Die mit Sensoren ausgestatteten Mundschützer werden eine Vielzahl von Informationen darüber liefern, was der Kopf bei einem Aufprall erlebt. Diese Informationen werden in die Bemühungen einfließen, Gehirnerschütterungen im Football und Kopfstöße im Allgemeinen zu verstehen und zu reduzieren. Die Verdoppelung der Zahl der teilnehmenden Universitäten wird zu einer erheblichen Steigerung der gesammelten Datenmenge führen und eine noch hochwertigere Analyse ermöglichen.
Die Daten der Mundschutzsensoren werden die identische Datenerfassung ergänzen, die derzeit bei vier NFL Teams durchgeführt wird. Anhand dieser Daten werden die NFL-Ingenieure weiterhin die Häufigkeit und Schwere von Stößen bei Spielen und Trainings analysieren. Dies wird wiederum dazu beitragen, den Ansatz der Liga zur Verringerung von Verletzungen zu untermauern, einschließlich Maßnahmen, die Regeländerungen, Sicherheitsausrüstung, Trainingstechniken und das Verhalten der Spieler betreffen.
Die individuelle Anpassung der Mundschützer, in denen die Sensoren untergebracht sind, wird zum Teil durch den NFL-Partner Align Technology ermöglicht, ein weltweit tätiges Medizintechnikunternehmen, das das Invisalign®-System und iTero™-Intraoralscanner entwickelt und herstellt. Zahnärzte nutzten iTero™ Intraoralscanner, das gleiche medizinische Gerät, das zum Scannen und Planen von Patienten für die Invisalign®-Behandlung mit klaren Alignern verwendet wird, um die Zähne der Teilnehmer zu scannen und die Erstellung eines personalisierten Mundschutzes zu unterstützen. Align arbeitete mit allen acht Universitäten zusammen, um Scans für mehr als 250 teilnehmende Spieler zu ermöglichen.
Jedes teilnehmende NCAA-Programm erhält eine statistische Analyse der Auswirkungen der Spieler auf ihr Team, die dem Programm helfen wird, seine eigenen Bemühungen zur Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit der Spieler zu verfeinern.
„Wir freuen uns über die Möglichkeit, mit der NFL zusammenzuarbeiten und sie dabei zu unterstützen, mehr Daten zu sammeln, um die Auswirkungen von Kopfverletzungen auf dem Spielfeld besser zu verstehen„, sagte Dr. James Clugston, Teamarzt an der University of Florida. „Die Forschungsergebnisse werden dazu beitragen, das Football-Spiel sicherer zu machen, und sie werden uns bei der Entwicklung von Best Practices für das Design von Ausrüstung, Wettbewerbsregeln und Trainingsübungen helfen.“
Die im Rahmen des Mundschutzprogramms gesammelten Daten werden weiterhin anonymisiert und von den unabhängigen technischen Experten der NFL-NFLPA bei Biocore und dem Center for Injury Research and Prevention des Children’s Hospital of Philadelphia analysiert. Jennifer Langton, Senior Vice President of Health and Safety Innovation bei der NFL, wird das Programm weiterhin leiten.
„Ich freue mich sehr, die vier neuen Universitäten in diesem Programm willkommen zu heißen, die alle – wie die vier Gründungsuniversitäten – unser Engagement für die Forschung im Dienste eines sichereren, besseren Spiels teilen“, sagte Langton. „Indem wir eine größere Menge an Mundschutzdaten sammeln, können wir unsere Bemühungen zur Verringerung von Gehirnerschütterungen vorantreiben und gleichzeitig unser breiter angelegtes Ziel der Verringerung aller Kopfstöße auf allen Ebenen des Sports beschleunigen.“