Junge Quarterbacks stehen am Championship-Sonntag wieder im Mittelpunkt

Und während sich die NFL darauf vorbereitet, die beiden Teams zu bestimmen, die am 11. Februar beim Super Bowl LVIII in Las Vegas um die Vince Lombardi Trophy kämpfen werden, kann die Liga auf eine Tatsache verweisen, die eine glänzende Zukunft unterstreicht.

Genau wie in der letzten Saison sind alle vier Quarterbacks, die in den Championship Games der NFL in der Startformation stehen – JARED GOFF, LAMAR JACKSON, PATRICK MAHOMES und BROCK PURDY – unter 30 Jahre alt. Vor dieser Woche gab es das seit der Fusion 1970 nur einmal in aufeinanderfolgenden Spielzeiten, nämlich 2003 und 2004.

In den vorangegangenen 53 Spielzeiten von 1970 bis 2022 waren nur in sieben Fällen alle vier Starting Quarterbacks in Championship Games unter 30 Jahre alt: 1984, 1996, 1999, 2003, 2004, 2010 und 2022.

Außerdem ist das AFC Championship Game am Sonntag mit Mahomes (2018) und Jackson (2019) das erste Postseason-Spiel in der Geschichte der Liga mit ehemaligen MVP-Quarterbacks unter 30 Jahren.

Willkommen zum Championship Sunday in der NFL und willkommen in der Zukunft.

Die Starting 11 vor den AFC und NFC Championship Games…

1. NINERS SETZEN AUF PURDY:

BROCK PURDY von den 49ers wird zusammen mit BEN ROETHLISBERGER und MARK SANCHEZ der einzige Quarterback in der Geschichte der Liga sein, der in jeder seiner ersten beiden NFL-Saisons in Conference Championship Games startet. Das ist besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, dass Purdy die letzte Auswahl im NFL-Draft 2022 war, während sowohl Roethlisberger (11. insgesamt) als auch Sanchez (5. insgesamt) in der ersten Runde ausgewählt wurden. Seit 1994, als die NFL den Draft auf sieben Runden reduzierte, ist Purdy der einzige Quarterback, der in der siebten Runde gedraftet wurde und in einem Conference Championship Game startete.

Über einen längeren Zeitraum hinweg haben 16 Quarterbacks ein Conference Championship Game begonnen, die entweder nicht gedraftet oder in der siebten Runde oder später ausgewählt wurden. Zu dieser Gruppe gehören Purdy im Jahr 2022 und ERIK KRAMER, der letzte Lions-Quarterback, der 1991 in einem NFC Championship Game antrat und nicht eingezogen wurde.

Der nächste Lions-Quarterback, der im NFC Championship Game antritt, JARED GOFF, versucht, der erst fünfte Starting Quarterback in der NFL-Geschichte zu werden, der mehrere Franchises in die Super Bowl führt. Nur TOM BRADY (New England und Tampa Bay), CRAIG MORTON (Dallas und Denver) und die Pro Football Hall of Famers PEYTON MANNING (Indianapolis und Denver) und KURT WARNER (St. Louis Rams und Arizona) haben dies geschafft.

2. ZAHL DER WOCHE – 14:

Die Anzahl der Postseason-Siege, die Kansas Citys PATRICK MAHOMES als Starting Quarterback mit einem Sieg am Sonntag erreichen würde. In der NFL-Geschichte ist TOM BRADY (14-3 von 2001-07) der einzige Starting Quarterback, der 14 seiner ersten 17 Postseason-Starts gewinnen konnte. Mahomes hat in seinen ersten 16 Postseason-Starts (2018-23) eine Bilanz von 13-3 mit 4.561 Passing Yards, 38 Touchdown-Pässen und einem Passer Rating von 106,7. Darüber hinaus würde Mahomes mit einem Sieg am Sonntag BEN ROETHLISBERGER (13) und Pro Football Hall of Famer BRETT FAVRE (13) übertreffen und einer von nur sechs Quarterbacks aller Zeiten werden, die 14 oder mehr Postseason-Starts gewonnen haben, neben Brady (35) und den Pro Football Hall of Famers JOE MONTANA (16), TERRY BRADSHAW (14), JOHN ELWAY (14) und PEYTON MANNING (14).

3. JACKSONS REKORDE SIND MEHR ALS WORTE:

Beim Sieg in der vergangenen Woche wurde Baltimores LAMAR JACKSON zum ersten Spieler in der NFL-Geschichte, der in einem Postseason-Spiel für zwei Touchdowns rannte, 100 Rushing Yards erzielte, zwei Touchdowns passte und ein Passer Rating von 100 oder mehr erzielte. Mit mindestens fünf Playoff-Spielen liegt er mit 93,4 Rushing Yards pro Postseason-Spiel an fünfter Stelle in der NFL-Geschichte, hinter den Pro Football Hall of Famers TERRELL DAVIS (142,5) und JOHN RIGGINS (110,7), DERRICK HENRY (104,6) und Pro Football Hall of Famer ERIC DICKERSON (103,4).

4. SPOTLIGHT – INDIVIDUELLES MATCHUP:

Zwei Spieler, die kürzlich von der Associated Press in das All-Pro-Team berufen wurden, treffen am Sonntag aufeinander, wenn Lions Wide Receiver AMON-RA ST. BROWN auf 49ers Cornerback CHARVARIUS WARD trifft. Im Jahr 2023 hat St. Brown in der NFL 10 Spiele mit 100 Yards gewonnen, darunter auch in der Postseason. Vier dieser Versuche wurden in den letzten sechs Spielen der Lions erzielt, darunter der Wild Card-Sieg gegen die Rams. Außerdem hat er in fünf seiner letzten sechs Spiele einen Touchdown gefangen, darunter beim 31:23-Sieg gegen Tampa Bay in der vergangenen Woche. In der regulären Saison führte Ward die NFL mit einer Karrierebestleistung von 23 abgefangenen Pässen an, darunter fünf Interceptions. In 15 Playoff-Spielen seiner Karriere hat Ward 13 Pässe abgefangen.

5. SPOTLIGHT – TEAM MATCHUP:

Defensive Coordinator AARON GLENN leitete eine Lions-Einheit, die in der regulären Saison nur 88,8 Rushing Yards pro Spiel zuließ, die zweitwenigsten in der Liga. Einschließlich der Postseason ist der einzige gegnerische Spieler im Jahr 2023, der mehr als 70 Rushing Yards gegen die Lions erzielt hat, Chicagos Quarterback JUSTIN FIELDS, der am 19. November 104 Yards erzielte. In der regulären Saison war die Offense der 49ers mit 140,5 Rushing Yards pro Spiel die drittbeste Offense der NFL, angeführt vom Rushing-Champion CHRISTIAN MCCAFFREY (1.459 Yards). Ein Spieler der 49ers hat in dieser Saison, einschließlich der Playoffs, 13 Mal für mindestens 70 Yards gepasst.

6. STREAK:

Die KANSAS CITY CHIEFS haben nun in sechs aufeinanderfolgenden Spielzeiten (2018-23) das AFC Championship Game erreicht und damit die OAKLAND RAIDERS (fünf von 1973-77) als zweitlängste Serie von Conference Championship Game-Teilnahmen in der NFL-Geschichte überholt. Nur die NEW ENGLAND PATRIOTS (acht von 2011-18) haben eine längere Serie. Die ersten fünf Championship Games in Kansas Citys Serie fanden im Arrowhead Stadium statt. Am Sonntag bestreiten die Chiefs ihr erstes AFC Championship Game auswärts, seit sie 1993 in Buffalo verloren. Diese Woche ist auch die erste AFC Championship außerhalb von Kansas City, seit New England Jacksonville im Gillette Stadium im Jahr 2017 besiegte.

Für die BALTIMORE RAVENS ist das Spiel am Sonntag das erste Mal, dass die Franchise ein AFC Championship Game ausrichtet. Das letzte Mal, dass die Stadt Baltimore Gastgeber war, war am 3. Januar 1971, als die Baltimore Colts die Oakland Raiders mit 27:17 im Memorial Stadium auf dem Weg zur Super Bowl V Championship besiegten. Für die Ravens ist es die erste Teilnahme an der AFC Championship seit der Saison 2012, als sie im Gillette Stadium New England mit 28:13 besiegten und damit den Super Bowl XLVII gegen San Francisco gewannen. Baltimore hat bereits viermal als Auswärtsteam an diesem Spiel teilgenommen. Seit der Gründung der Ravens im Jahr 1996 haben sie nur ein einziges Mal in der Postseason gegen die Chiefs gespielt, nämlich 2010 bei einem Wild-Card-Sieg in Kansas City.

In der Zwischenzeit haben die SAN FRANCISCO 49ERS sechs Playoff-Heimspiele in Folge gewonnen – die längste Serie in der NFL. Die 49ers stehen außerdem zum dritten Mal in Folge im NFC Championship Game. Es ist das vierte Mal in der Geschichte der Franchise, dass San Francisco drei Championship Games in Folge erreicht hat (außerdem 1988-90, 1992-94 und 2011-13 – die 49ers waren auch das letzte NFL-Team, das drei Conference Championship Games in Folge bestritt). Und seit der Fusion 1970 hat keine Franchise an mehr Conference Championship Games teilgenommen als San Francisco. Die 49ers nehmen bereits zum 19. Mal an diesem Spiel teil, drei mehr als das nächstplatzierte Team, Pittsburgh (16). Die DETROIT LIONS haben bisher nur ein einziges Mal an einem NFC Championship teilgenommen: 1991 verloren sie gegen den späteren Super Bowl-Champion Washington.

Am Sonntag treffen die Lions und die 49ers zum dritten Mal in der Postseason aufeinander. Die beiden vorherigen Begegnungen fanden ebenfalls in der Bay Area statt. Detroit gewann das erste Spiel, ein Divisional Playoff von 1957 im Kezar Stadium, auf dem Weg zur letzten Weltmeisterschaft der Lions. Dieser Sieg der Lions war auch das letzte Mal, dass Detroit in der Postseason auswärts gewann. 26 Jahre später gewannen die 49ers das zweite Aufeinandertreffen in der NFC Divisional Round 1983 im Candlestick Park nach einem spannenden Rückstand.

7. WUSSTEN SIE SCHON?

Zum ersten Mal seit 20 Jahren haben zwei an drei gesetzte Teams – die DETROIT LIONS und die KANSAS CITY CHIEFS – die Championship Games erreicht. Das letzte Mal war dies 2003 der Fall, als sowohl die CAROLINA PANTHERS als auch die INDIANAPOLIS COLTS unter den letzten Vier der Liga standen. Der letzte an Nummer 3 gesetzte Spieler, der den Super Bowl erreichte und gewann, waren die Colts 2006.

Während die an Nr. 3 gesetzten Teams seit dem Sieg der Colts vier Conference Championship Games in Folge verloren haben, erging es den an Nr. 1 gesetzten Teams nicht viel besser. Von 2018 bis 22 haben die an Nummer 1 gesetzten Teams eine bescheidene Bilanz von 4-3 (.571) in Championship Games und insgesamt nur 12-9 (.571) in der Postseason erzielt. Und nur ein einziges als Nummer 1 gesetztes Team in dieser Zeitspanne – die KANSAS CITY CHIEFS 2022 – gewann einen Super Bowl.

Seit den NEW ENGLAND PATRIOTS 2003/04 hat kein Team mehr einen Super Bowl in Folge gewonnen. Kansas City will diese 18 Jahre andauernde Serie (2005-22), die längste in der Geschichte der Liga, durchbrechen.

8. UNTER DEM RADAR LIEGENDE GESCHICHTEN:

JOHN HARBAUGH aus Baltimore begann seine NFL-Karriere 1998 bei den Eagles, ein Jahr bevor ANDY REID Cheftrainer von Philadelphia wurde. Reid behielt Harbaugh in seinem Philadelphia-Stab, bis die Ravens Harbaugh 2008 als Cheftrainer anstellten.

Das Spiel zwischen den Chiefs und den Ravens am Sonntag wird das dritte Postseason-Spiel in der Geschichte der NFL sein, in dem die Head Coaches zusammen 450 oder mehr Siege erzielt haben. Einschließlich der Postseason hat Reid eine Bilanz von 282-160-1 (.638) und Harbaugh von 172-108-0 (.614). Die einzigen anderen Playoff-Spiele mit Head Coaches, die mindestens 450 Karrieresiege verbuchen konnten, waren die AFC Championship 2018 zwischen New England und Kansas City am 20. Januar 2019 (BILL BELICHICK, 290, und Reid, 207) und ein AFC Wild Card-Spiel von 1995 zwischen Buffalo und Miami am 30. Dezember 1995 (Pro Football Hall of Famers MARV LEVY, 137, und DON SHULA, 347). Dieser Wettbewerb von 1995 war das letzte Spiel in Shulas bemerkenswerter Karriere.

Ebenfalls in dieser Woche wird Reid sein 11. Championship Game als Head Coach bestreiten und damit den Pro Football Hall of Famer TOM LANDRY (10) überholen, der die zweitmeisten Spiele in der NFL-Geschichte bestritten hat. Nur BILL BELICHICK (13) hat mehr.

Wenn die Lions am Sonntag im NFC Championship Game auf die 49ers treffen, wird Detroits Quarterback JARED GOFF zu seinen Wurzeln zurückkehren. Goff wuchs nördlich von San Francisco auf und machte seinen Abschluss an der Marin Catholic High School in Kentfield, Kalifornien. Anschließend begann er bei Cal in Berkeley, Kalifornien, bevor die Rams ihn im NFL-Draft 2016 als Nummer 1 auswählten. Ein weiterer ehemaliger Quarterback aus der Bay Area, TOM BRADY, wuchs ebenfalls als 49ers-Fan auf, bevor er zwei Spielzeiten lang an der Junipero Serra High School in San Mateo, Kalifornien, spielte. Brady und Goff standen sich im Super Bowl LIII gegenüber. Goff hat vier Karriere-Spiele im Levi’s Stadium begonnen – alle mit den Rams (Siege 2017 und 2018 und Niederlagen 2019 und 2020).

9. TRENDZEIT:

Seit 2018, als sowohl PATRICK MAHOMES als auch LAMAR JACKSON zu Vollzeit-Startern wurden, haben die Chiefs und Ravens die besten Gewinnquoten der NFL, einschließlich der Postseason. Kansas City liegt in diesem Zeitraum mit 88-27 (.765) auf Platz 1 der Liga, während Baltimore mit 68-37 (.648) auf Platz 2 der NFL liegt. Ebenfalls seit 2018 und einschließlich der Postseason führt Kansas City die Liga mit 28,9 Punkten pro Spiel an, während Baltimore (25,82) an zweiter Stelle liegt. Auf der anderen Seite des Balls führen die Ravens die NFL in der Scoring Defense in diesem Zeitraum an und lassen nur 18,80 Punkte pro Spiel zu.

Seit der Fusion 1970 und einschließlich der Postseason hat Mahomes (.777) die beste Gewinnquote unter den Starting Quarterbacks (mindestens 50 Starts). An zweiter Stelle steht TOM BRADY (.751) und an dritter Stelle Jackson (.732).

Detroits Defensive End AIDAN HUTCHINSON hat in den letzten vier Spielen acht Sacks erzielt, darunter in den Wochen 17-18 der regulären Saison.

Seit Woche 15 und auch in der Postseason glänzt Lions-Quarterback JARED GOFF im vierten Viertel. Im letzten Spielabschnitt hat Goff ein Passer Rating von 116,9 (843 Passing Yards, sechs Touchdown-Pässe) erzielt, und die Lions haben eine Bilanz von 5:1. Beim 31:23-Sieg gegen Tampa Bay in der vergangenen Woche schloss Goff im vierten Viertel 16 von 21 Versuchen (76,2 Prozent) für 188 Yards und einen Touchdown ab.

In drei der vier Divisionsspiele der vergangenen Woche entschied sich das Team, das den Münzwurf gewonnen hatte, für die Annahme. Das geschah in diesem Jahr in weniger als 5 Prozent der Spiele der regulären Saison (13 von 272).

10. NEXT GEN STAT OF THE WEEK:

Seit 2018, einschließlich der Postseason, hat Baltimore’s LAMAR JACKSON 14 Touchdown-Pässe auf designte Rollouts ohne Play Action. Nur PATRICK MAHOMES von Kansas City (23) hat in diesem Zeitraum mehr. Kein anderer Quarterback hat in dieser Zeitspanne mehr als sechs.

11. UND ZU GUTER LETZT:

Unter den vier Finalisten der NFL befinden sich die wohl besten vier Tight Ends der Liga, darunter GEORGE KITTLE und SAM LAPORTA von der University of Iowa, die auf der All-Pro-Liste der Associated Press für das Jahr 2023 in der ersten bzw. zweiten Mannschaft stehen.

Während Kittle und LaPorta beeindruckende Saisons im Jahr 2023 hinter sich haben, hat TRAVIS KELCE von Kansas City eine beeindruckende Karriere hingelegt, vor allem in der Postseason. Kelce kommt in dieser Woche auf 145 Fänge in 20 Postseason-Spielen. Gegen die Ravens benötigt er sieben Fänge, um den Pro Football Hall of Famer JERRY RICE (151 Fänge in 29 Postseason-Spielen) zu überholen und die meisten in der NFL-Geschichte zu erzielen. Beim 27:24-Sieg in Buffalo in der vergangenen Woche fing Kelce fünf Pässe für 75 Yards und zwei Touchdowns und erreichte damit fünf Fänge in einem 12. aufeinanderfolgenden Postseason-Spiel, die zweitlängste Serie in der Geschichte der Liga hinter JULIAN EDELMAN (13). Kelce erreichte außerdem in seinem 11. Playoff-Spiel in Folge 50 Receiving-Yards und liegt in dieser Kategorie nur noch hinter Edelman (13).

Kittle führte die 49ers beim 24:21-Sieg gegen Green Bay in der vergangenen Woche mit 81 Receiving-Yards an, darunter eine 32-Yard-Touchdown-Reception. In der regulären Saison führte er die NFL-Tight Ends mit 1.020 Receiving-Yards an und trug dazu bei, dass San Francisco das erste Team überhaupt wurde, in dem ein Running Back, zwei Wide Receiver und ein Tight End in der gleichen Saison 1.000 Scrimmage-Yards erzielten.

LaPorta erzielte beim 31:23-Sieg von Detroit gegen Tampa Bay mit neun Fängen die meisten Fänge eines Rookie-Tight Ends in einem Playoff-Spiel (und übertraf damit KEITH JACKSON und JEREMY SHOCKEY, die sich diese Marke zuvor mit sieben Fängen teilten). In der regulären Saison fing LaPorta 86 Pässe und stellte damit den NFL-Rekord für Rookies unter den Tight Ends in einer Saison auf. Mit 10 Touchdown-Fängen ist LaPorta zusammen mit Running Back JAHMYR GIBBS das erste Paar von Rookie-Teamkollegen in der Geschichte der Liga, das jeweils 10 Touchdowns erzielt hat.

MARK ANDREWS aus Baltimore fing 2023 sechs Touchdowns und ist neben Kelce der einzige NFL-Tight End mit fünf oder mehr Touchdown-Receptions in jeder der letzten fünf Spielzeiten. Andrews hat 40 reguläre Saison-Touchdown-Receptions, seit er 2018 in die Liga kam. Nur Kelce (52) hat in diesem Zeitraum mehr. Darüber hinaus hat Ravens-Tight End ISAIAH LIKELY fünf Touchdown-Fänge in seinen letzten sechs Spielen, einschließlich der Playoffs.