NFL erweitert Practice Squads

Die National Football League hat angekündigt, dass der Practice Squad aller 32 Teams ab 2024 um einen internationalen Spieler erweitert wird. Damit wird talentierten Athleten aus der ganzen Welt die Möglichkeit gegeben im Football entdeckt und gefördert zu werden. Seit 2017 werden ausgewählten Divisionen im Rahmen des International Player Pathway (IPP)-Programms der NFL internationale Spieler zugewiesen. Zwischen dem Start des Programms im Jahr 2017 und 2022 nahm jedes Jahr eine Division teil. In diesem Jahr nehmen zwei Divisionen – die AFC West und die NFC North – an der Initiative teil, wobei acht Spieler aus dem Programm an NFL-Klubs vergeben werden.

ZWEI DEUTSCHE SPIELER PROFITIEREN BEREITS VOM IPP-PROGRAMM DER NFL
Seit der Einführung des Programms haben 37 internationale Spieler bei NFL-Teams unterschrieben (zugewiesen, gedraftet oder als Free Agent verpflichtet). Derzeit stehen 19 IPP-Athleten auf den
Kaderlisten der NFL, wobei es fünf Spieler in die aktiven Kader der Teams geschafft haben: Jordan Mailata (Australien – Philadelphia Eagles), Efe Obada (Großbritannien – Washington Commanders), Jakob Johnson (Deutschland – Las Vegas Raiders), Sammis Reyes (Chile – Washington Commanders) und David Bada (Deutschland – Washington Commanders).
Diese internationalen Spieler, die im Rahmen der langfristigen NFL-Entwicklungsstrategie weltweit
gescoutet wurden, kamen mit einer Ausnahmegenehmigung für internationale Spieler in Frage, die den teilnehmenden Teams ein zusätzliches Mitglied für den Trainingskader gewährte.

Ab 2024 wird der Trainingskader für alle 32 Vereine auf 17 Spieler erweitert, insofern ein Spieler ein qualifizierter internationaler Spieler ist. Für die Zwecke der Initiative ist ein qualifizierter internationaler Spieler eine Person, deren Staatsangehörigkeit und Hauptwohnsitz außerhalb der Vereinigten Staaten und Kanadas liegen und die höchstens zwei Jahre High-School-Erfahrung in den Vereinigten Staaten hat. Darüber hinaus muss ein internationaler Spieler alle NFL-Regeln für die Spielberechtigung erfüllen und in einem früheren NFL-Draft spielberechtigt gewesen sein.

Die Vereine haben die Möglichkeit, Spieler unter Vertrag zu nehmen, die im Rahmen des International Player Pathway-Programms der NFL identifiziert wurden, oder sie können selbst nach internationalen Talenten suchen.

„Die Erweiterung des Kaders für internationale Spieler wird einen weiteren Beitrag zu unserem Ziel leisten, internationalen Spitzensportlern einen nachhaltigen Weg in die NFL zu ebnen und  gleichzeitig lokale Verbindungen zu Fans auf der ganzen Welt zu schaffen„, sagte Peter O’Reilly, NFL Executive Vice President, Club Business, Major Events & International. „Mit der Unterstützung aller 32 Clubs, des NFL International Committee, des NFL Competition Committee und der NFL Players Association freuen wir uns auf die Umsetzung dieses neuen Modells, das dem Spiel langfristig zugutekommt und in den kommenden Jahren mehr internationale Talente in unserer Liga willkommen heißen wird.“

„Da das Interesse und die Beteiligung an unserem Sport weltweit steigt, wächst auch der Talentpool an Spielern, die das Potenzial haben, unser Spiel auf und neben dem Feld zu beeinflussen„, sagte Joel Glazer, Eigentümer/Co-Vorsitzender der Tampa Bay Buccaneers und Vorsitzender des NFL International Committee. „Die Möglichkeit für alle 32 Clubs, einen zusätzlichen Platz im Practice Squad für einen internationalen Spieler zu nutzen, ist ein bedeutender Schritt nach vorne, um mehr Talente aus der ganzen Welt zu identifizieren, zu entwickeln und ihnen zu ermöglichen, in der NFL zu spielen. Unsere Clubs werden diese neue Möglichkeit nutzen, um die Pipeline internationaler Spieler zu erweitern, während wir unser Spiel weiterentwickeln.“

„Das Spiel wächst und verbessert sich mit Talenten aus der ganzen Welt, die die nächste Generation in ihrem Heimatland inspirieren„, sagte Troy Vincent, NFL Executive Vice President, Football Operations. „Diese ligaweite Initiative ebnet den Weg für mehr internationale Athleten, die zeigen, dass Football einen Platz für alle hat.“

Nach den neuen Regeln darf ein teilnehmender Club seinen internationalen Spieler aus dem
Trainingskader maximal dreimal während der Saison in den aktiven Kader aufnehmen. Dies erhöht die Flexibilität der Vereine, den zusätzlichen Spieler einzusetzen, schafft zeitgleich mehr Möglichkeiten für internationale Spieler sich zu entwickeln und in der Liga zu spielen. Jeder Verein erhält außerdem eine Ausnahmegenehmigung für einen qualifizierten Spieler für das Trainingslager.

„Das International Player Pathway-Programm hat mein Leben verändert und ich bin sehr dankbar für die Chance, die es mir gegeben hat“, sagte Jordan Mailata, Offensive Tackle der Philadelphia Eagles und IPPAlumni aus Australien. „Das Programm zeigt so vielen jungen Sportlern auf der ganzen Welt, dass es möglich ist, in der NFL zu spielen. Die Ausweitung des Programms auf alle 32 Teams, die einen internationalen Spieler in ihren Trainingskader aufnehmen können, wird nur dazu beitragen, unseren Sport besser, vielfältiger und wettbewerbsfähiger zu machen.“

Das „International Player Pathway“-Programm ist Teil eines umfassenderen langfristigen Engagements der NFL und der 32 Teams, um die Entwicklung des Footballs auf der ganzen Welt zu beschleunigen. Vom Wachstum des NFL Flag Football weltweit in Zusammenarbeit mit der International Federation of American Football (IFAF) über das NFL Academy-Programm bis hin zur Schaffung von Möglichkeiten für talentierte Schüler, sich ein Football-Stipendium für ein College in den USA zu sichern und damit ihr Leben zu verändern, legt die NFL einen strategischen Schwerpunkt darauf, junge Athleten für den Sport zu begeistern und ihnen die Möglichkeit zu geben, ihn zu spielen und darin zu gedeihen.