Vorschau AFC und NFC Championship Games

Jahrzehntelang haben NFL-Franchises und einzelne Spieler ihr Vermächtnis während der Conference Championship Games geschmiedet und gefestigt. Wie werden die Ereignisse und Akteure dieser Woche in die Geschichte eingehen?

Am Sonntag finden die AFC- und NFC-Meisterschaftsspiele statt, präsentiert von Intuit TurboTax. Wird sich jemand unerwartet der Situation gewachsen zeigen und sein Team in den Super Bowl LVII führen? Wird ein cleverer Superstar ein weiteres Kapitel in der Geschichte der Playoffs schreiben? Oder wie wäre es mit Option C: Alles von dem oben Genannten?

Unabhängig davon stellt niemand die Qualität der vier Meisterschaftsteams der Liga in Frage. In dieser Saison gibt es keine Teams, die wie der Aladin aus der Flasche kommen. Es ist sogar das erste Mal, dass alle vier Finalisten mindestens 14 Siege haben, einschließlich der Playoffs.

Und im kommenden Jahrzehnt können sich die NFL-Fans auf eine spannende Zukunft freuen. Die vier Spieler, die in dieser Woche als Quarterbacks erwartet werden – JOE BURROW aus Cincinnati, JALEN HURTS aus Philadelphia, PATRICK MAHOMES aus Kansas City und BROCK PURDY aus San Francisco – stellen die jüngste Gruppe von Conference-Meisterschafts-Quarterbacks seit Beginn der Conference-Meisterschaftsspiele im Jahr 1970 dar und sind am Sonntag im Durchschnitt 25 Jahre und 98 Tage alt. Zuvor war das jüngste Quartett bei den Conference-Meisterschaften 1996, als die vier Starter im Durchschnitt 25 Jahre und 231 Tage alt waren.

Der Spielplan der NFL-Meisterschaftsspiele:

Sonntag, 29. Januar

NFC San Francisco 49ers (15-4) gegen Philadelphia Eagles (15-3) 3:00 PM

AFC Cincinnati Bengals (14-4) bei den Kansas City Chiefs (15-3) 6:30 PM

11 Punkte vor den 2022 Championship Games…

1. BURROW-MAHOMES, EPISODE IV:

In dieser Woche werden JOE BURROW und PATRICK MAHOMES zum vierten Mal aufeinandertreffen, wenn die CINCINNATI BENGALS (14-4) am Sonntagabend (6:30 PM ET, CBS, Paramount+) die KANSAS CITY CHIEFS (15-3) besuchen. Das letzte Mal, dass zwei Quarterbacks in aufeinanderfolgenden Meisterschaftsspielen gegeneinander antraten, bevor einer der beiden seinen 28. Geburtstag erreicht hatte? Es war 1986-87, als der Pro Football Hall of Famer JOHN ELWAY die Broncos gegen BERNIE KOSAR und die Cleveland Browns zu zwei aufeinanderfolgenden Super Bowl-Plätzen führte.

Mahomes hat die Chiefs zu fünf aufeinanderfolgenden Conference Championship Games geführt. Seit der Fusion von 1970 sind die einzigen anderen Quarterbacks, die fünf Conference-Titelspiele in Folge begonnen haben, TOM BRADY (fünf von 2003-07 und acht von 2011-18) und Pro Football Hall of Famer KEN STABLER (fünf von 1973-77). Mahomes ist der erste, der dieses Kunststück vor seinem 28. Geburtstag vollbracht hat.

Vor Burrows Ankunft verzeichneten Mahomes und die Chiefs im Jahr 2018 einen 45-10-Sieg gegen Cincinnati. Aber Burrow hat die Nummer der Chiefs seit seinem Eintritt in die Liga. Mahomes hat 92 NFL-Starts absolviert, einschließlich der Postseason. Er hat eine Bilanz von 1-3 (.250) gegen die Bengals und 72-16 (.818) gegen den Rest der Liga. Mahomes hat noch nie gegen eine andere Franchise mehr als zwei Mal in Folge verloren.

Burrow hat in seinen drei Anläufen gegen Kansas City, einschließlich der Playoffs, eine Bilanz von 3-0 mit 982 Passing Yards, acht Touchdown-Pässen, einer Interception und einem Passer Rating von 121,0. Burrow hat in Playoff-Auswärtsspielen insgesamt 3:0 gewonnen.

Es wird erwartet, dass Burrow der erste Quarterback sein wird, der als Nummer 1 ausgewählt wurde und in seinen ersten drei NFL-Saisons zwei Meisterschaftsspiele bestreitet. Außerdem kann er zusammen mit RUSSELL WILSON einer von zwei Quarterbacks werden, die in ihren ersten drei NFL-Saisons sechs Postseason-Spiele gewonnen haben.

– Letzte Woche verbesserte Burrow seine Bilanz als Starting Quarterback in der Postseason auf 5:1. Bevor er im NFL-Draft 2020 an erster Stelle gezogen wurde, hatten die Bengals als Franchise insgesamt fünf Postseason-Siege.

2. ZAHLEN DER WOCHE – DEFENSE GEWINNT IMMER NOCH MEISTERSCHAFTEN:

0 = die Anzahl der 100-Yard-Rusher, die SAN FRANCISCO in dieser Saison zugelassen hat. Die 49ers haben seit JUSTIN FIELDS (103) am 31. Oktober 2021 keinen 100-Yard-Rusher mehr zugelassen. Und seit DEMECO RYANS 2021 ROBERT SALEH als Defensive Coordinator ablöste, hat seine Einheit in 39 Spielen, einschließlich der Playoffs, nur zwei 100-Yard-Rusher zugelassen.

1 = die Anzahl der kombinierten 100-Yard-Rusher (null), 300-Yard-Passer (null) und 100-Yard-Receiver (einer), die die vier siegreichen Defenses in der Divisional Round zugelassen haben.

3 = die Anzahl der Final-Four-Teams, die in der regulären Saison zu den führenden Teams der Liga gehörten, was die zugelassenen Punkte pro Spiel angeht: SAN FRANCISCO (16,3, Platz 1), CINCINNATI (20,1, Platz 5) und PHILADELPHIA (20,2, Platz 7).

3 = auch die Anzahl der Final-Four-Teams, die in der regulären Saison bei den pro Spiel zugelassenen Gesamt-Yards zu den führenden Teams der Liga zählten: SAN FRANCISCO (300,6, Erster), PHILADELPHIA (301,5, Zweiter) und KANSAS CITY (328,2, Elfter).

10 = sind die von CINCINNATI beim Sieg letzte Woche zugelassenen Punkte, die wenigsten Punkte der Bills seit dem 6. Dezember 2021.

20 = die Anzahl der Interceptions von SAN FRANCISCO in der regulären Saison, die damit an der Spitze der Liga liegt. PHILADELPHIA hatte 17 und lag damit auf dem vierten Platz.

30 = Die Anzahl der Takeaways, die SAN FRANCISCO in der regulären Saison verzeichnete und damit den zweiten Platz in der NFL belegte. PHILADELPHIA hatte 27, gleichauf mit dem vierten Platz. Die 49ers führten mit einer Takeaway-Quote von plus 13 die Liga an, während die Eagles (plus acht) den dritten Platz belegten.

70 = Der Franchise-Rekord an Sacks von PHILADELPHIA in der regulären Saison, der erste in der Liga und der dritte in der NFL-Geschichte. KANSAS CITY (55) belegte in diesem Jahr den zweiten Platz in der NFL.

3. MEISTERSCHAFTSSTÄDTE:

PHILADELPHIA und KANSAS CITY sind keine Unbekannten, wenn es um die Austragung von Conference Championship Games geht. In dieser Woche sind die Eagles zum sechsten Mal Gastgeber eines Meisterschaftsspiels und belegen damit zusammen mit Miami den fünften Platz in der Liga seit der Fusion 1970. Nur Pittsburgh (11), San Francisco (10), New England (acht) und Denver (sieben) haben mehr Spiele ausgerichtet. Kansas City liegt mit fünf Spielen, einschließlich dieser Woche, auf dem siebten Platz.

4. SPOTLIGHT – EINZELNES MATCHUP:

Wenn SAN FRANCISCO (15-4) und PHILADELPHIA (15-3) am Sonntag (3:00 PM ET, FOX, FOX Deportes) im Lincoln Financial Field den NFC-Champion ermitteln, werden die beiden Starting Quarterbacks voraussichtlich Geschichte schreiben. BROCK PURDY (23) von den 49ers und JALEN HURTS (24) von den Eagles sind die ersten beiden Quarterbacks in einem Conference Championship Game, die jünger als 25 Jahre sind.

Die beiden jungen Passgeber standen sich in der Saison 2019 in einem Big-12-Thriller in Norman, Oklahoma, gegenüber. Purdy, ein echter Zehntklässler, führte Iowa State zu 20 Punkten im vierten Viertel, bevor Hurts und Oklahoma die Cyclones mit 42:41 in Schach hielten. Hurts erzielte insgesamt 341 Yards (273 Passing, 68 Rushing) und fünf Touchdowns (drei Passing, zwei Rushing), während Purdy für 282 Yards und fünf Touchdowns warf und 55 Rushing-Yards und einen Touchdown beisteuerte.

5. SPOTLIGHT – TEAM MATCHUP:

Erwarten Sie bei der NFC-Meisterschaft am Sonntag nicht allzu viele Yards. Das liegt daran, dass die 49ers (300,6 zugelassene Yards pro Spiel) und die Eagles (301,5) in der regulären Saison den ersten bzw. zweiten Platz unter den NFL-Defenses belegten. Es ist erst das dritte Mal, dass die beiden besten Defenses der NFL bei den zugelassenen Yards in einem Conference Championship Game aufeinandertreffen, das erste Mal seit dem 23:14-Sieg von Pittsburgh gegen Baltimore im AFC Title Game 2008. Der einzige andere Fall seit der Fusion 1970 war der 28:0-Sieg von Dallas gegen die Los Angeles Rams im NFC Championship Game 1978.

San Franciscos Defense Coordinator DEMECO RYANS beendete seine Spielerkarriere bei den Eagles. Philadelphia erwarb Ryans 2012 in einem Trade, der drei Draft-Optionen beinhaltete, von denen die Eagles eine nutzten, um Quarterback NICK FOLES auszuwählen.

Philadelphias 32 Rushing-Touchdowns im Jahr 2022 sind die zweitmeisten in einer einzigen Saison, nur Pittsburgh schaffte 1976 33. Bei fünf Gelegenheiten in dieser Saison, einschließlich des Playoff-Sieges letzte Woche, hat ein Eagles-Spieler 100 Rushing Yards erreicht. San Francisco hat in 32 Spielen in Folge, einschließlich der Playoffs, keinen Rusher über 100 Yards zugelassen.

Die NFC West vertrat die conference in drei der letzten vier Super Bowls und in sechs der letzten 10 seit San Franciscos Einzug in Super Bowl XLVII gegen Baltimore.

San Francisco setzte in diesem Jahr TREY LANCE, JIMMY GAROPPOLO und BROCK PURDY ein. Mit einem Sieg am Sonntag wären die 49ers das erste Team seit den New England Patriots 2016 (TOM BRADY, JACOBY BRISSETT und Garoppolo), das während der regulären Saison drei Quarterbacks einsetzt und in den Super Bowl einzieht.

6. STREAK SPEAK: Einschließlich SAN FRANCISCO (12 Siege in Folge) und CINCINNATI (10) in dieser Woche sind 14 Teams seit der Fusion von 1970 mit einer Siegesserie von mindestens 10 Spielen in ein Conference Championship Game gegangen. Dies ist jedoch erst das zweite Mal, dass zwei Teams mit einer Siegesserie von mindestens 10 Spielen in die Conference Championship Week gehen. Das letzte Mal geschah dies 1976, als sowohl die Oakland Raiders (11) als auch die Pittsburgh Steelers (10) dies schafften.

Einschließlich der Postseason-Spiele haben die 49ers (12) die längste Siegesserie der NFL in einem Conference Championship Game, seit New England 2007 mit 17 Siegen in Folge in den AFC-Titelkampf ging.

KANSAS CITY (2018-22) wird erst das dritte Team sein, das seit 1970 an fünf Conference-Meisterschaften in Folge teilnimmt. Die New England Patriots (acht Siege in Folge von 2011-18) und die Oakland Raiders (fünf Siege von 1973-77) haben dieses Kunststück ebenfalls geschafft.

7. WUSSTET IHR SCHON?

Die All-Pro-Brüder JASON und TRAVIS KELCE sehen in dieser Woche nichts als selbstverständlich an, aber sollten sie ihre jeweiligen Meisterschaftsspiele gewinnen, werden sie etwas erreichen, was noch keiner anderen Familie gelungen ist. Sie werden das erste Brüderpaar sein, das im selben Super Bowl für ein anderes Team spielt.

8. STORYLINE UNTER DEM RADAR:

Bengals-Cheftrainer ZAC TAYLOR hat viel von ANDY REID in seiner Trainer-DNA. Taylors Schwiegervater, MIKE SHERMAN, trainierte von 1997-98 mit Reid in Green Bay unter MIKE HOLMGREN. Holmgren, Reid und Sherman sowie MIKE SHANAHAN verweisen auf den Pro Football Hall of Famer BILL WALSH als Mentor. Walsh lernte einen Großteil seiner Coaching-Fähigkeiten vom Gründer der Cincinnati Bengals, dem Pro Football Hall of Famer PAUL BROWN.

Taylor hat als Cheftrainer in der Postseason eine Bilanz von 5:1. Seine Gewinnquote von .833 in der Postseason ist die zweitbeste in der NFL-Geschichte hinter dem Pro Football Hall of Famer VINCE LOMBARDI (.900, 9-1) unter den Trainern, die mindestens sechs Spiele gecoacht haben.

Taylor ist erst der 13. Cheftrainer in der NFL-Geschichte, der mindestens fünf seiner ersten sechs Postseason-Spiele gewinnt, der erste seit MIKE TOMLIN. Sollte er am Sonntag gewinnen, wäre er neben BILL BELICHICK und MIKE SHANAHAN sowie den Pro Football Hall of Famers TOM FLORES, JOE GIBBS, JIMMY JOHNSON, VINCE LOMBARDI und BILL WALSH der einzige Head Coach in der Geschichte der NFL, der mindestens sechs seiner ersten sieben Postseason-Spiele gewonnen hat.

Taylor ist nach den Pro Football Hall of Famers TOM LANDRY und CHUCK NOLL erst der dritte Trainer überhaupt, der ein Team zu mehreren Conference Championship Games führt, nachdem er in seinen ersten beiden Saisons mit demselben Team sechs oder weniger Spiele gewonnen hat. Taylor hat mit den Bengals von 2019-20 eine Bilanz von 6-25-1.

Vier Trainer in der NFL-Geschichte haben zwei Super Bowls erreicht, nachdem sie in ihrer ersten Saison mit demselben Team nicht mehr als zwei Spiele gewonnen hatten: Die Pro Football Hall of Famers JIMMY JOHNSON, TOM LANDRY, CHUCK NOLL und BILL WALSH. Taylor erzielte in seiner ersten Saison mit Cincinnati (2019) eine Bilanz von 2-14, bevor er die Bengals zum Super Bowl LVI führte.

9. TRENDZEIT:

In den letzten neun Postseasons (2013-21) haben die Heimteams 14-4 in Conference Championship Games gewonnen. Die Bengals (letzte Saison in Kansas City) haben einen dieser vier Siege errungen.

11. DIESE WOCHE IN DER NFL-GESCHICHTE:

Am 25. Januar 1998 (vor 25 Jahren) – Im Super Bowl XXXII überwindet TERRELL DAVIS seine lähmende Migräne und läuft für 157 Yards und einen Super Bowl-Rekord von drei Touchdowns, um die Broncos zu ihrem ersten NFL-Titel zu führen und die Serie der NFC an Super Bowl-Siegen bei 13 zu beenden. Gegen Ende des dritten Viertels, als es zwischen den Broncos und dem Titelverteidiger Packers 17:17 stand, sah sich Denver einem Third-and-6-Lauf von der 12-Yard-Linie der Packers gegenüber. In Ermangelung einer besseren Option verlässt der 37-jährige JOHN ELWAY die Tasche und springt für ein First Down, das von drei Green Bay-Verteidigern in einen sich drehenden Hubschrauber verwandelt wird. Inspiriert von Elways Wunsch in einem entscheidenden Moment, findet Davis zwei Spielzüge später die Endzone. Nachdem Green Bay das Spiel zu Beginn des vierten Viertels auf 24 Punkte verkürzt hat, verbindet sich Elway mit Fullback HOWARD GRIFFITH zu einem wichtigen 23-Yard-Pass, der 1:45 Minuten vor Schluss den entscheidenden Touchdown von Davis einleitet. BRETT FAVRE führt die Packers in das Territorium der Broncos, doch Linebacker JOHN MOBLEY kann Favres vierten Pass in den letzten Sekunden abwehren und den 31:24-Sieg sichern. Danach überreicht der Besitzer PAT BOWLEN, einer der sechs zukünftigen Pro Football Hall of Famers dieses Broncos-Teams, Elway die Vince Lombardi Trophy und erklärt: „Das ist für John!“

11. UND ZU GUTER LETZT:

Die Bengals und die Chiefs spielen zum zweiten Mal in Folge in einer Conference Championship, was in der Geschichte der NFL selten vorkommt. Seit der Fusion von 1970 sind nur sechs Mal dieselben beiden Teams in aufeinander folgenden Conference Championships aufeinander getroffen. Dallas besiegte San Francisco sowohl 1970 als auch 1971, die Steelers gewannen zwei von drei Spielen gegen die Raiders (1974-76), die Steelers gewannen 1978-79 zweimal in Folge gegen die Houston Oilers, die Broncos setzten sich in einem spannenden Spiel gegen die Cleveland Browns durch (1986-87), Dallas gewann zwei von drei Spielen gegen San Francisco (1992-94) und die Baltimore Ravens und die New England Patriots trennten sich 2011-12 in zwei aufeinander folgenden AFC-Titelspielen.