NFL Legende Luke Kuechly

In dieser Woche schauen wir auf die Legenden der NFC South. Beginnen wollen wir dabei in Carolina bei einem Mann, der deutsche Wurzeln hat. Hier ist die Legende der Carolina Panthers Luke Kuechly.

Luke August Kuechly wurde am 20 April 1991 in Cincinnati, Ohio geboren. Sowohl sein Vater als auch seine Mutter haben Verbindungen nach Deutschland. Er selbst wächst in Evandale, Ohio auf. Das ist ein ganz kleiner Ort im Südwesten von Ohio. Dort leben  etwas mehr als 2500 Menschen. Auf der Highschool spielt Luke Kuechly als Safety und Linebacker. 2007 schafft er 147 Tackles, 6 Sacks, 2 Fumble Forced, 2 Interceptions und einen Touchdown. Er verhilft seinem Team zu einer 15:0 Saison. Kuechly überzeugt auch 2008 und ist einer der begehrtesten Linebacker. Einige Colleges sind auf der Jagd nach ihm, am Ende entscheidet er sich für das Boston College, wo er für die Boston College Eagles Football spielt.

Gleich in seiner ersten Saison kommt er zum Einsatz, das hat allerdings einen traurigen Hintergrund, der bisherige Starter auf seiner Position Mark Herzlich verpasst die Saison aufgrund einer seltenen Form von Krebs. Die gute Nachricht dabei vorweg, Herzlich wird sich von seiner Erkrankung erholen und schafft es sogar in die NFL, er spielt bei den New York Giants von 2011 bis 2017 und gewinnt sogar den Superbowl. Luke Kuechly liefert auch auf dem College sofort ab. Seine 158 Tackles sind nicht nur in seinem Team Best- Wert, sondern in seiner Conference. Landesweit ist es Platz 2, so stark war ein Neuling auf dem College noch nie. Er wird Defensive Rookie of the Year 2009.

2010 wird Kuechly zu einem MLB. Und er wird dabei noch besser, ihm gelingen 183 Tackles und eine beeindruckende Serie von 21 Spielen in Folge mit mindestens 10 Tackles. Er brachte den Rekord für die meisten Tackles in einer Saison auf seinem College. Mit seinen Leistungen führt Luke Kuechly sein Team in den Kraft Fight Hunger Bowl. Allerdings verliert Boston dieses Spiel mit 13:20 gegen das Nevada Wolf Pack.

2011 hat Luke Kuechly landesweit die meisten Tackles mit 191. Das ist fast ein Durchschnitt von 16 Tackles pro Spiel. Allerdings ist das Team ausgenommen von ihm relativ schwach, es gelingen nur vier Siege bei 8 Niederlagen. Dick Butkus, eine große Legende der Chicago Bears überreicht Luke Kuechly persönlich den Butkus Award.

Am 6 Januar 2012 verkündet Luke Kuechly, dass er am Draft 2012 teilnehmen wird. An Position 9 holen ihn die Carolina Panthers und damit ist Luke Kuechly der erste Linebacker im Draft. Allerdings muss Luke Kuechly zunächst als OLB ran, erst als sich der erfahrene Jon Beason verletzt, darf Kuechly in die Mitte. Und er liefert sofort ab, gegen die Atlanta Falcons liefert Kuechly 16 Tackles in nur einem Spiel. In den letzten fünf Spielen der Saison holt er alleine 59 Tackles. Schon in seiner ersten Saison hat Luke Kuechly 164 Tackles und damit die meisten der Liga. Er wird völlig zurecht Defensive Rookie of the Year.  Unter den besten 100 Spielern der Saison landet Kuechly auf Position 79.

2013 wird Luke Kuechly noch besser. Er wird der Anführer der Defensive der Carolina Panthers und sorgt dafür, dass Carolina die zweitbeste Defensive der Liga hat. Im Spiel gegen die New Orleans Saints holt Luke Kuechly unfassbare 26 Tackles und eine Interception. Das ist nicht nur neuer Rekord der Carolina Panthers, es ist sogar neue NFL Rekord. Kuechly kommt in den Pro Bowl. Zudem wird er zum NFL Defensive Player of the Year gewählt. War der MLB in seiner ersten Saison noch auf Platz 79 der besten Spieler der Saison, kletterte er nun auf Platz 15.

2014 beginnt mit einigen guten Leistungen, gegen die Chicago Bears etwa, liefert er 15 Tackles und erlaubt nur 47 Yards. Am Ende der Saison führt er erneut die NFL in Sachen Tackles an. Diesmal sind es 153. Natürlich kommt Luke Kuechly wieder in den Pro Bowl und gewinnt zum zweiten Mal in seiner Karriere den Butkus Award. Das war zuvor nur Patrick Willis und Von Miller geglückt. Im Playoff Spiel gegen Arizona zeigt er eine starke Leistung und kann mit 10 Tackles und einer Interception zum Sieg beitragen, gegen Seattle ist dann aber Schluss. In der Wertung der besten 100 Spieler belegt Luke Kuechly Platz 14.

Das wichtigste Jahr seiner Karriere ist das Jahr 2015. Luke Kuechly bekommt einen neuen 5-Jahresvertrag, der ihm 62 Millionen Dollar einbringt und ihn zum bestbezahlten Middle Linebacker der NFL macht. Sportlich geht es schlecht los, in Woche 1 gegen die Jacksonville Jaguars zieht er sich eine Gehirnerschütterung zu. In Woche 6 gegen die Houston Texans kehrt er zurück und liefert gleich mal wieder 14 Tackles. Richtig stark spielt er gegen die Indianapolis Colts, gegen die hat er 14 Tackles und holt in der Overtime die entscheidende Interception. Es ist ein überragendes Jahr der Carolina Panthers, Luke Kuechly spielt in der Defensive fantastisch und in der Offensive glänzt der noch recht junge Cam Newton. Carolina wird 15 der 16 Spiele der regulären Saison gewinnen. In den Playoffs gelingt Luke Kuechly eine Interception gegen Russell Wilson, die er zu einem Touchdown zurückträgt. Und auch gegen die Arizona Cardinals gelingt ihm ein Pick Six. Carolina gewinnt deutlich gegen Arizona mit 49:15. Luke Kuechly ist nur noch einen Sieg vom Titel entfernt. Es scheint eigentlich angerichtet zu sein, an diesem 7 Februar 2016 im Super Bowl 50 gegen die Denver Broncos. Luke Kuechly selber macht kein schlechtes Spiel, ihm gelingen 10 Tackles und ein Sack. Doch leider ist der der Einzige, der Carolina Panthers, der an diesem Tag Normalform erreicht. Cam Newton verzweifelt an der Defensive der Broncos und so verliert Carolina 10:24.

Luke Kuechly erzählt später, dass er seit Beginn der Playoffs verletzt gespielt habe und wird auf Platz 7 der besten Spieler der Saison gewählt. Doch natürlich ist die Enttäuschung groß.

2016 spielt Kuechly zehn Spiele, dann leidet er eine Gehirnerschütterung und verpasst den Rest der Saison. Obwohl er so früh raus war aus der Saison, schafft er wieder über 100 Tackles und wird für den Pro Bowl nominiert. In der Liste der besten 100 Spieler erreicht er diesmal Platz 20.

Die Saison 2017 beginnt gut für ihn gegen San Francisco gelingt ihm gleich mal eine Interception. Doch das Thema Gehirnerschütterungen wird in seinem Leben immer größer, im Oktober 2017 besteht im Spiel gegen die Philadelphia Eagles erneut der Verdacht, allerdings ist es diesmal falscher Alarm. Er kommt auch 2017 in den Pro Bowl und spielt eine starke Saison, an dessen Ende er auf Platz 12 der 100 besten Spieler steht. 125 Tackles gelingen ihm in diesem Jahr.

2018 bringt er es sogar auf 130 Tackles und zwei Sacks. Zum fünften Mal kommt er in den Pro Bowl und ist auf Platz 24 der besten Spieler der Saison. Allerdings sind die Carolina Panthers schon zu diesem Zeitpunkt kein Team mehr, mit dem man um den Titel spielen kann.

2019 wird die letzte Saison von Luke Kuechly. Und es geht gut los, in Woche 2 gegen Tampa Bay gelingen ihm 17 Tackles. In Woche 5 kann er 12 weitere Tackles holen und damit schafft er es auch über die 1000 Tackles in der Saison. Das Besondere daran ist, dass Luke Kuechly das bereits in seiner achten Saison und bei seinem 107.  Spiel in der NFL schafft. In Woche 15 gegen die Seattle Seahawks bringt es Luke Kuechly noch mal auf 17 Tackles. Insgesamt erreicht er in diesem Jahr 144 Tackles, das ist der viertbeste Wert seiner Karriere und der beste seit dem Jahr 2014. Er wird noch mal in den Pro Bowl gewählt, doch am 14 Januar 2020 verkündet Luke Kuechly sein Karriereende. Völlig zu Recht wird er ins NFL Team der 2010er Jahre gewählt. Über die Jahre hat er es auf 1092 Tackles gebracht. Ein schönes Kompliment bekam er von Tom Brady der Greatest Of All Time sagte mal, Luke Kuechly sei der intelligenteste Verteidiger gegen den er je spielen musste.

Was man sonst noch über ihn weiß?

Luke Kuechly ist fromm, römisch katholisch und davon überzeugt, dass sein Glaube einen wichtigen Beitrag zu seiner Karriere geleistet hat. Er war auf einer Jesuiten Highschool und einem Jesuiten College. Nach seiner Aussage hat er da gelernt Menschen mit Respekt zu behandeln. Außerdem sagt er, dass seine Eltern einen wichtigen Input für ihn hatten. Er hat einen älteren und einen jüngeren Bruder und begann schon mit vier Jahren auf die Jagd zu gehen