Letzter regulärer NFL Spieltag

Es ist schon wieder so weit, die reguläre Saison kommt zu einem Ende in der NFL. Am Samstag und Sonntag stehen die letzten Spiele vor den Playoffs an. Es sind noch einige Entscheidungen offen, aber es gibt auch ein paar Spiele ohne Bedeutung.

 

Baltimore Ravens (13-3) vs Pittsburgh Steelers (9-7)

Das Team aus Maryland hat Platz 1 in der AFC bereits sicher. Das bedeutet, dass die Ravens nächste Woche frei haben und bis zum Super Bowl Heimrecht. Die Auftritte gegen Miami und in San Francisco waren mehr als überzeugend. Die letzten sechs Spiele wurden allesamt gewonnen und nur gegen die Rams war es ein One Score game.

Pittsburgh hat noch eine Chance auf die Playoffs, braucht dafür aber einen Sieg und einiges an Hilfe. Mut macht die Tatsache, dass man das Hinspiel in Woche 5 gewinnen konnte. Dennoch wird sich Pittsburgh ein bisschen in den hinteren beißen, wenn es am Ende nicht reicht. Denn dann hätte man es mit unnötigen Niederlagen gegen Arizona und New England weggeschmissen. Generell ist es interessant, dass die Steelers bei einer so schlechten Offensive immer noch eine Chance haben. Im Schnitt erzielt die Offensive von Pittsburgh nur 17,9 Punkte pro Spiel, das ist Platz 27.

 

Indianapolis Colts (9-7) vs Houston Texans (9-7)

Mehr Endspiel geht nicht. Der Sieger ist definitiv in den Playoffs, im Falle einer Niederlage der Jacksonville Jaguars sogar Sieger in der AFC South. Der Verlierer ist sicher draußen. Rein theoretisch mit sehr, sehr viel Glück könnten bei einem Unentschieden auch beide in die Playoffs kommen, oder zumindest einer davon, das ist aber unwahrscheinlich.

Indianapolis konnte das Hinspiel in Woche 2 in Houston gewinnen. Positiv ist, dass ich die Offensive in den letzten Wochen verbessert hat und inzwischen auf Platz 10 liegt. Die Defensive hingegen ist zu anfällig, im Schnitt kassiert Indianapolis pro Spiel 24,5 Punkte. Gardner Minshew macht seinen Job als Vertreter von Anthony Richardson solide, aber auch nicht mehr.

Die Texaner haben tatsächlich die Chance mit einem Sieg in die Playoffs zu kommen. Doch seit Woche 11 wechseln sich Sieg und Niederlage ab und da Houston letzte Woche gegen Tennessee gewonnen hat, wäre dem Gesetz der Serie zufolge eine Niederlage an der Reihe. Aber da C.J. Stroud wieder richtig gesund zu sein scheint, ist die Hoffnung durchaus berechtigt. Aber auch wenn es nicht klappt, die Entwicklung in Houston ist beeindruckend. DeMeco Ryans sollte definitiv einer der Kandidaten für den Coach of the Year sein.

 

Cincinnati Bengals (8-8) vs Cleveland Browns (11-5)

Cincinnati ist nach letzter Woche endgültig ausgeschieden. Die Saison ist eine große Enttäuschung in Ohio und ein Rückschlag. Dennoch gehe ich davon aus, dass das Team nächstes Jahr wieder angreifen kann, denn die Qualität dafür hat es auf jeden Fall. Es war vor allem das Verletzungspech, dass das Team aus der Bahn war. Schon in der Offseason hatte sich ja Joe Burrow verletzt und war wohl nie so hundertprozentig fit. Bislang konnte Cincinnati übrigens noch nicht ein einziges Spiel in der eigenen Division in dieser Saison gewinnen.

Cleveland hat Platz 5 in der AFC sicher und wird auf den Sieger der AFC South treffen. Ich habe es schon oft gesagt, angesichts des Verletzungspech ist diese Leistung gar nicht hoch genug einzuschätzen. Zuletzt gab es vier Erfolge in Serie darunter gegen starke Teams wie Houston und Jacksonville. Und es gibt wohl kein Team, dass in den Playoffs gegen diese starke Defensive antreten möchte. Cleveland ist sicherlich kein Favorit auf die Teilnahme am Superbowl, kann aber in den Player aus den ein oder anderen ärgern.

 

Detroit Lions (11-5) vs Minnesota Vikings (8-8)

Detroit ist sicher in den Playoffs und trotzdem sehr schlecht gelaunt, nach der Fehlentscheidung gegen die Cowboys letzte Woche. Das dann auch noch Philadelphia verloren hat, was einen Sieg noch attraktiver gemacht hätte, macht die Sache nicht unbedingt besser. Trotzdem ist im Idealfall noch Platz zwei in der NFC drin. Dafür müsste das Team selbst gewinnen und hoffen, dass die Cowboys patzen. Stand jetzt würde es für das Team aus Michigan in den Playoffs gegen die Rams gehen.

Minnesota hat noch eine minimalistische Playoff Chance, Betonung liegt auf minimalistisch. Neben einem eigenen Sieg müssten drei Konkurrenten patzen, es gibt da zwei unterschiedliche Wege, aber in beiden Wegen müssten auf jeden Fall Seattle und Green Bay verlieren. Alles Szenarios bekommt ihr natürlich, wie ihr es gewöhnt seid, in einem eigenen Beitrag in dieser Woche. Die größte Enttäuschung für Minnesota ist gar nicht so sehr, daß voraussichtliche verpassen der Playoffs, sondern vielmehr der erbärmliche Auftritt gegen Green Bay. Kevin O’Connell wird trotzdem Headcoach bleiben, fraglich ist aber, wer nächste Saison Quarterback in Minnesota ist.

 

Tennessee Titans (5-11) vs Jacksonville Jaguars (9-7)

Rein sportlich ist die Saison für Tennessee gelaufen. Aber es könnte ein bisschen Rachegelüste gegenüber Jacksonville geben. Vor einem Jahr, Woche 18 der Saison 2022/2023 trafen beide Teams am letzten Spieltag aufeinander und Jacksonville siegte und warf Tennessee damit aus den Playoffs. Genau das ist nun andersherum möglich.

Jacksonville hat in Sachen Playoffs alles in der eigenen Hand. Ein Sieg in Tennessee und alles ist gut. Mit sehr viel Hilfe könnte es auch sein, dass es denn gar nicht braucht, aber darauf will man es wohl nicht ankommen lassen. Gegen Carolina gelangt der erste Sieg nach zuvor vier Niederlagen in Folge. Das Hinspiel gegen Tennessee konnte deutlich mit 34 zu 14 gewonnen werden.

 

New Orleans Saints (8-8) vs Atlanta Falcons (7-9)

Beide Teams haben noch eine Playoff Chance und drücken ganz massiv den Carolina Panthers die Daumen. Allerdings ist es bei New Orleans so, dass mit viel Glück auch bei einem Sieg von Tampa Bay einen Platz in den Playoffs drin sein könnte. Dafür müssten allerdings Green Bay und Seattle patzen. So oder so die Saints brauchen von irgendwoher Schützenhilfe. Das sieht diese Chance noch haben, haben sie sich letzte Woche mit einer überzeugenden Leistung in Tampa Bay selber erarbeitet. Hoffnung macht die sehr gute Defensive, die im Schnitt nur 19,4 Punkte pro Spiel zulässt. Das bedeutet Platz 6.

Das Atlanta nach dem erbärmlichen Auftritt gegen Chicago wirklich noch eine Chance hat ist eigentlich eine Frechheit. Aber so ist es nun einmal. Gewinnt Atlanta gegen New Orleans und verliert Tampa Bay gegen Carolina sind die Falcons Sieger der NFC South. Und immerhin in Woche 12 konnte das erste Spiel gegen New Orleans gewonnen werden. Auch bei den Falcons ist es die Defensive die ein bisschen Hoffnung macht. Im Schnitt gibt es nur 20,3 Punkte. Doch die Offensive ist nach wie vor ziemlich schwach und liegt lediglich auf Platz 26. Es ist schwer vorstellbar, dass Atlanta nach dem Albtraum von Leistung gegen Chicago irgendwie in die Playoffs kommen könnte. Aber wer weiß.

Carolina Panthers (2-14) vs Tampa Bay Buccaneers

Für Carolina geht gar nichts mehr. Der Auftritt gegen ersatzgeschwächte Jacksonville Jaguars war einfach nur eine Katastrophe. Dazu noch der peinliche Skandal um Besitzer David Tepper. Er soll einen Fan der Jacksonville Jaguars sein Bier ins Gesicht gekippt haben. Jetzt kann man sagen, dass sich das ja erstmal nicht so schlimm anhört, aber es ist nun mal der Besitzer und der hat sich irgendwo schon zu benehmen. Es ist in dieser Saison einfach alles schief gegangen bei Carolina. Die Offensive steht im Schnitt bei 14,8 Punkten, das ist der zweitschlechteste Wert der Liga. Die Defensive lässt 25,4 Punkte pro Spiel zu, das ist Platz 30. Bryce Young steht bei 11 TD und 10 INT.

Tampa Bay kann mit einem Sieg alles klar machen in Sachen Playoffs. Auch bei Tampa Bay wäre sehr theoretisch möglich, dass sie auch mit einer Niederlage in die Playoffs kommen, auch hier müssten dann Seattle und Green Bay patzen. Aber das wäre dann schon sehr, sehr viel Glück. Realistischerweise ist der Weg ganz einfach, you win, your in. Und ganz ehrlich wegen dieser Saison nicht gegen Carolina gewinnt, der hat in den Playoffs auch einfach nichts zu suchen. Allerdings war der Auftritt gegen New Orleans schon sehr enttäuschend, und irgendwie auch nicht leicht zu verstehen, denn davor hatte Tampa Bay 4 Spiele in Serie gewonnen. Das Hinspiel gegen Carolina konnte das Team aus Florida zwar gewinnen, es war in Woche 13, aber relativ knapp und endete nur mit 21 zu 18.

 

New England Patriots (4-12) vs New York Jets (6-10)

Es gibt sie einfach. Diese Spiele am letzten Spieltag, die wirklich kein Mensch braucht. Das Spiel zwischen den Patriots und den Jets ist genauso eine Partie. Gut möglich, dass es der letzte Arbeitstag von Bill Belichick wird. Und das ausgerechnet gegen die Jets. Wir kennen alle die Geschichte, als er bei den Jets nach nur einem Tag als Headcoach wieder zurückgetreten ist und dann zu den Patriots ging. Definitiv werden die Patriots mit einem neuen Quarterback in die kommende Spielzeit gehen. Bei den New Yorkern ist vielleicht ein bisschen Vorfreude auf die kommende Saison da, denn dann hofft man, dass endlich Aaron Rodgers spielen kann. Ich habe es ja schon mehrfach gesagt, ich bin mir zu 100% sicher, dass Rodgers nicht aufhören wird. Denn so will niemand seine Karriere beenden. Und dass er bei der Reha richtig Gas gegeben hat, zwischenzeitlich sogar im Gespräch war, dass er in dieser Saison noch mal spielen könnte, zeigt, dass er noch Ehrgeiz hat. Ich könnte mir gut vorstellen, dass er für sich selbst sagt, ich nehme nächstes Jahr noch einen Schuss und danach ist Schluss.

 

Green Bay Packers (8-8) vs Chicago Bears (7-9)

Das große Traditionsduell im Norden. Die Packers haben die Playoffs in der eigenen Hand bei einer Niederlage bräuchten sie einiges an Schützenhilfe. Zwei Dinge machen besonders Mut, zum einen der sehr starke auftritt gegen die Minnesota Vikings zum anderen sind die Chicago Bears so etwas wie der Lieblingsgegner. Brett Favre blickte sogar schon ein bisschen weiter und sprach davon, dass die Packers ein Problem für die anderen Teams in den Playoffs werden könnten, wenn sie es denn da rein schaffen. Aber es gibt auch Zweifel. In der vergangenen Saison verspielte Green Bay am letzten Spieltag mit einer Niederlage gegen Detroit die Playoffs.

Chicago ist irgendwo zwischen Lust und Frust. Auf der einen Seite ist das Team seit letzter Woche endgültig von den Playoffs eliminiert. Auf der anderen Seite ist die Entwicklung aber unglaublich positiv und aufgrund der schlechten Saison von Carolina hat man auch noch den Firstoverall. Also träumt jeder Fan in der windigen Stadt wieder einmal, das nächste Saison doch endlich alles besser wird. Sollte es nun einen Auswärtssieg in Green Bay geben und damit dem Rivalen die Playoffs vermasselt werden, würde die Euphorie sich sicherlich noch steigern. Unklar ist noch, wie es mit Justin Fields weitergeht. Die Atlanta Falcons sollen interessiert sein.

 

Las Vegas Raiders (7-9) vs Denver Broncos (8-8)

Das ist wiederum ein Spiel, dass niemand mehr braucht. Beide Teams sind seit letzter Woche ausgeschieden und enttäuscht. In Denver ist die wichtigste Frage in der Offseason, wie es in Sachen Quarterback weitergehen wird. Russell Wilson wird sicherlich nicht mehr der Starter sein, Jarrett Stidham als Starter ist aber auch relativ schwer vorstellbar. Das Team aus Colorado hat auch keine so gute Draftposition, deshalb wird es schwierig einen guten Quarterback zu finden.

Bei den Raiders ist die Saison ebenfalls gelaufen, hier stellt sich die Frage wie es auf Headcoach und Quarterback weitergeht. Sowohl Antonio Pierce als auch Aidan O’Connell haben durchaus Argumente dafür geliefert, dass man ihnen auch in der kommenden Saison das Vertrauen schenken kann. Ob die Raiders das aber auch machen, wird sich erst nach der Saison klären. Keine Zukunft in Las Vegas wird Jimmy Garoppolo haben.

 

New York Giants (5-11} vs Philadelphia Eagles (11-5)

Ein mieses Jahr in New York geht zu Ende. Die Giants spielten eine richtig schlechte Saison und macht nach dem starken Vorjahr mehrere Schritte zurück. Brian Daboll wird trotzdem Headcoach bleiben, auf Quarterback wird wohl Daniel Jones zurückkehren, wenn er nächste Saison seine Verletzung auskuriert hat. Es herrscht schon ziemlich viel Tristesse in New York, denn eigentlich war nichts wirklich gut. Die Offensive machte im Schnitt nur 14,9 Punkte, die Defensive lies 24,8 Punkte zu. Man muss schon lange suchen, um irgendetwas zu finden, bei den Giants das Mut macht.

Philadelphia hat ebenfalls schlechte Laune, in der zwischenzeitlich schon fast sicher geglaubt es sieht in der Division ist so gut wie weg. Nur wenn die Cowboys patzen, würden am letzten Spieltag, hätte Philadelphia noch eine Chance auf Platz 1 in der NFC East. Das Team hat vollkommen den Faden verloren und vier der letzten fünf Spiele verloren. Gerade die Defensive ist richtig schwach in den letzten Wochen. Insgesamt ist Philadelphia mit 25,1 zugelassenen Punkten pro Spiel auf Platz 29. Es ist schwierig sich vorzustellen, wie man damit in den Playoffs Erfolg haben will.

 

Arizona Cardinals (4-12) vs Seattle Seahawks (8-8)

Arizona hat sich mit dem Sieg über Philadelphia ein bisschen die Platzierung beim Draft kaputt gemacht. Aber, man muss dem Team aus der Wüste lassen, dass es sich zu keinem Zeitpunkt in dieser Saison hat hängen lassen. Immer wieder konnten Achtungserfolge erzielt werden. Auf Quarterback wird es wahrscheinlich eine Veränderung geben, Kyler Murray wird wohl eher nicht bleiben. Jonathan Gannon hat in dieser Saison das herausgeholt, was drin war und sollte definitiv noch ein weiteres Jahr bekommen.

Seattle braucht unbedingt einen Sieg und von irgendwoher Schützenhilfe. Es gibt zwar drei unterschiedliche Wege wie die Seahawks es noch in die Playoffs schaffen könnten, aber bei allen dreien muss Green Bay verlieren.

 

Los Angeles Chargers (5-11) vs Kansas City Chiefs (10-6)

Die katastrophale Saison der Chargers geht zu Ende. Vor allem die zweite Saisonhälfte war eine Zumutung, sieben der letzten acht Spiele gingen verloren. Es wird einen neuen Headcoach in Los Angeles geben, Justin Herbert wird, wenn er seine Verletzung auskuriert hat, natürlich wieder der Quarterback der Chargers sein. Dennoch muss ich viel ändern, denn eine solche Saison ist absolut nicht zu entschuldigen.

Kansas City hat letzte Woche endlich den Sack zugemacht in Sachen AFC West. Es wird Platz drei werden als Position für die Playoffs. Im Moment würde das ein Duell mit Buffalo bedeuten, es ist aber noch sehr offen ob es dabei bleibt. Für die Chiefs ist das Spiel gegen die Chargers vielleicht insofern wichtig, als dass es noch mal die Möglichkeit gibt, sich noch mal richtig einzuspielen. Denn diese Saison war insgesamt bislang zumindest, eher eine Enttäuschung. Gerade die Offensive blieb bislang unter ihren Möglichkeiten.

 

Washington Commanders (4-12) vs Dallas Cowboys (11-5)

Die Hauptstädter stehen vor dem nächsten Umbruch. Wieder mal wird sich in Washington einiges ändern, es wird einen neuen Quarterback und sehr wahrscheinlich einen neuen Headcoach geben. Die Saison ist insgesamt wieder mal eine Enttäuschung gewesen. Gerade die Defensive war ein Problem, Platz 32 bei den zugelassenen Punkten, Platz 32 bei den zugelassenen Yards, Platz 31 bei den zugelassenen Yards durch den Pass. Die letzten sieben Spiele wurden allesamt verloren.

Die Cowboys hätten gar nicht besser Silvester feiern können. Selber hatten sie das Glück schon in der Nacht von Samstag auf Sonntag spielen zu können, die Schiedsrichter haben freundlich mitgeholfen beim Sieg über Detroit und am Silvestertag selber freuten sich die Texaner über die Niederlage der Philadelphia Eagles. Sollte es denn Cowboys gelingen gegen Washington zu gewinnen, würden sie damit dazu beitragen, dass eine kuriose Serie weitergeht. Seit 2005 konnte kein Sieger der NFC East in der kommenden Saison seinen Titel verteidigen. Viel wichtiger wäre den Fans in Texas aber endlich mal ein tiefer Playoff Run der Cowboys.

 

San Francisco 49ers (12-4) vs Los Angeles Rams (9-7)

Beide Teams haben ziemlich gute Laune. San Francisco hat seit letzter Woche sicher, dass sie in der ersten Playoff Runde frei haben. Und die Rams sind seit letzter Woche sicher in den Playoffs. Bei den 49ers wird wahrscheinlich Christian McCaffrey ausfallen. Und ganz ehrlich, anstelle von San Francisco würde ich glaube ich so gut wie alle Starter schonen, denn in diesem Spiel gibt es für San Francisco nicht zu gewinnen. Es wäre doch eine Katastrophe, wenn in einem so unwichtigen Spiel zum Beispiel Brock Purdy sich verletzt. Warum sollte man dieses Risiko überhaupt eingehen? Das L kann man sich locker leisten.

Die Rams sind wie schon angesprochen sicher in den Playoffs. In den letzten sieben Spielen gab es nur gegen die Baltimore Ravens eine Niederlage nach Overtime. Im schlechtesten Fall könnten die Rams noch auf Platz 7 Abrutschen, wenn sie verlieren und Green Bay gewinnt. Dann würde es in der ersten Playoff Runde wahrscheinlich nach Dallas gehen, nach momentanem Stand ginge es nach Detroit.

 

Miami Dolphins (11-5) vs Buffalo Bills (10-6)

Sie haben es ja kommen sehen in Miami. Schon seit Wochen deutete sich an, dass es möglicherweise am letzten Spieltag doch noch ein Endspiel gegen Buffalo geben könnte um Platz 1 in der AFC East. Und nun ist es soweit. Geschockt ist man in Miami immer noch, über die Art und Weise der Niederlage gegen die Baltimore Ravens. Natürlich kann man gegen die Ravens verlieren. Aber was da nach dem durchaus guten ersten Quarter passiert ist, ist schwer zu erklären. Sollte es gegen die Bills eine Niederlage geben, rutscht Miami möglicherweise bis auf Platz sechs ab. Bei einem Sieg hätten die Dolphins Platz 2.

Für Buffalo ist die Situation noch spannender, mit einem Sieg hat das Team von der kanadischen Grenze Platz 2 und bei einer Niederlage könnte es im aller schlechtesten Fall sogar außerhalb der Playoffs gehen. Es ist also ein absolutes Endspiel. Positiv Aussicht von Buffalo ist, dass die Formkurve deutlich nach oben zeigt. Zuletzt gab es vier Siege in Serie mit teilweise richtig guten Leistungen, wobei die gegen die Patriots gar nicht so toll war.