NFL Legende Jim Kelly

Wir kommen zur letzten Folge unserer Serie NFL Legends heute sind wir bei einem Mann, der sein Team vier Mal in den Superbowl geführt hat, ihn aber niemals gewinnen konnte. Hier ist die Legende der Buffalo Bills Jim Kelly.

James Edward Kelly wurde am 14.Februar 1960 in Pittsburgh geboren. Er wuchs in East Brady, Pennsylvania auf. Er spielte Football an der East Brady High School und war überragend. In seiner Highschool-Zeit hatte er 3915 Yards, 44 Touchdowns und eine Interception. Neben Football spielte er auch sehr erfolgreich Basketball und hatte in seinem letzten Jahr sechs Spiele, in denen er mehr als 30 Punkte erzielte. Er führte das Team der East Brady Basketball Abteilung ins Viertelfinale der Staatsmeisterschaft und erzielte im Durchschnittlichen 23 Punkte. Er hatte ein Angebot für ein Football Stipendium von der Penn State doch der Trainer Joe Paterno wollte ihn als Linebacker und nicht als Quarterback. Der Cheftrainer der Miami Hurricanes, Lou Saban, versprach Kelly, dass er Quarterback spielen würde, was Kelly dazu lockte, die Universität von Miami zu besuchen. Saban verließ das Team allerdings noch vor der Saison 1979 und wurde durch Howard Schnellenberger ersetzt. Trotzdem durfte er als Quarterback spielen und brachte es in vier Jahren auf dem College auf 33 Touchdowns, 28 Interceptions und 5528 Yards.

Im NFL Draft 1983 war bekannt, dass John Elway nicht für die Baltimore Colts spielen wollte. Und so fragte Kellys Agent, ob denn auch Jim Kelly für gewisse Teams nicht spielen wollen würde. Kelly mochte kein kaltes Wasser, daher waren die Vikings, die Packers und Buffalo für ihn ausgeschlossen. Bei der Draft freute sich Kelly zunächst, als er sah, dass die Buffalo Bills ihn an Nummer 12 nicht auswählten, doch dann erfuhr er, dass das Team noch einen Pick hatte, und zwar an 14 und da zogen sie ihn. Kelly war zwar nicht glücklich darüber, doch er war bereit, sich seinem Schicksal zu fügen. Doch plötzlich gab es eine Wendung, der General Manager der Chicago Blitz aus der USFL überredete Kelly am Telefon, das Treffen mit Buffalo, wo der Vertrag ausgehandelt werden sollte, zu verlassen. Nun mischten sich auch die Montreal Concordes ein und machten ein Angebot und sie hatten ein Argument auf ihrer Seite, denn die Freundin von Jim Kelly lebte in Montreal. Sein Agent Greg Lustig bestand darauf, erst mit diesen beiden Teams zu verhandeln, bevor man es mit Buffalo tat. Da Buffalo das beste Angebot machte waren sich Lustig und Kelly nun eigentlich wieder einig, dass es doch nach Buffalo gehen würde, doch dann gab es wieder eine Wendung. Kelly bekam das Angebot von der USFL, sich einfach selbst ein Team auszusuchen, solange er nur in deren Liga spielen würde. Und so entschied er sich für die Houston Gamblers. Zu seiner Begründung sagte er ganz lapidar: Möchten Sie lieber in Houston oder Buffalo sein?

In seinen beiden Spielzeiten in Houston warf Kelly 9842 Yards, 83 Touchdowns und 45 Interceptions. Er war MVP der Liga im Jahr 1984, als er 5219 Yards und 44 Touchdowns hatte, was beides Liga Rekord war. Einen Titel konnte aber nicht gewinnen, denn in beiden Jahren flog sein Team in der ersten Playoff Runde raus. Nacht das ist ab 1985 zogen sich die Houston Gamblers zurück und Kelly wechselte zu den New Jersey Generals. Doch er sollte niemals auch nur einen Snap für sein neues Team spielen, denn die Liga brach zusammen.

Eine Geschichte aus seiner Zeit in der USFL kann man noch erzählen. Unter der Führung von Kelly traten die Houston Gamblers am 24. Februar 1985 gegen die Los Angeles Express und Quarterback Steve Young an. Eigentlich sollte dieses Spiel von ABC im Fernsehen übertragen werden, doch letztlich entschied man sich kurzfristig um und zeigte lieber das Spiel der New Jersey Generals mit dem Debüt von Doug Flutie. Für die Aufzeichnung des Spiels zwischen Houston Los Angeles waren ausschließlich Kameraleute beider Mannschaften vor Ort. Die Texaner gingen früh in Führung, aber Express feierte ein Comeback, dass dazu führte, dass sie knapp zehn Minuten vor Spielende mit 33:14 führten. Doch Kelly gelang ein Comeback und am Ende gewann Houston 34:33. Er brachte es auf 574 Yards. In den letzten Drives des Spiels der Gamblers warf Jim Kelly 3 Touchdowns. Los Angeles glaubte das Spiel gewonnen zu haben, nachdem es einen Pass abfangen konnte und durch Safety Troy West einen Kelly Pass abfing und ihn 42 Yards für einen Touchdown zurücktrug. Doch Houston bekam den Ball zurück und es dauerte nur zwei Spielzüge bis sie wieder einen Touchdown erzielten, als Kelly einen Pass zu Richard Johnson für 52 Yards warf. Dieser Drive dauerte nicht mal eine Minute. Danach stoppte die Defensive von Houston schnell Los Angeles und die Offensive Punkte zu erneut, diesmal bediente Kelly Vince Courville. Noch einmal versuchte Los Angeles in Field Goal Reichweite zu kommen, doch die Verteidigung von Houston hielt. Nach dem Scheitern der USFL schloss sich Kelly schließlich Buffalo an, denn die hatten immer noch seine NFL Rechte

Er half dabei, Buffalo vier Mal in Folge in den Super Bowl zu führen. Von Super Bowl 25 bis Super Bowl 28 war Buffalo immer vertreten. Sechsmal konnte er die Division gewinnen, doch im Super Bowl gab es immer eine Niederlage. Sein wichtigster Receiver war Andre Reed. Kelly und Reed erzielten im Laufe ihrer gemeinsamen Karriere 65 Touchdowns und lagen nur hinter dem Tandems Peyton Manning und Antonio Gates (87), Steve Young und Jerry Rice (85), Dan Marino und Mark Clayton (79), Peyton Manning und Reggie Wayne (69) und Drew Brees und Marques Colston (68). In dem Film „Four Falls of Buffalo“ wird die Geschichte des Teams gut beschrieben, auch mit den vier Niederlagen im Super Bowl. Kelly zog sich nach der Saison 1996 verletzungsbedingt zurück. Nachdem er die Saison 1997 aussetzte, dachte Kelly 1998 ernsthaft über ein Angebot nach, bei den Baltimore Ravens zu unterschreiben, da sein ehemaliger OC Ted Marchibroda dort war. Letztlich lehnte er das Angebot aus familiären Gründen ab. Sein Spiel war davon geprägt, dass er eine No Huddle Offensive führte und Buffalo immer bereit war, so schnell wie möglich den nächsten Spielzug durchzuführen, um der gegnerischen Verteidigung nicht die Möglichkeit zu geben, zwischendurch zu wechseln. Die NFL trifft dann irgendwann ein und änderte diesbezüglich ein bisschen die Regeln, damit die Verteidigung auch die Möglichkeit hatte in einer No Huddle Situation zu wechseln. dieses spielweise machte Buffalo in den 90ern zu einem der erfolgreichsten und gefährlichsten Teams in der Offensive was maßgeblich dazu beiträgt, dass sie vier Mal in Folge in den Superbowl kamen.

Jim Kelly brachte es fünfmal in den Pro Bowl, er war 1991 Passing Touchdown Leader der NFL. Seine Nummer 12 wird bei den Bills nicht mehr vergeben.

Was man sonst noch über ihn weiß?

Kelly lebt mit seiner Frau Jill und den Töchtern Erin und Camryn in New York. Er widmete dem Großteil seines Lebens nach dem Football seinem Sohn Hunter, bei dem kurz nach seiner Geburt am 14. Februar 1997 Globoidzell Leukodystrophie diagnostiziert wurde. Das geschah ausgerechnet am 37. Geburtstag von Jim Kelly. Hunter starb in Folge dieser Krankheit am 5. August 2005 im Alter von nur acht Jahren. Sein Vater hat daraufhin eine gemeinnützige Organisation gegründet, die das Bewusstsein für diese Krankheit erhöhen soll. Jedes Jahr am 14. Februar veranstalten Jim Kelly und seine Frau Jill den Hunter’s Day of Hope. Als Jim Kelly 2002 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde, sagte er: „Es steht geschrieben, dass das Markenzeichen meiner Karriere Härte war. Der härteste Mensch den ich je getroffen habe in meinem Leben, war mein Held, mein Sohn Hunter. Ich liebe dich Kumpel.“

Zwei Neffen von Jim Kelly, haben ebenfalls als Quarterback gespielt. Chad Kelly schaffte es sogar im NFL Draft 2017 von den Denver Broncos ausgewählt zu werden, wenngleich als Mister Irrelevant. Inzwischen spielt er in der CFL für Toronto. Casey Kelly spielt inzwischen als Tight End und wechselte zur University of Oregon. Kelly ist gläubiger Christ und betreibt mehrere geschäftliche Unternehmungen, die sich verpflichten, einen Prozentsatz des gesamten Erlöses an die Hunters Hope Foundation zu spenden. Seit 1987 hält er jedes Jahr ein Wohltätigkeitsgolfturnier zugunsten seiner Kelly for Kids Foundation ab. Jedes Jahr seit 1988 veranstaltet Kelly zudem ein Footballcamp, das mittlerweile pro Jahr über 500 Camper hat, und wo die Teilnehmer von erfahrenen Trainern Unterricht werden.

Am 3.Juni 2013 gab er bekannt, dass er Krebs am Oberkiefer hat, am 7. Juni wurde er in einem Krankenhaus in Buffalo operiert. Der Eingriff war erfolgreich und er sei nun krebsfrei. Doch schon ein Jahr später kehrte der Krebs wieder zurück und er musste eine Bestrahlung und Chemo beginnen. Am 20.August 2014 wurde bekannt gegeben, dass die Ärzte keine Hinweise auf Krebs mehr finden könnten. Doch leider war dieses Thema immer noch nicht durch, im März 2018 gab er bekannt, dass der Krebs zurückgekehrt sei. In diesem Monat unterzog er sich eine Operation, um den Krebs zu entfernen und seinen Oberkiefer zu rekonstruieren. Ende Juni 2018 kehrte Kelly für eine weitere Operation nach New York zurück. Am 18 Januar 2019 gab seine Frau Jill auf Instagram bekannt, dass Jim nun krebsfrei sei. Hoffen wir alle, dass es dabei bleibt.