NFL
Die Geschichte der Indianapolis Colts: Vom Midnight Move zur Manning-Dynastie
Von der Gruendung 1953 in Baltimore ueber den legendaeren Midnight Move 1984 bis zu den Super-Bowl-Siegen mit Johnny Unitas und Peyton Manning: die komplette Geschichte der Indianapolis Colts.
Die Geschichte der Indianapolis Colts beginnt nicht in Indiana, sondern mehr als drei Jahrzehnte zuvor in Baltimore – und sie ist geprägt von einem der dramatischsten Umzüge der US-Sportgeschichte, zwei Super-Bowl-Titeln und zwei Quarterback-Legenden, die jeweils als Nummer-1-Pick zum Team kamen: Johnny Unitas in den 1950ern und Peyton Manning 1998. Wer verstehen will, warum die Colts bis heute eine der traditionsreichsten Franchises der NFL sind, muss bei der Gründung im Jahr 1953 beginnen.
Von Dallas nach Baltimore: Die Gründung 1953
Die Wurzeln der Colts reichen über mehrere gescheiterte Franchise-Versuche zurück, zuletzt über die Dallas Texans, deren NFL-Lizenz Anfang 1953 vor dem finanziellen Kollaps stand. Die Liga verlegte die Lizenz nach Baltimore – allerdings unter einer harten Bedingung von Commissioner Bert Bell: Die Stadt musste innerhalb von sechs Wochen 15.000 Season Tickets verkaufen. Baltimore schaffte es in nur vier Wochen und drei Tagen. Am 23. Januar 1953 übernahm Carroll Rosenbloom als Hauptbesitzer das Team, das den Namen „Colts“ und die Farben Blau-Weiß beibehielt.
Johnny Unitas und das „Greatest Game Ever Played“
Ihre erste goldene Ära erlebte die Franchise mit Johnny Unitas. Am 28. Dezember 1958 besiegten die Colts die New York Giants im NFL Championship Game mit 23:17 – im ersten Sudden-Death-Overtime der NFL-Geschichte. Die landesweite NBC-Übertragung dieser Partie, bis heute als „Greatest Game Ever Played“ bekannt, gilt vielen Historikern als Initialzündung für den Aufstieg der NFL zur dominanten US-Sportliga.
Es sollte jedoch ein Jahrzehnt später eine bittere Fortsetzung geben: Im Super Bowl III am 12. Januar 1969 unterlagen die hoch favorisierten Colts den New York Jets aus der AFL mit 7:16 – nachdem Jets-Quarterback Joe Namath den Sieg tags zuvor öffentlich „garantiert“ hatte. Zwei Jahre später revanchierten sich die Colts: Im chaotischen, von elf Turnovers geprägten Super Bowl V bezwangen sie am 17. Januar 1971 die Dallas Cowboys mit 16:13 durch ein Field Goal fünf Sekunden vor Spielende – der erste Super-Bowl-Titel der Franchise-Geschichte.
Der „Midnight Move“: Die Nacht, in der die Colts verschwanden
Zum vielleicht einschneidendsten Ereignis der Teamgeschichte wurde die Nacht vom 28. auf den 29. März 1984. Nachdem der Maryland-Senat kurz zuvor ein Gesetz verabschiedet hatte, das Baltimore die Möglichkeit gegeben hätte, die Colts per Enteignung in der Stadt zu halten, ließ Besitzer Robert Irsay heimlich 15 Mayflower-Lastwagen am Trainingsgelände in Owings Mills vorfahren. Die Fahrer kannten ihr Ziel zunächst nicht und nahmen bewusst unterschiedliche Routen, um eine mögliche Verfolgung oder Blockade zu verhindern. Noch vor Tagesanbruch war die komplette Ausrüstung der Franchise auf dem Weg nach Indianapolis. Der „Midnight Move“ beendete 31 Jahre Colts-Geschichte in Baltimore – für viele Fans bis heute eine offene Wunde.
Harte Jahre in Indianapolis
Der Neustart verlief zäh: Von 1984 bis 1997 kamen die Colts auf eine Bilanz von 88 Siegen und 135 Niederlagen, darunter die katastrophale 1-15-Saison 1991. Der einzige Lichtblick dieser Phase war der Einzug ins AFC Championship Game 1995 unter Quarterback Jim Harbaugh, der knapp gegen die Pittsburgh Steelers verloren ging.
Peyton Manning und der zweite Super-Bowl-Titel
Die Wende brachte der Nummer-1-Draftpick 1998: Peyton Manning. Unter Head Coach Tony Dungy und mit Weltklasse-Offensivwaffen wie Marvin Harrison, Reggie Wayne und Running Back Edgerrin James entwickelten sich die Colts zu einer der dominantesten Offenses der 2000er-Jahre. Am 4. Februar 2007 krönte sich das Team mit einem 29:17-Sieg über die Chicago Bears im Super Bowl XLI – Manning wurde zum Super-Bowl-MVP gekürt, Dungy zum ersten schwarzen Head Coach, der einen Super Bowl gewann. Insgesamt sicherte sich Manning in seiner Zeit bei den Colts viermal den NFL-MVP-Award (2003, 2004, 2008, 2009).
Andrew Luck und ein überraschender Abschied
Nach Mannings verletzungsbedingtem Abgang nach Denver wählten die Colts 2012 erneut einen Nummer-1-Pick: Andrew Luck. Der Quarterback führte das Team zu mehreren Playoff-Teilnahmen, kämpfte jedoch über Jahre mit Verletzungen. Sein Rücktritt am 24. August 2019, nur einen Tag vor einem Preseason-Spiel, schockte die gesamte Liga. „Für die letzten vier Jahre war ich in diesem Kreislauf aus Verletzung, Schmerz, Reha, Verletzung, Schmerz, Reha … und der einzige Ausweg, den ich sehe, ist, nicht mehr Football zu spielen“, erklärte Luck damals.
Die Colts heute
Seit 2008 spielen die Colts im Lucas Oil Stadium, dem Nachfolger von Hoosier Dome und RCA Dome. Head Coach Shane Steichen und Running Back Jonathan Taylor, einer der besten Rusher der Liga, prägen die aktuelle Mannschaft, während sich die Quarterback-Position zuletzt im Wandel befand. Nach dem Tod von Besitzer Jim Irsay im Mai 2025 führen seine drei Töchter – Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt und Kalen Jackson – die Franchise fort, die seit 1972 durchgängig in Familienbesitz der Irsays ist. International sind die Colts zuletzt regelmäßig in Europa aufgetreten, etwa beim Saisonauftakt in London gegen die Washington Commanders.
Mit zwei Super-Bowl-Titeln, zwei Nummer-1-Draftpick-Quarterback-Legenden und einem der denkwürdigsten Umzüge der US-Sportgeschichte bleibt die Geschichte der Indianapolis Colts eine der farbigsten in der NFL – geprägt von Triumphen in Baltimore und Indianapolis gleichermaßen.
Hinweis: Dieser Artikel wurde mithilfe von Kuenstlicher Intelligenz recherchiert und redaktionell aufbereitet.