Falcons entscheiden Quarterback-Frage: Tagovailoa startet, Penix fehlt komplett

Die wochenlange Hängepartie bei den Atlanta Falcons hat ein Ende: Am Montag benannte der Verein offiziell Tua Tagovailoa als Starting Quarterback für das Saisoneröffnungsspiel gegen die Pittsburgh Steelers. Michael Penix Jr., der 2025 neun Spiele als Starter bestritten hatte, geht damit nicht nur leer aus – er wird für die Partie komplett inaktiv gesetzt. Als Tagovailoas Backup fungiert stattdessen Cooper Rush.

Ein monatelanges Duell entscheidet sich spät

Die Entscheidung fällt nach einem monatelangen internen Wettkampf zwischen beiden Quarterbacks. Penix hatte im November 2025 einen Kreuzbandriss erlitten, der seine Saison vorzeitig beendete, und kämpfte sich seither zurück. Im Trainingslager 2026 absolvierte er nach eigenen Vereinsangaben lediglich sechs 11-gegen-11-Einheiten und wurde erst spät für vollständige Team-Übungen freigegeben. In keinem der Vorbereitungsspiele kam er zum Einsatz – anders als Tagovailoa, der über das gesamte Camp und die komplette Preseason hinweg den Großteil der Snaps mit der ersten Offense erhielt.

Stefanski erklärt die Entscheidung

Head Coach Kevin Stefanski bestätigte die Personalie am Montag und begründete sie mit dem verfügbaren Gesamtbild: „Wir fühlen uns mit unserer Entscheidung aufgrund aller uns vorliegenden Informationen sehr wohl“, wird Stefanski laut CBS Sports zitiert.

Kein endgültiges Wort für die Saison

Trotz der klaren Ansage zum Auftakt gilt die Personalie nicht zwangsläufig als Dauerlösung: Beobachter halten es für durchaus möglich, dass im Saisonverlauf beide Quarterbacks – Tagovailoa wie Penix – für die Falcons Spiele bestreiten werden. Wie es beim Auftaktgegner Pittsburgh personell aussieht und was sonst noch vor dem Saisonstart wichtig ist, fasst der Verletztenreport vor Woche 1 zusammen, den kompletten Fahrplan der Auftaktwoche zeigt der Überblick zum NFL-Saisonstart 2026.