NFL Legende Ray Lewis

Wir kommen zur nächsten Folge unserer Serie NFL Legends. Heute beenden wir die AFC North und schauen zu den Ravens. Hier ist die Legende der Baltimore Ravens Ray Lewis! Und wir klären auf, warum er sich für die Nummer 52 entschieden hat.

Raymond Anthony Lewis Jr wurde am 15 Mai 1975 in Bartow, Florida geboren.

Er ist das älteste von fünf Kindern. Seine Mutter war bei seiner Geburt erst 16, während sein Vater die meiste Zeit seines Lebens abwesend war. Über das Leben des Vaters ist nicht viel bekannt, außer dass er ein sehr guter Highschool Wrestler war, aber aufgrund von Delikten mit Drogen im Knast war. Als Junge und später älterer Bruder von vier jüngeren Geschwistern wurde Lewis schnellster Mann im Haus. Er hieß übrigens nicht von Geburt an Lewis, sondern eigentlich Jenkins, doch als der Kontakt zu seinem Vater immer seltener wurde, gab er seine Nachnamen auf und änderte ihn in den des Freundes seiner Mutter, Ray Lewis. Er besuchte die Kathleen High School in Lakeland, Florida. Ray Lewis war nicht nur als Footballspieler gut auf der Highschool, er hatte auch das Talent seines leiblichen Vaters im Wrestling geerbt. Doch zu Hause lief es nicht unbedingt gut, sein Stiefvater behandelte seine Mutter sehr schlecht, und misshandelte sie. Ray Lewis besorgte sich ein Kartenspiel mit 52 Karten, um mit seiner Liegestützkur zu beginnen, damit er stärker wurde, um seine Mutter zu beschützen. Dies war auch der Grund, warum er sich als Profi für die Nummer 52 entschied. Sein Bruder ist der ehemalige Running Back der University of Maryland Keon Lattimore. Lewis schrieb sich an der University of Miami ein, wo er Mitglied des Football Teams der Miami Hurricanes wurde. Als Neuling leistete er sofort einen Beitrag und wurde zum Stammspieler für die letzten fünf Spiele der Saison. Mit 81 Tackles, 2 Sacks und 2 Tackles for Loss schaffte er es ins All American Freshman Team.

In seiner zweiten Saison schaffte es Lewis die Auszeichnungen All American und All Big East zu erlangen. Er führte die Big East mit 153 Tackles an und schaffte 9 Tackles for Loss. Zu dem gelangen ihm zwei Sacks und eine Interception.

Sein drittes Jahr war sogar noch erfolgreicher, er schaffte es erneut in das American und All Big East Team und gewann den Butkus Award. Dieser wird immer an den besten Linebacker im College Football verliehen. Lewis beendete seine beendete seine dritte Saison mit 160 Tackles. Das war der zweitbeste Wert in der Geschichte der University of Miami nach Ed Weisacosky. Dieser hatte es mal im Jahr 1965 auf 164 gebracht. Obwohl Lewis nur drei Jahre am College spielte, hatte er die fünftmeisten Tackles in der Geschichte der Miami Hurricanes.

Nach der Saison 1995 beschloss Lewis auf ein viertes Jahr am College zu verzichten und am NFL Draft teilzunehmen. Die Baltimore Ravens, die ihre erste Saison angingen, wählten Ray Lewis in Runde eins an Position 26. Er ist damit der zweite Pick in der Geschichte der Ravens nach Offensive Tackle Jonathan Ogden.

Die Stärken von Ray Lewis waren seine Schnelligkeit, seine physische Stärke und seine Intensität. Aber viele hielten seine mangelnde Größe für ein potentielles Problem. Sein erstes Spiel hatte er dann gegen die Raiders und er holte gleich mal 7 Tackles und eine Interception und wurde zum AFC Defensive Player of the Week ernannt. In seiner ersten Saison schaffte er 110 Tackles und 15 Tackles for Loss. Ihm gelangen 2,5 Sacks und eine Interception.

1997 wurde Ray Lewis im Spiel gegen die Redskins in Woche 9 zum zweiten Mal zum AFC Defensive Player of the Week ernannt. Er brachte es auch beeindruckende 184 Tackles. 156 waren Solo Tackles und das war NFL Rekord. Zum ersten Mal in seiner Karriere wurde er in den Pro Bowl nominiert. Er schaffte außerdem vier Sacks , eine Interception und ein Fumble Forced.

 

In der Saison 1998 hatte er sein bestes Spiel in Woche 12 gegen die Cincinnati Bengals, hier gelangen ihm zwei Interception und ein Sack. Zum zweiten Mal kam er in den Pro Bowl, nachdem er in der Saison 120 Tackles, 3 Sacks und zwei Interceptions verzeichnet hatte. Er wurde in das All pro Team von The Sporting News berufen.

1999 während des ersten Spiels der Saison gegen die Rams hatte Lewis 14 Solo Tackles, 4 Tackles for Loss, eine Interception und einen Sack und trotzdem verloren die Ravens das Spiel. Gegen die Steelers konnte er 13 Tackles zeigen. In Woche 5 gegen die Titans schaffte er nicht nur erneut 13 Tackles, es gelang ihm auch der einzige Safety seiner Karriere. Obwohl die Ravens noch immer kein besonders gutes Team hatten, und lediglich eine Bilanz von 8:8 wurde Lewis mit 165 Tackles der Spieler mit den meisten Tackles in der Liga. Zum dritten Mal ging es in den Pro Bowl. Er wurde zum Linebacker of the Year ernannt.

Im Jahr 2000 wurde Ray Lewis dann zum Anführer der vielleicht besten Verteidigung in der Geschichte der NFL. In Woche zwei gegen die Jaguars brachte es bereits auf 11 Tackles, das wiederholte er dann in Woche 3 gegen die Dolphins. Er beendete die reguläre Saison mit 137 Tackles, zwei Interceptions und drei Fumble Recovery. Die Ravens ließen in 16 Spielen nur 165 Punkte zu und erlaubten zudem die wenigsten Rushing Yards der Liga, nämlich lediglich 970. Das Team verzeichnete vier Spiele ohne Punkte des Gegners zuzulassen. Zählt man die vier Playoff Spiele dazu, kassierten die Ravens in 20 Spielen nur 184 Punkte.  Lewis kam natürlich erneut in den Pro Bowl, doch er spielte zunächst mal Playoffs. Gegen die Broncos half er mit sieben Tackles und einer Interception mit und sorgte für den 21:3 Sieg. Gegen die Titans hatte er 12 Tackles und eine Interception. Diese trug er zum entscheidenden Touchdown beim 24:10 Erfolg zurück. Im AFC Championship Game warteten die Raiders. Hier hatte er sieben Tackles beim 16:3 Erfolg. Er wurde zum NFL Defensive Player of the Year ernannt. Der Superbowl gegen die New York Giants war dann sogar eine klare Sache, die Ravens setzten sich mit 34:7 durch. Lewis wurde nach 5 Tackles und vier verteidigten Pässen zum Super Bowl MVP ernannt. Seine Bilanz in den Playoffs waren 31 Tackles, zwei Interceptions, 9 Pass Deflections, eine Fumble Recovery und einen Touchdown in den Playoffs.

2001 wurde Lewis erneut in den Pro Bowl gewählt, er brachte es auf 162 Tackles. Unfassbar war sein Spiel gegen Indianapolis in Woche 12. Hier brachte er es auf sage und schreibe 18 Tackles und packte einen Sack drauf. In Woche 15 gegen die Cincinnati Bengals schaffte er zwei Interceptions und 11 Tackles. Es ging erneut in die Playoffs, er brachte es hier auf 17 Tackles und drei Fumble Forced. Doch die Ravens flogen in der Divisionalround raus.

2002 konnte er aufgrund einer Schulterverletzung nur fünf Spiele bestreiten, schaffte aber immerhin noch 58 Tackles. Zudem hatte er zwei Interceptions, einen Fumble Forced und eine Fumble Recovery. Lewis wurde in Woche 14 zum AFC Defensive Player of the Week. Er hatte 18 Tackles und eine Interception. Aufgrund seiner Verletzung wurde er in diesem Jahr nicht für den Pro Bowl nominiert.

2003 wurde Ray Lewis mit 49 von 50 Stimmen ins All-Pro Team 2003 nominiert. Zum sechsten Mal in seiner Karriere kam er in den Pro Bowl und er wurde zum besten Linebacker der Saison 2003 gekürt. Er brachte es auf 161 Tackles, 1,5 Sacks, 6 Interceptions, 2 Fumble Forced und zwei Fumble Recovery. Für seine Leistung von 15 Tackles und einer Interception gegen die Pittsburgh Steelers in Woche 17 wurde er zum NFL Defensive Player of the Week ernannt. Obwohl ihm gegen die Titans in den Playoffs 17 Tackles gelangen, verloren die Ravens.

2004 wurde Ray Lewis zum All-Pro der ersten Mannschaft gekürt. Er beendete die Saison 2004 mit 15 Spielen und verzeichnete dabei insgesamt 146 Tackles, einen Sack, zwei Fumble Recovery und einen Fumble Forced. Zum 7 Mal in seiner Karriere kam er in den Pro Bowl.

Die Saison 2005 endete für ihn bereits in Woche 6 mit einer Verletzung, bis dato hatte er 46 Tackles, einen Sack, eine Interception und einen Fumble Recovery.

2006 war er dann wieder richtig da, er führte die Ravens zu einer richtig starken Verteidigung, das Team erlaubte die wenigsten Yards, die wenigsten Punkte pro Spiel und hatte die meisten Interceptions. Zudem waren die Ravens auf Platz 2 bei den Sacks. Lewis verpasste zwei Spiele aufgrund einer Verletzung, kam aber trotzdem auf 103 Tackles und 5 Sacks sowie zwei Interceptions. In den 14 Spielen, in denen Lewis eingesetzt wurde, gelang es dem Gegner der Ravens nur einmal 100 Rushing Yards. Erneut wurde er für den Pro Bowl nominiert, aufgrund einer Handverletzung überließ er seinen Platz aber dem Kollegen bei den Ravens, Bart Scott. Doch die Playoffs verliefen enttäuschen, er konnte gegen Indianapolis zwar 15 Tackles holen, trotzdem hatten die Ravens das Nachsehen.

2007 brachte er es auf 120 Tackles und hatte ein beeindruckendes Spiel gegen Cleveland, als im 16 Tackles, eine Fumble Recovery und eine Interception gelangen. Die Interception konnte er zum Touchdown zurücktragen. Neunten Mal in seiner Karriere kam er in den Pro Bowl, die Ravens insgesamt hatten aber kein gutes Team.

Das sah 2008 schon besser aus, Ray Lewis führte das Team mit 117 Tackles, 3,5 Sacks, 3 Interceptions, 2 Fumble Forced und 2 Fumble Recovery ins AFC Championship game. Natürlich kam er erneut in den Pro Bowl. Mit einer starken Leistung gegen die Texans, als ihm acht Tackles und zwei Interceptions gelangen, wurde er zum AFC Defensive Player of the Week. In den drei Player spielen gegen Miami, Tennessee und Pittsburgh brachte er es auf 29 Tackles und 2 Fumble Forced. Doch die Ravens scheiterten an den Steelers. Nach der Saison war er Free Agent, doch er einigte sich mit den Ravens auf eine Vertragsverlängerung bis 2015, und bekam dafür im ersten Jahr 10 Millionen Dollar.

2009 brachte er es zum 11 mal in den Pro Bowl. 134 Tackles waren Bestwert in der AFC. Zu dem brachte er es auf drei Sacks, 2 Fumble Forced und eine Fumble Recovery. In den zwei Player spielen, die er in diesem Jahr hatte, brachte er es auf 21 Tackles und einen Sack. Er wurde in diesem Jahr in das NFL Team der 2000er Jahre aufgenommen.

Im Jahr 2010 wurde Ray Lewis zum 12 mal in den Pro Bowl nominiert. Er brachte es auf 139 Tackles, 2 Sacks und zwei Interceptions. Zudem hatte er zwei Fumble Forced und drei Fumble Recovery. Außerdem gelang ihm ein Touchdown nach einer Interception. Er schaffte es zum ersten zweiten Spieler in der Geschichte zu werden dem es gelang in seiner Karriere mindestens 30 Interceptions und mindestens 30 Sacks zu haben. Ray Lewis wurde zum viertbestenspieler der Saison 2010 gewählt und war damit der beste Defensivspieler.

2011 wurde er für seine Leistung in Woche 3 gegen die Rams zum AFC Defensive Player of the Week gewählt. Er hatte zehn Tackles, einen Sack und einen Fumble Forced. Zum 13 und letzten Mal kam er in den Pro Bowl. Obwohl er verletzungsbedingt vier Spiele aussetzen musste, schaffte er 95 Tackles. Außerdem hatte er zwei Sacks, eine Interception und 2 Fumble Forced. Nach dem Spiel gegen die Houston Texans am 16 Oktober war er der erste Spieler, der mindestens 40 Sacks und mindestens 30 Interception in seiner Karriere hatte und er wurde auf Platz 20 der besten Spieler des Jahres gewählt.

Die Saison 2012 sollte seine letzte werden. Gegen die Cowboys Mitte Oktober riss er sich den Trizeps. Drei Tage später wurde er operiert, manche Quellen glaubten, er könnte schon Mitte Dezember gegen die Broncos wieder zurückkehren, doch er war für das Spiel inaktiv. Am 2.Januar gab er dann bekannt, dass nach der Saison definitiv Schluss ist.

Im Wildcardround Spiel gegen Indianapolis kehrte er zurück und das Team konnte sich mit 24:9 durchsetzen.

Als nächstes ging es gegen die Broncos in der Divisionalround. Nach zweifacher Verlängerung setzten sich die Ravens mit 38:35 durch. Im AFC Championship Game wurden dann die Patriots 28:13 geschlagen und es ging in den Superbowl. Super Bowl 47 gegen die San Francisco 49ers sollte das letzte Spiel in der Karriere von Ray Lewis sein. Und er hatte noch einmal Grund zum Jubeln, denn die Ravens setzten sich mit 34:31 durch. Mit zwei Tackles for Loss hatte er durchaus Anteil an diesem Sieg. So konnte Ray Lewis seine Karriere mit einem Sieg im Super Bowl beenden.

Ray Lewis gewann in seiner Karriere zweimal den Superbowl, er war einmal Super Bowl MVP, er kam 13 Mal in den Pro Bowl, dreimal führte er die NFL Solo Tackles Liste an. Er steht im NFL Team der 2000er Jahre und im NFL Team des Jahrhunderts.

In seiner Karriere hatte er 2059 kombinierte Tackles.

Was man sonst noch über ihn weiß?

Er ist Christ und sein Engagement für seinen Glauben wurde 2006 in einer Geschichte von Sports Illustrated vorgestellt. Er hat sechs Kinder, vier Jungen und zwei Mädchen.

Sein Sohn Ray, der Dritte spiel College Football an der University of Miami, er starb aber am 15. Juni 2023 im Alter von nur 28 Jahren an einer Überdosis.

Sein Sohn Rayshad spielte an der Utah State und der University of Maryland.

Michael Phelps erklärte, dass er sich deshalb dafür entschieden habe, an den Olympischen Spielen 2016 teilzunehmen, nachdem ihm Ray Lewis dazu geraten habe.

Es gibt eine Autobiographie über ihn, die heißt „I Feel Like Going on: Life, Game and Glory.“

Zum Schluss müssen wir noch über eine Sache reden. Nach dem Super Bowl Sieg 2000 in Atlanta kam es zu einer Schlägerei zwischen Leuten von Ray Lewis und einer anderen Gruppe, zwei Menschen wurden dabei durch Messerstiche getötet. Ray Lewis und zwei seiner Leute wurden befragt. 11 Tage später wurden Ray Lewis, Reginald Oakley und Joseph Sweeting wegen Mordes und schwerer Körperverletzung angeklagt. Der weiße Anzug, den Ray Lewis getragen hatte, wurde gefunden, die Staatsanwaltschaft behauptete, er sei mit Blut befleckt gewesen und wäre in einem Mülleimer in der Nähe eines Fast Food Restaurants gefunden worden. Ein am Tatort gefundenes Messer wie es allerdings keine Fingerabdrücke auf und es wurde auch keine DNA gefunden. Lewis sagte aus, dass Oakley und Joseph Sweeting Anfang der Woche Messer gekauft hatten. Das Blut von einem der beiden Opfer nämlich Jacinth Baker wurde in der Limousine von Ray Lewis gefunden. Zwei Wochen nach Beginn des Prozesses handelten die Anwälte von Ray Lewis einen Deal mit der Staatsanwaltschaft aus, dass die Anklage wegen Mordes fallen gelassen wurde, Lewis im Gegenzug gegen Oakley und Sweeting aussagte, und sich der Behinderung der Justiz schuldig bekannte. Dafür wurde er zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt. Die NFL verdonnerte ihn zudem zu 250.000 Dollar Strafe.

Oakley und Sweeting behaupteten, sie hätten in Notwehr gehandelt und nach fünfstündiger Beratung sprach die Jury sie im Juni 2000 von allen Anklagepunkten frei. Später bezahlte Lewis an die Familien der beiden getöteten Männer eine nicht näher bekannte Summe.