NFL Legende J.J. Watt

Wir kommen zu einer weiteren Folge unserer Serie NFL Legends und heute sind wir bei einem der beliebtesten Spieler der letzten Jahre. Einem Spieler, der bei seinem Team eine absolute Legende war, dem der ganz große Erfolg in den Playoffs aber leider verwehrt geblieben ist. Hier ist die Legende der Houston Texans J.J. Watt.

Justin James Watt wurde am 22. März 1989 in Pewaukee, Wisconsin geboren. Seine Mutter Connie war Vizepräsidentin für Baubetriebe und sein Vater John war Feuerwehrmann. Auch seine beiden jüngeren Brüder spielten bzw spielen in der NFL. Derek Watt war ein paar Jahre bei den Chargers und später bei den Steelers, T.J. Watt ist seit 2017 in Pittsburgh und hat es seitdem schon sechs Mal in den Pro Bowl geschafft.  J.J. spielte zuerst von seinem 4 bis 13 Lebensjahr Eishockey und schaffte es sogar in Teams die für Wettkämpfe nach Kanada oder Deutschland reisten. Doch aufgrund von finanziellen Gründen gab er das Eishockey spielen auf. Er spielte auch Football und begeisterte sich für den Sport, als er in die fünfte Klasse kam.

Watt besuchte die Pewaukee High School. Hier spielte er neben Football auch Basketball, Baseball und war Leichtathlet. Dein größtes Talent war aber im Football und in seinem letzten Jahr auf der Highschool erhielt er die Auszeichnung Woodland Conference Player of the Year und wurde als Tight End und Defensive End in die All State, All Country, All Area und All Conference Mannschaft gewählt. Außerdem war er MVP seines Teams. In die All State aus was schaffte er es übrigens auch beim Kugelstoßen, er gewann den Staatsmeistertitel und stellte mit 18,28 m einen Rekord auf.

Es ging für ihn dann auf die Universität Central Michigan. Sein damaliger Trainer Butch Jones hatte ihm gesagt, dass er ihn als Tight End sieht. Doch er konnte in 14 Spielen lediglich acht Bälle für 77 Yards fangen. Jones schlug Watt vor, sich als Offensive Tackle zu versuchen, das wollte Watt aber nicht. Er beschloss auf die University of Wisconsin zu wechseln, hier spielte er dann als Defensive End.

Gleich in seinem ersten Jahr in Wisconsin brachte er es zum Scout-Team Spieler des Jahres. Im Jahr 2009 spielte er 13 Spiele als DE. In einem Spiel gegen Hawaii gelangen ihm 2 Sacks, 3 Tackles for Loss und damit die beste Leistung seiner College Karriere. Am Ende der Saison hatte er 32 Solo Tackles, 4,5 Sacks und 15,5 Tackles for Loss. 2010 führte er das Ranking bei Tackles for Loss, geblockten Kicks und Forced Fumbles an. Dafür bekam J.J. Watt die Ronnie Lott Trophy. Er wurde ins All Big Ten Team gewählt und MVP.

Sein letztes Jahr auf dem College übersprang er und stellte sich bereits 2011 dem NFL Draft. Abgesehen vom 40 Yards Lauf war er in allen Kategorien top im NFL Combine. Er wurde an Nummer 11 in Runde 1 von den Houston Texans ausgewählt. Die Texaner gaben ihm am 31.Juli 2011 einen Vierjahresvertrag über 11,24 Millionen Dollar.

Gleich in seiner ersten NFL – Saison durfte Watt in allen 16 Spielen starten. in seinem ersten Spiel gegen Indianapolis hatte er 5 Tackles und eroberte einen Fumble. Ende November im Spiel gegen Jacksonville gelangen ihm 2 Sacks. Am Ende seiner ersten Saison hatte er 48 Tackles und 5,5 Sacks. Auch dadurch qualifizierten sich die Texans zum ersten Mal in ihrer Geschichte für die Playoffs. Und in den beiden Playoffs Spielen gegen die Cincinnati Bengals und dann eine Woche später gegen die Ravens brachte es Watt auf 11 Tackles, eine Interception, die er für einen Touchdown zurücktrug, sowie 3,5 Sacks. Er wurde zum Texans Team Rookie des Jahres ernannt.

Im Jahr 2012 hatte Watt eine der besten Saisons für einen Defensivspieler in der Geschichte der NFL. Er brachte es auf 69 Solo Tackles, 12 Assisted Tackles, 20, 5 Sacks, 4 Fumble Forced und 2 eroberte Fumble. Sowohl im September als auch im Dezember wurde er zum AFC Defensive Player of the Month gewählt. Im November gegen Detroit brachte er es auf drei Sacks in einem Spiel und stellte damit auf 14,5 in der Saison, damit brach er den Rekord für die meisten Sacks in einer Saison bei den Houston Texans, der zuvor von Mario Williams gehalten wurde. Überragend war seine Leistung gegen Indianapolis. J.J. Watt hatte drei Sacks und 10 Tackles. Die Texaner kamen erneut in die Playoffs, in den beiden Spielen konnte Watt 6 Solo Tackles und zwei Sacks erreichen. Am Ende der Saison fehlten ihm nur 2,5 Sacks auf den All Time Rekord von Michael Strahan. Er wurde in den Pro Bowl nominiert und zum MVP der Texas ernannt. Zudem wurde er Defensive Player of the Year. Bei dieser Wahl bekam er 49 von 50 Stimmen. Bei der Wahl zu den besten 100 Spielern der NFL – Saison 2012 brachte er es auf Platz 5.

Auch 2013 hatte Watt eine gute Saison, aber sein Team nicht. Gegen die Titans gelangen ihm gleich 2 Sacks. Von Woche 7 bis 12 Uhr gelang ihn inm jeden Spiel mindestens ein Sack. Insgesamt verzeichnete er in der Saison 2013 65 Solo Tackles, 10,5 Sacks, 4 Fumble Forced und 2 eroberte Fumble. Die Texaner konnten aber nur zwei Spiele gewinnen, Watt kam immerhin in den Pro Bowl.

Vor der Saison 2014 verlängerte er seinen Vertrag in Texas um 6 Jahre für 100 Millionen Dollar. Mit diesem Vertrag war er der bestbezahlte nicht Quarterback in der NFL.

Gegen die Raiders gelang ihm sein erster Offensiv Touchdown, das war zuvor noch nie einen Defensivspieler der Texans gelungen. Watt war bei einem Spielzug als Tight End aufs Feld gekommen. Gegen Buffalo gelang ihm nach einer Interception ein 80 Yards Return zum Touchdown. In diesem Spiel brachte Watt EJ Manuel, den Quarterback von Buffalo 9 mal zu Fall, zweimal bekam er aber eine Flagge wegen Roughing the Passer. Er wurde zum AFC Defensive Player of the Month September gewählt. In einem Spiel gegen Indianapolis gelangen ihm dann zwei Sacks gegen Andrew Luck. Bei einem der beiden verlor Luck den Ball und Watt trug ihn zum Touchdown zurück. Gegen die Browns konnte er noch mal einen Offensiv Touchdown landen, hatte zudem in diesem Spiel vier Tackles, einen Sack, einen Fumble Forced und einen Fumble erobert. Gegen die Titans gelang ihm sogar sein fünfter Touchdown in der Saison. Fünf Touchdowns in einer Saison waren einem Defensive Lineman zuletzt 1944 gelungen.

In Woche 16 gegen die Ravens und Joe Flacco holte sich Watt seinen 54. Sack als Spieler der Houston Texans und brach damit den Franchise Rekord. Eine Woche später gegen Jacksonville und Blake Bortles gelangen ihm sogar drei, einer davon war auch sein erster Safety . Durch die drei Sacks brachte er es in dieser Saison auf 20,5 Sacks und war der erste Spieler in der NFL-Geschichte, der in einer Saison mehr als 20 hatte. Zudem konnte er fünf Fumble erobern und fünf Touchdowns erzielen. Einstimmig wurde er als Defensive End des All Pro First Team 2014 ernannt. Einstimmig gewann er auch die Auszeichnung zum Defensive Player of the Year. Er landete auf Platz 2 bei der Abstimmung zum MVP hinter Aaron Rodgers. Bei der Wahl zu den 100 besten Spielern der NFL 2015 belegte er sogar Platz 1.

2015 hatte er mit einer Leistenverletzung und eine gebrochenen linken Hand zu kämpfen, spielt aber trotzdem alle 16 Spiele und brachte es auf starke 76 Tackles und 17,5 Sacks. Im November wurde er zum Defensivspieler des Monats der AFC gewählt. Erneut wurde er in den Pro Bowl berufen. Zum dritten Mal wurde er zum Defensive Player of the Year gewählt. Das schafften sonst nur Lawrence Taylor und Aaron Donald. Neun Siege reichten den Texaner um die AFC South zu gewinnen, doch in den Playoff setzte es eine böse 0:30 Klatsche gegen die Kansas City Chiefs. Ich kann mich noch ganz gut daran erinnern, das war das erste Mal, das Ran die Saison komplett übertragen hat und in diesem Spiel gab es ein Meme, das sehr lustig war. Es zeigte Watt mit zwei Mülltüten, die er offensichtlich nach draußen trug und überschrieben war das Bild mit J.J. Watt trägt sein Team in die Playoffs. Nach der Saison musste er sich operieren lassen und wurde bei der Wahl zu den 100 besten Spielern der NFL 2015 auf Platz 3 gewählt.

 

Im Sommer 2016 musste er sich erneut operieren lassen, diesmal wegen eines Bandscheibenvorfalls. Die ersten drei Spiele der Saison konnte er noch machen, dann aber musste er auf die Verletzten Liste und erneut am Rücken operiert werden. Obwohl er nur in drei Spielen zum Einsatz kam, werden in seine Kollegen auf Platz 35 der besten Spieler des Jahres.

Leider lief es auch 2017 nicht viel besser, er konnte zwar den Saisonbeginn mitmachen, doch im Spiel gegen die Chiefs verletzte er sich erneut in Woche 5 und musste wieder operiert werden, was dazu führte, dass er für die Saison raus war.

Untätig war er aber nicht. er sammelte 40 Millionen US-Dollar für Hilfe und wiederaufbaumaßnahmen in der Region Houston nach dem Hurricane Harvey. Er selbst spendete 100.000 US-Dollar. Zusammen mit dem Baseballspieler Jose Altuve wurde er zum Sportler des Jahres gewählt. Außerdem bekam er den Walter Payton Man of the Year Award.

2018 kam er von seiner Verletzung wieder zurück und gegen die Jets und Woche 3 holte er frei Sacks. Es folgten zwei weitere beim Sieg gegen Indianapolis. Im September wurde er zum AFC Defensive Player of the Month. In dieser Saison gelangen ihm 16 Sacks. Damit war er zweiter hinter Aaron Donald. Zum fünften Mal in seiner Karriere kam er in den Pro Bowl. Er war erst der zweite Spieler in der Geschichte der NFL, der es in vier Spielzeiten auf mindestens 15 Sacks brachte. Reggie White war der Erste.

Zum Saisonstart 2019 gegen New Orleans hatte er zum ersten Mal in seiner Karriere weder einen Tackle noch einen Quarterback Hit. Das war ihm in zuvor 105 spielen in der NFL noch nie passiert. Zwei Wochen später gegen die Chargers lief es dann auch wieder besser, er konnte Philip Rivers zweimal sacken. Doch leider verletzte sich J.J. Watt gegen die Raiders und zog sich einen Brustmuskelriss zu, er konnte erst an Silvester zur Wildcard Round zurückkehren. Dabei gelang ihm ein Sack gegen Buffalo und Josh Allen. Watt erreichte Platz 45 bei der Wahl zu den besten Spielern der Saison und wurde ins NFL – Team der 2010er Jahre gewählt.

2020 gelangen ihm im Spiel gegen Baltimore gegen die Ravens in Woche 2 die ersten beiden Sacks. In Woche 6 gegen die Tennessee Titans konnte er seinen 99 Sack in seiner Karriere verbuchen, in Woche 9 gegen die Jaguars gelangt dann der 100. Nur vier Spieler konnten schneller diesen Meilenstein erreichen. Gegen Detroit konnte er Matthew Stafford intercepten und den Ball zu einem Touchdown zurücktragen, das war sein erster Touchdown seit 2014. Gegen Indianapolis hatte er noch einen Sack, dies war aber sein letzter für die Houston Texans und am 12.Februar 2021 bat er um seine Entlassung und wurde auch entlassen. Aber seine Karriere war noch nicht zu Ende.

Er unterschrieb am 1.März 2021 einen Zweijahresvertrag über 28 Millionen Dollar mit einer Garantie von 23 Millionen Dollar bei den Arizona Cardinals. Eigentlich ist die Nummer 99 bei den Cardinals zurückgezogen, sie gehört Marshall Goldberg, der bereits 2006 verstorben ist, aber die Tochter von Goldberg erteilte die Erlaubnis, dass JJ Watt sie tragen dürfen. Leider verletzte er sich Mitte Oktober und musste sich einer Schulter-OP unterziehen. Er kehrte jedoch in den Playoffs gegen die Rams zurück, konnte die Niederlage aber nicht verhindern.

2022 sollte sein letztes Jahr werden. Und hier gibt es eine besondere Geschichte, am 28. September 2022 hatte er Vorhofflimmern und sein Herz sollte am nächsten Tag durch einen Eingriff wieder in Rhythmus gebracht werden, trotzdem spielte er in Woche 4 für sein Team. Doch Arizona hatte kein gutes Team in diesem Jahr, am 27.Dezember gab er dann bekannt, dass er zum Ende der Saison seine Karriere beenden würde, in seinem letzten Spiel gegen San Francisco gelangen ihm dann noch mal zwei Sacks.

Die letzte Saison war übrigens von ihm persönlich gar nicht mal so schlecht, 39 Tackles, 12, 5 Sacks und einen Fumble Forced..

In seiner Karriere war er insgesamt dreimal Defensive Player of the Year, 5 mal im Pro Bowl, zweimal Sacks Leader und steht im NFL Team der 2010er Jahre.

Was man sonst noch über ihn weiß?

Während seines Studiums eine University of Wisconsin lieferte er für Pizza Hut Pizzas aus. Am 15.Februar 2018 gab das Baylor College of Medicine im ehrenhalber die Ehrendoktorwürde zu verleihen. Seit 2016 ist er mit Kealia Ohai liiert, die beiden Verlobten sich 2019 und heirateten am 15 Februar 2020. Im Oktober 2022 wurde ein Sohn geboren. Am 1 Februar 2020 durfte er Gastgeber von Saturday Night Live sein. Watt ist Fan des FC Chelsea aber er und seine Frau sind seit Mai 2023 Investoren beim FC Burnley. Der Verein stieg dann von der zweiten in die erste englische Liga auf, ist jetzt vor kurzem aber direkt wieder abgestiegen. Am 2.Oktober 2022 gab Watt auf Twitter seine Herzprobleme bekannt, die sollen inzwischen aber wieder im Griff sein.

Er engagiert sich sehr für Kinder, er ist Präsident und Gründer der Justin J. Watt Foundation. Es bietet Kindern die Möglichkeit, nach der Schule in einer sicheren Umgebung Leichtathletik zu machen. Das Motto der Stiftung lautet Dream Big, Work Hard. Seit der Gründung der Stiftung im Jahr 2010 hat Watt über eine Millionen Dollar gesammelt. Seine Mutter ist Vizepräsidentin der Organisation.

Eine ganz besondere Geschichte ereignete sich dann ab dem 2. Juli 2011. Es gab eine Familien namens Berry. Diese Familie war in einem Urlaub in Colorado und gerade auf dem Weg nach Hause. Es kam zu einem Unfall und die beiden Eltern waren sofort tot, die beiden Söhne Peter und Aaron haben Behinderungen davongetragen, die Tochter Willa wurde leicht verletzt. Watt lernte die Kinder bei einer Spendenaktion kennen und blieb mit ihnen Kontakt. Er spielte mit ihnen Rollstuhlbasketball.

Nach einer Schießerei an einer Grundschule im Jahr 2012 lud er die betroffenen Familien aus der Gegend von Houston ein, um ihnen zu helfen. Nach einer Schießerei an einer Highschool im Jahr 2018, bei der 8 Schüler und zwei Lehrer getötet wurden, bezahlte er die Beerdigungen.