ihrer aktiven Zeit ein neues Team zur Seite stellt, das sie beim Übergang unterstützt, ihre persönliche Entwicklung fördert und ihnen zeigt, dass sie nie allein sind.
Philadelphia Eagles: Lane Johnson, Right Tackle
Lane Johnson, Right Tackle bei den Eagles, wurde fünfmal in die Pro Bowl und viermal in die All-Pro-Auswahl gewählt und war in den letzten zehn Jahren einer der beständigsten und produktivsten Spieler der Liga. So wichtig er für die Eagles auf dem Spielfeld war und ist, so sehr spricht seine langjährige Geschichte im Dienst für aktive Militärangehörige, Veteranen und ihre Familien für seinen großartigen Charakter und seine Führungsqualitäten. Als Walter Payton NFL-Spieler des Jahres 2023 nominiert, hat Johnson die in Bucks County ansässige Travis Manion Foundation als seine bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation ausgewählt. Die Stiftung, die zu Ehren des Oberleutnants Travis Manion benannt wurde, der 2007 im Einsatz getötet wurde, bietet mehrere Programme für Veteranen und die Familien gefallener Soldaten an. Seine Unterstützung für die Stiftung führte zu seinem Engagement für die Initiative Gold Star Family, bei der er sich am Abend vor jedem Auswärtsspiel mit Familien trifft und ihnen Eintrittskarten für das Spiel am nächsten Tag überreicht. Im Juli 2023 trat Johnson an die Öffentlichkeit und leistete eine sehr großzügige Spende, um die Finanzierung – und letztlich die Rettung – der jährlichen Staatsmeisterschaft der Veteran Golfers Association zu unterstützen, die in eine Finanzierungskrise geraten war. Drei Jahre zuvor, im Dezember 2020, als er sich von einer Knöcheloperation erholte, traf Johnson über die Organisation „Operation Homefront“ Militärfamilien und versorgte sie mit Truthähnen, Geschenkgutscheinen und „Rita’s Italian Ice“. Auf diese Weise wollte er Militärfamilien helfen, damit sie in den Gemeinden, in denen sie leben und denen sie dienen, eine noch schönere und bessere Weihnachtszeit erleben können. Der ehemalige First-Round-Draft-Pick wird von einem Marine-Veteranen trainiert und trainiert auch mit einem ehemaligen Navy SEAL. Johnson war dreimal Teamkapitän und hat sich durch seine außergewöhnlichen Bemühungen, Militärangehörige zu ehren und zu unterstützen, auch durch häufige Besuche im Philadelphia VA Medical Center und durch sein Engagement für die Sensibilisierung für psychische Gesundheit bei aktiven und pensionierten Angehörigen der Streitkräfte hervorgetan.
Pittsburgh Steelers: Rocky Bleier, NFL-Legende
Rocky Bleier spielte elf Saisons für die Steelers, ausgewählt in der 16. Runde des NFL Draft 1968. Er war Mitglied der vier Super-Bowl-Teams in den 1970er Jahren und ist Mitglied der Steelers Hall of Honor. Ein Jahr nach seiner Auswahl durch die Steelers wurde er in die US-Armee eingezogen und verließ den Football, um im Vietnamkrieg zu kämpfen. Bleier wurde während seiner Zeit in Vietnam vom Gründer der Steelers, Art Rooney Sr., unterstützt. Nach seiner Rückkehr mit einem Bronze Star und einem Purple Heart erlaubte ihm Rooney, sich wieder auf das Spielfeld vorzuarbeiten, was ihm schließlich in der Saison 1971 gelang. Nach einer erfolgreichen NFL-Karriere widmete Bleier sein Leben der Hilfe für andere, insbesondere für Militärangehörige. Bleier schrieb ein Buch über den Kampf, sich von seiner Verletzung zu erholen, mit dem Titel „Fighting Back: The Rocky Bleier Story“ (dt. Titel: ‚Rocky Bleier – Der Kampf zurück ins Leben‘) geschrieben, das 1980 verfilmt wurde. Er veröffentlichte eine Sonderausgabe des Buches zu Ehren der Kampagne ‚Fighting Back for Veterans‘. Die neue Veröffentlichung mit dem Titel ‚Fighting Back: The Inspirational Journey of American Hero Rocky Bleier‘ (dt. Titel: ‚Rocky Bleier – Der Kampf zurück ins Leben‘) trug dazu bei, Tausende von Dollar für die Unterstützung von Militärveteranen-Gruppen zu sammeln, darunter Veterans Leadership, Joint Training Facility und Legacies Alive. Derzeit unterstützt er zahlreiche Veteranenprojekte, darunter Operation Strong Vet, Victory Media und Nationally Owned Veterans Business Association (NaVOBA). Er engagiert sich für das Wounded Warriors Project, Warriors2Citizens, die Veterans Job Fair, Operation Check Point, Homeless Vet Run, Vietnam Veterans of America, The Crucible, National Veterans Wheelchair Games, SW Veterans Center und das Veterans Leadership Program. Im Jahr 2022 schloss er sich dem Veterans Leadership Program an und überreichte zwei Veteranen aus Pittsburgh Fahrzeuge. Bleier glaubt fest daran, dass man anderen weiterhin helfen sollte, weshalb er Gründer und geschäftsführendes Mitglied von RBVetCo ist, einem Unternehmen, das von Veteranen mit Behinderung geführt wird und sich auf den Bau von medizinischen Zentren, Geschäftsgebäuden und Renovierungen für Veteranen spezialisiert hat.
San Francisco 49ers: George Kittle, Tight End
George Kittle hat eine persönliche Verbindung, die in der Familie verwurzelt ist, mit seinem Onkel Pat und seinem Großvater Carl unter den Angehörigen, die gedient haben. Kittle lädt bei jedem Spiel Militär- und Fronthelden ein und hat in sechs Jahren über 400 Tickets gespendet. Kittle und seine Familie haben 2020 den Hidden Pearls Podcast (HPP) gegründet und verbreiten Geschichten aus der Gemeinschaft, darunter die von fast 60 Veteranen. Inspiriert von diesen Geschichten haben er und seine Familie eine App entwickelt, die Veteranen kostenlose Ressourcen für die psychische Gesundheit anbietet, darunter die meditativen Übungen, die er beim Spielen anwendet. Kittle hat über 250.000 US-Dollar an gemeinnützige Organisationen des Militärs gespendet und Militärorganisationen durch My Cause My Cleats weiter ins Rampenlicht gerückt. Kittles Verbindung zu den Mitgliedern des Militärs geht über ihre Bekanntschaft hinaus. Nachdem er der Familie des gefallenen Armee-Soldaten SGT Martin LaMar Super-Bowl-Tickets geschenkt hatte, nimmt Kittle sie weiterhin im Trainingslager auf und bewahrt SGT LaMars Purple Heart in seinem Spind auf. Der Armee-Veteran Chris Kleinsorge überreichte Kittles Frau Claire während eines Auswärtsspiels im Namen aller Militärveteranen eine Uniform, die er in Afghanistan getragen hatte. Da Kittle die Bedeutung der Uniform verstand, flog er Kleinsorge und seine Frau zu einem Heimspiel der 49ers. Dies sind nur zwei von unzähligen Geschichten, die Kittles Engagement für die Militärgemeinschaft veranschaulichen. Kittle nimmt aktiv an der Salute to Service-Programmierung des Teams teil und scheut keine Mühen, um Gelegenheiten zur Unterstützung der Militärgemeinschaft zu schaffen.
Seattle Seahawks: Mike Macdonald, Head Coach
Mike Macdonald, Head Coach der Seattle Seahawks, verkörpert jeden einzelnen Punkt der Salute to Service-Initiative der NFL, mit der Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien geehrt, gestärkt und mit ihnen in Kontakt getreten werden soll. Coach Macdonald ehrt die Militärgemeinschaft durch eine Reihe von Engagements. Während des Trainingslagers nahm er das gesamte Team und das Personal für Football mit auf eine Überraschungsreise zur Joint Base Lewis-McChord, um mit aktiven Mitgliedern des Militärs und ihren Familien in Kontakt zu treten. Als der Trainer das Team überraschte, indem er das Training für den Besuch außerhalb des Geländes absagte, sagte er: „Wir versuchen, alle zu schlagen, wir versuchen, die Besten der Welt zu sein. Diese Jungs hier sind die Besten der Welt, und wir dürfen von diesen Jungs lernen.“ Coach Macdonald sucht den Kontakt zur Militärgemeinschaft, um das Team zu inspirieren und denjenigen Respekt zu zollen, die unsere Freiheit schützen. In dieser Saison lud er die Kunstflugstaffel der US-Marine, die Blue Angels, zum Training und zu einem Gespräch mit dem Team ein. Der Coach traf sich mit den Piloten der Blue Angels, deren Aufgabe es ist, die Bedeutung von Geschicklichkeit und Teamarbeit zu demonstrieren, um über ihr strenges Trainings- und Disziplinprogramm zu sprechen und darüber, wie sich dies auf den Erfolg im Football auswirkt. Coach Macdonald bestärkt Mitglieder des Militärs und ihre Familien, indem er sich ständig auf authentische Weise mit ihnen austauscht. Ob es darum geht, mit dem gesamten Team eine Basis zu besuchen oder sich nach dem Training mit Army Rangers zu treffen, um zu erfahren, wie sie arbeiten, und dies auf eine Championship-Kultur anzuwenden, während er ihnen gleichzeitig den höchsten Respekt und die größte Unterstützung für ihre Opfer und ihren Dienst entgegenbringt. Coach Macdonald ist inspiriert, unsere Mitglieder des Militärs, Veteranen und ihre Familien zu respektieren und zu ehren, da er selbst in einer Militärfamilie aufgewachsen ist. Sein Vater diente in der US-Armee und absolvierte die Militärakademie der Vereinigten Staaten in West Point.
Tampa Bay Buccaneers: Brian Ford, Teammitglied
In seiner 18. Saison bei den Buccaneers hat sich Chief Operating Officer Brian Ford unerschütterlich für die Ehrung unserer Mitglieder im Militärdienst eingesetzt. Während seiner gesamten Amtszeit war Ford maßgeblich an der Umsetzung der Salute to Service-Bemühungen des Teams beteiligt. Bei jedem Heimspiel bietet das Team Militärangehörigen und ihren Familien ein exklusives Erlebnis. Viele der eingeladenen Personen stammen aus Kontakten, die Brian in der gesamten Gemeinde geknüpft hat, und er hat im Laufe der Jahre zahlreiche Mitglieder des Militärdienstes persönlich eingeladen. Darüber hinaus organisieren Brian und die Buccaneers jährliche Besuche auf der MacDill Air Force Base und verleihen jährlich den General H Norman Schwarzkopf Military Family of the Year Award, um Militärfamilien zu ehren, die sich durch ihren Dienst vor dem eigenen Ich auszeichnen. In seiner Freizeit setzt Brian sein Engagement für unsere Truppen fort, nachdem er das 927th Air Refueling Wing Honorary Commander Program absolviert hat, das Zivilisten die Möglichkeit bietet, die gesamte Einsatzfähigkeit der United States Air Force kennenzulernen. Im Jahr 2018 wurde Brian unter Generalleutnant John P. Healy zum Air Force Reserve Command Civic Leader ernannt und im Jahr 2023 mit dem President’s Award der Air Force Public Affairs Association für die phänomenale Unterstützung von Militär, Veteranen und ihren Familien in der Gemeinde ausgezeichnet. Für sein Engagement für die Militärgemeinschaft wurde er von General Michael „Erik“ Kurilla von der US-Armee mit dem CENTCOM-Preis „Iron Mike“ ausgezeichnet und nahm an Podiumsdiskussionen während der Special Operation Forces Week teil, die von General Bryan P. Fenton von der US-Armee geleitet wurde. Brian erhielt Auszeichnungen für seine unerschütterliche Unterstützung der Militärgemeinschaft und ist einer der wenigen zivilen Führungskräfte, die ein solches Lob erhalten haben. Er engagiert sich aktiv bei STAR (Special Operations Forces Transition Assistance Resource) in Tampa und trifft sich monatlich mit Spezialeinheiten, um einen Plan für ihre Karriere nach dem Dienst zu entwickeln.
Tennessee Titans: Alyssa Gallegos, Team-Mitarbeiterin und U.S. Air Force SSgt
Alyssa Gallegos ist derzeit die Kampagnenplanungskoordinatorin der Titans und Staff Sergeant in der US-Luftwaffenreserve. SSgt Gallegos ist dem 710. Sicherheitskräftegeschwader auf der Buckley Space Force Base in Aurora, Colorado, zugeteilt. Sie sorgt für die kritische Sicherheit der Bodensegmentanlagen des US-Raumfahrtkommandos und der Luftwaffe weltweit und hält sich bereit, jederzeit eingesetzt zu werden. SSgt Gallegos trat 2019 in die Armee ein und wurde kurz nach der militärischen Grundausbildung nach Südostasien entsandt. Gallegos begann ihre Doppelkarriere bei den Titans, während sie noch im Einsatz war. Sie ist seit 2022 im Team und setzt eine organisationsweite Kampagnenstrategie um. In ihrer Rolle als Unteroffizier erhielt Gallegos zahlreiche Auszeichnungen, darunter ein Verdienstorden und zwei Luft- und Raumfahrt-Leistungsmedaillen für Einsätze in den USA und im Ausland. Sie hat ihr ziviles Engagement mit ihrem Einsatz für den Dienst durch die Zusammenarbeit mit der Tennessee National Guard und der Air Guard verbunden und setzt sich für die Schaffung eines militärfreundlichen Umfelds ein. SSgt Gallegos hofft, allen als Vorbild zu dienen, dass es mit der richtigen Unterstützung durch authentische militärfreundliche Organisationen möglich ist, beim Militär zu dienen und gleichzeitig eine zivile Karriere aufzubauen.
Washington Commanders: Jeremy Reaves, Safety
Jeremy Reaves ist ein Safety der Washington Commanders. In den letzten sechs Spielzeiten hat der Pro Bowler von 2022 die Grundsätze der NFL-Initiative „Salute to Service“ verkörpert. Er ehrt das Vermächtnis seiner Eltern, indem er sich konsequent für diejenigen einsetzt, die derzeit im Dienst sind. Durch unzählige Besuche in Stützpunkten in der Region DC, Maryland und Virginia bringt er unsere Streitkräfte und ihre Familien regelmäßig mit der größeren Commander-Familie in Kontakt. Jeremys Hartnäckigkeit und Unnachgiebigkeit auf dem Spielfeld sind zweifellos ein Nebenprodukt seiner Erziehung in einem Militärhaushalt. Im Trainingslager ist Jeremy nach dem Training regelmäßig mit Männern und Frauen in Uniform an der Zaunlinie zu finden. Er ist routinemäßig einer der letzten, die das Feld verlassen, und besteht darauf, Zeit damit zu verbringen, Soldaten, Marinesoldaten, Fliegern und Matrosen zu helfen. Die Kommandanten besuchen die Joint Base Andrews traditionell am Ende des Trainingslagers und führen eine kurze Durchgangspraktik durch, gefolgt von einer Zeit auf dem Feld mit Hunderten von Fliegern und Matrosen. Dies ist für Jeremy jedes Jahr einer der schönsten Momente, in denen er der Militärgemeinschaft etwas zurückgibt, die ihm in seiner Kindheit so viel gegeben hat. Er hat das Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland, mehrfach besucht. Bei diesen Besuchen stand Jeremy unseren Verwundeten, Kranken und Verletzten auf Augenhöhe gegenüber und bedankte sich von Herzen für ihren Dienst und ihre Opferbereitschaft. Jeremys Saison 2023 wurde nach einer Knieverletzung am Ende der Saison vorzeitig beendet. Sein Antrieb und seine Widerstandsfähigkeit haben dazu geführt, dass er für die Saison 2024 stärker denn je zurückkommt. Seine Mutter diente in der U.S. Air Force und sein Vater in der U.S. Army. Er ist weiterhin auf dem Spielfeld und auch abseits davon ein Vorbild.