Von Pionieren bis zu aktuellen Stars in der NFL

American Football hat in den letzten Jahrzehnten auch in Deutschland zunehmend an Popularität gewonnen. Was einst als rein amerikanischer Sport galt, ist heute auch hierzulande fest etabliert. Maßgeblich dazu beigetragen haben einige herausragende deutsche Spieler, die es nicht nur geschafft haben, in der NFL Fuß zu fassen, sondern dort auch Geschichte geschrieben haben. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf die beeindruckendsten deutschen American Football-Spieler – von den Pionieren der 1970er Jahre bis hin zu den aktuellen Stars, die die NFL heute prägen.

Die Pioniere: Werner Hippler und Markus Koch

Zu den frühesten deutschen Spielern, die den Sprung in die NFL geschafft haben, gehören Werner Hippler und Markus Koch. Diese beiden Athleten ebneten den Weg für die nachfolgenden Generationen und trugen entscheidend zur Popularität des American Footballs in Deutschland bei.

Werner Hippler wurde 1970 in Köln geboren und entwickelte schon früh eine Leidenschaft für American Football. Er spielte an der Sacramento State University als Tight End und beeindruckte durch seine Vielseitigkeit und sein Spielverständnis. Auch wenn Hippler nie in der NFL zum Einsatz kam, war er eine feste Größe in der NFL Europe, wo er unter anderem für die Frankfurt Galaxy spielte. Sein Name bleibt untrennbar mit dem Aufstieg des American Footballs in Europa verbunden.

Markus Koch, geboren 1963 in Berlin, war einer der ersten Deutschen, die den Sprung in die NFL schafften. Er spielte als Defensive End für die Washington Redskins und war Teil des Teams, das 1987 den Super Bowl gewann. Kochs Karriere in der NFL dauerte insgesamt sechs Jahre, in denen er durch seine harte Arbeit und seine beeindruckende Physis bestach. Sein Erfolg inspirierte viele junge deutsche Spieler und trug dazu bei, American Football auch in Deutschland populärer zu machen. 

Der Durchbruch: Sebastian Vollmer

Wenn man über deutsche NFL-Spieler spricht, kommt man nicht an Sebastian Vollmer vorbei. Der 1984 in Kaarst geborene Vollmer begann seine Karriere beim heimischen Club Düsseldorf Panther, bevor er ein Stipendium an der University of Houston erhielt. Dort spielte er als Offensive Tackle und fiel den Scouts durch seine athletischen Fähigkeiten und seine Größe auf.

Im NFL Draft 2009 wurde Vollmer in der zweiten Runde von den New England Patriots ausgewählt, was zu diesem Zeitpunkt als großer Erfolg für einen deutschen Spieler galt. In seiner NFL-Karriere gewann er zwei Super Bowls (XLIX und LI) und etablierte sich als einer der besten Offensive Tackles der Liga. Trotz mehrerer Verletzungen, die seine Karriere letztendlich beendeten, bleibt Vollmer bis heute einer der erfolgreichsten und bekanntesten deutschen Spieler in der NFL.

Die aktuellen Stars: Jakob Johnson und Moritz Böhringer

In den letzten Jahren haben sich weitere deutsche Spieler in der NFL etabliert, von denen Jakob Johnson und Moritz Böhringer besonders herausstechen.

Moritz Böhringer wurde 2016 als erster Spieler überhaupt direkt aus Europa in der NFL gedraftet, ohne zuvor College Football in den USA gespielt zu haben. Die Minnesota Vikings wählten ihn in der sechsten Runde des Drafts aus, nachdem er bei einem Pro Day in Florida beeindruckende Leistungen gezeigt hatte. Böhringer, ein Wide Receiver, kämpfte sich durch das Trainingslager, konnte jedoch nie einen festen Platz im Kader der Vikings oder später der Cincinnati Bengals erkämpfen. Dennoch bleibt seine Geschichte bemerkenswert, da sie zeigt, dass auch Spieler aus Europa den Traum von der NFL verwirklichen können.

Jakob Johnson hingegen hat sich in den letzten Jahren einen festen Platz bei den New England Patriots erkämpft. Geboren in Stuttgart, spielte Johnson zunächst in der German Football League (GFL) für die Stuttgart Scorpions, bevor er 2018 Teil des NFL International Pathway Program wurde. Dieses Programm ermöglicht es talentierten Spielern aus der ganzen Welt, sich in der NFL zu beweisen. Johnson nutzte seine Chance und etablierte sich als Fullback bei den Patriots, wo er mit seiner physischen Spielweise und seiner Vielseitigkeit beeindruckte. Auf seine Leistungen können Fans mittlerweile sogar Wetten platzieren, was die Begeisterung für den deutschen Spieler noch weiter steigert.

Die Zukunft: Amon-Ra St. Brown und andere junge Talente

Die Zukunft der deutschen NFL-Spieler sieht vielversprechend aus, und mit Amon-Ra St. Brown steht bereits ein weiteres großes Talent in den Startlöchern. St. Brown wurde 2021 von den Detroit Lions gedraftet und hat in seiner Rookie-Saison sofort einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der junge Wide Receiver, dessen Vater amerikanisch und dessen Mutter deutsch ist, wuchs in Kalifornien auf, spricht aber fließend Deutsch und pflegt eine enge Verbindung zu seinen deutschen Wurzeln.

St. Brown beeindruckte in seiner ersten Saison mit den Lions durch seine Schnelligkeit, seine exzellenten Fangfähigkeiten und sein Spielverständnis. Er hat das Potenzial, einer der besten Wide Receiver der NFL zu werden und steht für eine neue Generation deutschstämmiger Spieler, die in der Liga eine bedeutende Rolle spielen können.

Neben St. Brown gibt es weitere junge deutsche Talente, die in der NFL Fuß fassen wollen. Spieler wie David Bada (Washington Commanders) und Aaron Donkor (Seattle Seahawks) haben bereits den Sprung in die NFL geschafft und hoffen, in den kommenden Jahren zu den Leistungsträgern ihrer Teams zu zählen.

Fazit

Die Geschichte des American Footballs in Deutschland ist eng mit den Erfolgen deutscher Spieler in der NFL verknüpft. Von den ersten Pionieren wie Markus Koch und Werner Hippler über Super Bowl-Gewinner wie Sebastian Vollmer bis hin zu den aktuellen Stars wie Jakob Johnson und Amon-Ra St. Brown – deutsche Spieler haben gezeigt, dass sie auf höchstem Niveau mithalten können.

Mit einer neuen Generation junger Talente scheint die Zukunft des deutschen American Footballs in der NFL gesichert. Während die Leistungen dieser Spieler weiter die Aufmerksamkeit auf den Sport in Deutschland lenken, gibt es heute sogar die Möglichkeit, auf die Spiele und Erfolge dieser Athleten zu wetten, was die Spannung für die Fans noch weiter erhöht. Es bleibt spannend zu sehen, welche deutschen Namen in den kommenden Jahren die NFL erobern werden.