Damontae Kazee für den Rest der Saison suspendiert

Damontae Kazee von den Pittsburgh Steelers wurde wegen wiederholter Verstöße gegen die Spielregeln zum Schutz der Gesundheit und der Sicherheit der Spieler für den Rest der regulären Saison und mögliche Spiele der Postseason ohne Bezahlung suspendiert, auch während des Spiels am Samstag gegen die Indianapolis Colts.

NFL-Vizepräsident für Football-Operationen Jon Runyan verhängte die Sperre wegen eines Verstoßes gegen Regel 12, Abschnitt 2, Artikel 9 (b)(1), der besagt, dass es ein Foul ist, wenn ein Spieler „den Kopf oder den Nackenbereich eines wehrlosen Spielers gewaltsam mit dem Helm, der Gesichtsmaske, dem Unterarm oder der Schulter trifft, auch wenn der erste Kontakt tiefer als der Nacken des Spielers ist, und unabhängig davon, ob der Abwehrspieler auch seine Arme benutzt, um den wehrlosen Spieler durch Umkreisen oder Umfassen zu attackieren.“

Artikel 9 (a)(3) erklärt weiter, dass ein Spieler in wehrloser Haltung „[einen] Spieler, der versucht, einen Pass zu fangen, der noch keine Zeit hatte, eindeutig zum Läufer zu werden, …“ umfasst.

Regel 12, Abschnitt 2, Artikel 9 besagt außerdem: „Ein Spieler, der einen Kontakt gegen einen wehrlosen Gegner initiiert, ist dafür verantwortlich, eine illegale Handlung zu vermeiden. Es gilt ein strenger Haftungsmaßstab für jeden Kontakt mit einem Gegner, auch wenn dieser sich in Bewegung befindet, und unabhängig von seinen Handlungen, wie z. B. das Ducken des Kopfes oder das Aufrichten des Körpers in Erwartung des Kontakts.“

In einem Brief an Kazee schrieb Runyan:

„8:49 vor Ende des 2. Viertels waren Sie an einem Spielzug beteiligt, den die Liga als schweren Verstoß gegen die Spielregeln betrachtet. Das Video des Spiels zeigt, dass Sie dem Colts-Receiver Michael Pittman Jr., der sich in einer wehrlosen Position befand, einen gewaltsamen Schlag gegen den Kopf/Halsbereich versetzt haben. Sie hatten einen ungehinderten Weg zu Ihrem Gegner und der illegale Kontakt hätte vermieden werden können. Ihr Verhalten war eklatant, und deshalb wurden Sie vom Spiel ausgeschlossen“.

Runyan wies auch darauf hin, dass Kazee bereits mehrfach gegen Regeln verstoßen hat, die dem Schutz der Gesundheit und der Sicherheit der Spieler dienen, und führte aus:

„Wenn Spieler wiederholt gegen Regeln verstoßen, die die Sicherheit der Spieler schützen sollen, und vor allem, wenn diese Verstöße ein erhebliches Verletzungsrisiko für einen gegnerischen Spieler mit sich bringen, ist es angemessen, wesentlich höhere Strafen zu verhängen.“

Kazee wird für die Spiele gegen Cincinnati, Seattle und Baltimore sowie für eventuelle Nachsaisonspiele gesperrt.

Im Rahmen des Tarifvertrags kann Kazee gegen die Sperre Berufung einlegen. Die Anhörungsbeauftragten, die von der NFL und der NFLPA gemeinsam ernannt und vergütet werden, um über Einsprüche gegen Disziplinarmaßnahmen gegen Spieler auf dem Spielfeld zu entscheiden, sind Derrick Brooks oder James Thrash.