Was können die Fans in Sachen Sport erwarten?
„Ich war in den letzten Wochen viel unterwegs und habe einige Teams besucht, um mir einen Eindruck zu verschaffen. Die Mannschaften bereiten sich intensiv vor, die Kader sind breiter und stärker geworden. Sie haben viel früher mit dem Training begonnen und sind daher viel weiter als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr. Ich bin überzeugt, dass das sportliche Niveau weiter steigen wird und die Fans sich auf hochkarätige Spiele freuen können.“
Die Premierensaiosn 2021 war trotz aller Einschränkungen durch die Corona – Pandemie ein großer Erfolg. Was bleibt Ihnen davon besonders in Erinnerung?
„Natürlich haben wir uns gefreut, dass wir von Anfang an fast 100.000 Zuschauer in den Stadien und gute TV-Quoten hatten. Aber wir haben diese Liga nicht nur für die Fans geschaffen, sondern auch für die Spieler, die diesen Sport lieben und leidenschaftlich betreiben. Deshalb werde ich nie den Gesichtsausdruck der Jungs von Frankfurt Galaxy vergessen, als ihnen die Trophäe überreicht wurde. Das ist es, was es ausmacht.“
Im vergangenen Sommer gab es Zweifel daran, ob es möglich sein würde, eine kontinentale Liga einzuführen. Einige Experten stellten die Qualität in Frage. Wie blicken Sie in dieser Hinsicht auf die erste Saison zurück ?
„Vor dem Start waren wir natürlich neugierig, wo die European League of Football sportlich stehen würde – und es besteht kein Zweifel, dass wir auf dem besten Weg sind, die beste Liga Europas zu werden. Das Fundament ist gelegt, und wir bauen darauf auf.“
Die erste Saison hat bereits gezeigt, dass die European League of Football für Spieler ein Sprungbrett zur NFL werden kann. Was bedeutet das für Sie?
„Es erfüllt uns mit großem Stolz, dass zwei „unserer“ Spieler in der nächsten Saison in der NFL spielen werden. Marcel Dabo hat bei Stuttgart Surge seine Klasse bewiesen und die Indianapolis Colts auf sich aufmerksam gemacht. Adedayo Odeleye brillierte bei Berlin Thunder und erhielt einen Vertrag bei den Houston Texans. Diese beiden ragen heraus, aber es gab 14 Spieler aus der European League of Football, die eine Einladung zum International Combine der NFL in London erhielten.“
Was halten Sie von der Tatsache, dass die European League of Football in der Saison 2022 NFL-Erfahrung sammeln wird?
„Das ist einfach großartig! Jim Tomsula, der Cheftrainer von Rhein Fire, ist eine Football-Legende, und jeder, der mit ihm arbeiten darf, wird davon profitieren. Das Gleiche gilt für den langjährigen NFL-Profi Björn Werner, der sich den Berlin Thunder als Gesellschafter und Sportdirektor angeschlossen hat. Bei Stuttgart Surge übernimmt mit Jakob Johnson sogar ein aktueller NFL-Star als Teilhaber Verantwortung. Sie bringen Erfahrung und Kompetenz aus der besten Sportliga der Welt mit.“
Wie angekündigt, wächst die European League of Football bereits in ihrem zweiten Jahr. Was erwarten Sie von den Neuzugängen?
„In der ersten Saison waren es acht Teams aus drei Nationen, jetzt starten wir mit zwölf Teams aus fünf Nationen. Die Vienna Vikings und die Raiders Tirol haben den Football in Österreich in den letzten zehn Jahren dominiert. Rhein Fire kehrt nach dem Ausscheiden aus der NFL Europe auf die große Bühne zurück, und die Istanbul Rams werden alles tun, um die Türkei gut zu vertreten. Wir sind stolz darauf, diese Franchises in der Liga zu haben.“