NFL weitet Partnerschaft auf acht Forschungsuniversitäten aus, um Kopfstöße auf dem Spielfeld mit neuartigen Mundschutzsensoren zu messen

Die National Football League (NFL) hat die Ausweitung ihrer Partnerschaft mit führenden Forschungsuniversitäten bekannt gegeben. Ziel ist es, mit Hilfe neuartiger Mundschutzsensoren Daten über Kopfstöße auf dem Spielfeld zu sammeln, um die Verletzungsgefahr im Profi- und Collegebereich zu verringern, u. a. durch Regeländerungen und die Entwicklung leistungsfähigerer Ausrüstungen wie positionsspezifischer Helme. In diesem Jahr nehmen die University of Florida, die University of Georgia, die University of Pittsburgh und die Vanderbilt University an dem Programm teil.

Diese vier Universitäten ergänzen die vier Universitäten, die bereits 2021 in das Programm aufgenommen wurden – die University of Alabama, die University of North Carolina at Chapel Hill, die University of Washington und die University of Wisconsin. Football-Spieler an allen acht Universitäten können sich freiwillig für das Programm anmelden.

Die mit Sensoren ausgestatteten Mundschützer werden eine Vielzahl von Informationen darüber liefern, was der Kopf bei einem Aufprall erlebt. Diese Informationen werden in die Bemühungen einfließen, Gehirnerschütterungen im Football und Kopfstöße im Allgemeinen zu verstehen und zu reduzieren. Die Verdoppelung der Zahl der teilnehmenden Universitäten wird zu einer erheblichen Steigerung der gesammelten Datenmenge führen und eine noch hochwertigere Analyse ermöglichen.

Die Daten der Mundschutzsensoren werden die identische Datenerfassung ergänzen, die derzeit bei vier NFL Teams durchgeführt wird. Anhand dieser Daten werden die NFL-Ingenieure weiterhin die Häufigkeit und Schwere von Stößen bei Spielen und Trainings analysieren. Dies wird wiederum dazu beitragen, den Ansatz der Liga zur Verringerung von Verletzungen zu untermauern, einschließlich Maßnahmen, die Regeländerungen, Sicherheitsausrüstung, Trainingstechniken und das Verhalten der Spieler betreffen.

Die individuelle Anpassung der Mundschützer, in denen die Sensoren untergebracht sind, wird zum Teil durch den NFL-Partner Align Technology ermöglicht, ein weltweit tätiges Medizintechnikunternehmen, das das Invisalign®-System und iTero™-Intraoralscanner entwickelt und herstellt. Zahnärzte nutzten iTero™ Intraoralscanner, das gleiche medizinische Gerät, das zum Scannen und Planen von Patienten für die Invisalign®-Behandlung mit klaren Alignern verwendet wird, um die Zähne der Teilnehmer zu scannen und die Erstellung eines personalisierten Mundschutzes zu unterstützen. Align arbeitete mit allen acht Universitäten zusammen, um Scans für mehr als 250 teilnehmende Spieler zu ermöglichen.

Jedes teilnehmende NCAA-Programm erhält eine statistische Analyse der Auswirkungen der Spieler auf ihr Team, die dem Programm helfen wird, seine eigenen Bemühungen zur Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit der Spieler zu verfeinern.

„Wir freuen uns über die Möglichkeit, mit der NFL zusammenzuarbeiten und sie dabei zu unterstützen, mehr Daten zu sammeln, um die Auswirkungen von Kopfverletzungen auf dem Spielfeld besser zu verstehen„, sagte Dr. James Clugston, Teamarzt an der University of Florida. „Die Forschungsergebnisse werden dazu beitragen, das Football-Spiel sicherer zu machen, und sie werden uns bei der Entwicklung von Best Practices für das Design von Ausrüstung, Wettbewerbsregeln und Trainingsübungen helfen.“

Die im Rahmen des Mundschutzprogramms gesammelten Daten werden weiterhin anonymisiert und von den unabhängigen technischen Experten der NFL-NFLPA bei Biocore und dem Center for Injury Research and Prevention des Children’s Hospital of Philadelphia analysiert. Jennifer Langton, Senior Vice President of Health and Safety Innovation bei der NFL, wird das Programm weiterhin leiten.

„Ich freue mich sehr, die vier neuen Universitäten in diesem Programm willkommen zu heißen, die alle – wie die vier Gründungsuniversitäten – unser Engagement für die Forschung im Dienste eines sichereren, besseren Spiels teilen“, sagte Langton. „Indem wir eine größere Menge an Mundschutzdaten sammeln, können wir unsere Bemühungen zur Verringerung von Gehirnerschütterungen vorantreiben und gleichzeitig unser breiter angelegtes Ziel der Verringerung aller Kopfstöße auf allen Ebenen des Sports beschleunigen.“

Das sagte Langton: „Indem wir eine größere Menge an Mundschutzdaten sammeln, können wir unsere Bemühungen zur Verringerung von Gehirnerschütterungen vorantreiben und gleichzeitig unser breiter angelegtes Ziel der Verringerung aller Kopfstöße auf allen Ebenen des Sports beschleunigen.“

„Es ist ein Privileg, mit der NFL bei der Biosensor-Mundschutzstudie zusammenzuarbeiten“, sagte Ron Courson, Executive Associate Athletic Director, Sports Medicine, an der University of Georgia. „Diese neuartige Studie wird neue und wichtige Informationen über Gehirnerschütterungen im Sport liefern, während wir weiterhin zusammenarbeiten, um das Football-Spiel für Spieler in allen Bereichen sicherer zu machen. Unsere Forschungskooperation mit der NFL und unsere langjährige Partnerschaft mit dem University of Georgia Department of Kinesiology und dem Labor für Gehirnerschütterungen, das im Mary Frances Early College of Education untergebracht ist, unterstützen unsere Ziele, unseren studentischen Athleten die bestmögliche medizinische Versorgung zu bieten und einen positiven Einfluss auf die Gesundheitsversorgung, den Sport, die Leistung und das Leben zu nehmen.“

„Wir hoffen, dass die Informationen aus dieser Studie unser Verständnis für die Art und den Typ von Kopfverletzungen, die bei Football-Trainings und -Spielen auftreten, verbessern werden“, sagte Dr. Anthony Kontos, Forschungsdirektor des University of Pittsburgh Medical Center Sports Medicine Concussion Program. „Letztendlich hoffen wir, dass diese Informationen in Kombination mit klinischen Daten genutzt werden können, um unser Verständnis der Interaktion zwischen biomechanischen Kräften und individuellen Risikofaktoren in Bezug auf Gehirnerschütterungen und deren potenzielle Auswirkungen auf einzelne Spieler zu verbessern.“

„Die Tatsache, dass die Sportler einen Mundschutz mit eingebauten Sensoren tragen, wird uns helfen, die Besonderheiten von Kopfstößen und die Kraft, die auf das Gehirn übertragen werden kann, zu verstehen“, sagte Dr. Douglas Terry, Neuropsychologe und Co-Direktor des Vanderbilt Sports Concussion Center am Vanderbilt University Medical Center. „Wir werden in der Lage sein, zu untersuchen, welche Spieler/Positionen am häufigsten getroffen werden, wie viel Kraft aufgewendet wird, in welche Richtung diese Kraft geht und welche Spielarten zu diesen Schlägen führen.“

Das Mundschutz-Sensorprogramm wurde 2019 als Teil des 60-Millionen-Dollar-Engagements der NFL zur Förderung von Gesundheits- und Sicherheitsinitiativen gestartet. Die NFL hat sich verpflichtet, die höchsten ethischen Standards für wissenschaftliche Forschungsstudien einzuhalten, und daher haben die unabhängigen Prüfungsausschüsse (Independent Review Boards, IRB) aller beteiligten Universitäten die Bedingungen dieser Studie geprüft und genehmigt.