NFL History – 5 History Teams

Bevor wir in der kommenden Woche mit unserer neuen Serie NFL Legends beginnen, haben wir in dieser Woche noch ein bisschen was anderes mit euch vor. In dieser Woche erwarten euch ein Kommentar von mir, so wie ihr es gewohnt seid eine Folge NFL History und gleich zwei Folgen unseres beliebten Formates NFL Friedhof. Und mit der ersten dieser beiden Folgen wollen wir die Woche auch beginnen.  Heute sind wir bei einem Team, bei dessen Namen man wohl eher an Baseball denkt, wir schauen uns ein früheres Footballteam in Detroit an, blicken in die Hauptstadt und kommen dann zu einem Team, bei dem sich bis heute die Experten streiten, ob es überhaupt jemals in der NFL war?

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Cleveland Indians

Ja, bei diesem Team habe ich auch zuerst an Baseball gedacht und das, obwohl ich überhaupt kein Baseballfan bin. Doch es gab tatsächlich auch die Cleveland Indians in der NFL. Das hatte etwas damit zu tun, dass die Cleveland Bulldogs, die 1924 sogar Champion waren, 1928 nach Detroit verkauft wurden und dort unter dem Namen Wolverins spielten. Zu denen werden wir in dieser Folge übrigens auch noch kommen. Die Cleveland Bulldogs hatten ihre erste Saison 1923 übrigens auch noch unter dem Namen Cleveland Indians gespielt. Über die Bulldogs werde ich wahrscheinlich in der nächsten Folge etwas mehr berichten. Gehen wir zurück zu den Indians. Der damalige NFL Präsident, das war damals noch ein Präsident und kein Commissioner, Joe Carr wollte gerne ein neues Team in Cleveland etablieren. Und die Gelegenheit war günstig, die Newark Tornadoes hatten ihre Franchise aus finanziellen Gründen zurückgeben müssen. Diese Lizenz gab die NFL nun den Cleveland Indians. Allerdings war das damals zur Zeit in der Weltwirtschaftskrise und so musste die NFL das Team mehr oder weniger selber finanzieren. Als Teameigner trat der ehemalige Spieler der Los Angeles Buccaneers, Jerry Corcoran auf. Head Coaches waren Al Cornsweet und Hoge Workman. Workman war 1924 tatsächlich mit den Bulldogs NFL Champion geworden.

Das erste Spiel bestritt das Team am 13 September 1931 und kassierte gleich mal ein 0:26 gegen die Green Bay Packers. Zwei Wochen später allerdings konnten die Brooklyn Dodgers 6:0 bezwungen werden. Das größte Problem fiel hier aber schon auf, das Team spielte in einem Stadion, das theoretisch 83 000 Menschen fassen konnte, in das aber nur 2000 kamen zum ersten Heimspiel. Das wurde beim zweiten Heimspiel zwar etwas besser, gegen die Chicago Cardinals kamen immerhin 10.000, doch auch das war viel zu wenig. Und das war auch der Grund, warum das Projekt nach einem Jahr wieder eingestellt wurde, die Indians konnten nur zwei ihrer 10 Spiele gewinnen. 1936 sollten dann die Rams nach Cleveland kommen, aber nicht lange bleiben, erst als 1946 die Browns in die Stadt kamen, entwickelte sich der Football in Cleveland.

Detroit Wolverines

Die Wolverines spielten genau eine Saison in der NFL. Und das war im Jahr 1928. Auch bei diesem Team werden die meisten eher an Baseball denken. Denn die Wolverines waren von 1881 bis 1888 in der National League, die zur Major League Baseball gehört. Und dort gar nicht so unerfolgreich, das Team gewann 1887 die World Series. Beim Football Team ist es tatsächlich nicht ganz einfach an Informationen zu kommen, denn guckt man sich im Internet um, findet man lediglich einen Wikipedia-Eintrag zur Saison 1928 ,der einzigen Saison, an der die Wolverines teilnahmen. Man muss das jedoch ein bisschen genauer erklären. Das Team ist ein Nachfolger der Detroit Heralds gewesen, die 1920 und 1921 als Detroit Tigers in der NFL spielten. 1926 hatte es dann noch die Detroit Panthers gegeben, die aber ebenfalls nur ein Jahr blieben. Die Detroit Wolverines waren der nächste Versuch der NFL, ein Football Team in Detroit zu etablieren. Headcoach des Teams war LeRoy Andrews. Er hatte im Jahr zuvor noch die Cleveland Bulldogs trainiert und war mit diesen auf Platz vier gelandet. Zur damaligen Zeit, war es gar nicht so ungewöhnlich dass der Headcoach auch selber spielte. Das galt auch für Leroy Andrews. Er spielte als Guard, Tackle, End und Tailback. Quarterback war Benny Friedman. Er kam ebenfalls aus Cleveland zu den Wolverines. Tatsächlich war er Ende der 20er Jahre ein großer Star und brachte es von 1927 bis 1930 jedes Jahr ins All pro Team.

Die Saison begann richtig gut mit drei Siegen, bei den New York Yankees (ja auch das war mal ein Football Team), gegen die New York Giants und bei den Chicago Bears. Es folgten zwar zwei Niederlagen bei den Frankford Yellow Jackets und den Providence Steam Rollers, doch diese Niederlagen erklärten sich am Ende der Saison, denn das sollten die beiden Teams sein, die am Ende auf Platz 1 und 2 standen. Im zweiten Spiel bei den New York Giants gab es einen Unentschieden und es folgten noch vier Siege, gegen die Yankees, bei den Chicago Bears gegen die Dayton Triangels und in einem dritten Spiel bei den Yankees. Am Ende kamen die Detroit Wolverines auf sieben Siege, bei zwei Niederlagen und einem Remis. Der damalige Besitzer der New York Giants, Tim Mara, wollte unbedingt Benny Friedman haben und beschlossen einfach kurzer Hand, die kompletten Detroit Wolverines zu kaufen, den Laden dicht zu machen und sich so Friedman und andere Starspieler zu sichern. Stellt euch das mal in der heutigen Zeit vor. Stellt euch mal vor, der FC Bayern würde jetzt Florian Wirtz haben wollen, dann einfach mal ganz kurz Bayer Leverkusen kaufen und dann den Laden in Leverkusen dicht machen.

Racine Legion 

Football in Wisconsin? Da kann ja nur von den Packers die Rede sein. Oder? Tatsächlich gibt es da ein Team, das älter ist.  Die Racine Legion. Racine liegt ganz im Südosten von Wisconsin und hat immerhin 77.000 Einwohner. Die Football Mannschaft gründete sich schon 1915 und bekam den etwas merkwürdigen Namen Racine Battery C. Später hieß das Team dann auch Horlick Racine Legion. 1918 musste das Team aufgrund des ersten Weltkrieges und der spanischen Grippe aussetzen. Der Name Horlick Racine Legion kam dadurch, dass 1919, William Horlick, der Inhaber einer Milchfabrik, als Sponsor einstieg. 1922 stieg das Team dann in die NFL ein. Das erste Jahr war relativ erfolgreich, das Team konnte sechs Spiele gewinnen, kassierte vier Niederlagen und später einmal unentschieden, das reichte immerhin für Platz sechs. 1923 und 1924 konnten jeweils vier Spiele pro Jahr gewonnen werden das reichte für die Plätze 9 und 7. Doch 1925 geriet das Team in finanzielle Probleme. Es musste ein Jahr aussetzen, 1926 trat es noch einmal an,da unter dem Namen Racine Tornados. Nach fünf Spielen mit vier Niederlagen war dann allerdings endgültig Feierabend. Eine kleine Anekdote kann man noch erzählen, am 25 November 1923 war das Team an einem Spiel beteiligt, dass es so nie wieder gegeben hat. Sie konnten die Chicago Cardinals mit 10:4 besiegen, das ist bis heute das einzige Spiel, bei dem ein Team exakt 4 Punkte erzielte.

Washington Senators

Die Senators wurden auch Washington Pros oder Washington Presidents genannt. Es spielte eine einzige Saison in der NFL, allerdings stimmt das auch nicht so ganz, denn das war im Jahr 1921 und die NFL hieß damals noch gar nicht NFL, sondern APFA. Football war in den 1910er und 1920er Jahren in Washington noch nicht ganz so weit verbreitet, es gab zwar Teams, aber die hatten nicht das Niveau von Profiteams. Die Senators wurden 1921 gegründet und traten am 19. Mai der APFA bei. Tim Jordan wurde Geschäftsführer des Teams und Jack Hegarty wurde Headcoach. Und weil wir es ja heute irgendwie mit Baseball haben, Tim Jordan hatte eine Karriere als Baseballer hinter sich und spielte tatsächlich auch für ein Team, dass Washington Senators hieß. Die Senators, also das Football Team sollte elf Spiele bestreiten, jedoch nur vier gegen andere APFA Teams. Zunächst ging es gegen 3 Gegner, die nicht zur Liga gehörten. Das waren die Wilmington Collegians, der Holmesburg Athletic Club und ein Team aus Norfolk. Das erste Spiel, also das gegen Wilmington, konnte gewonnen werden. Leider fehlen hier Informationen, über die anderen beiden Spiele, aber ihr müsst bitte auch bedenken, das ganze liegt mehr als 100 Jahre zurück und die Datenerfassung war damals einfach noch nicht so gut.

Dann ging es zum ersten Mal gegen ein APFA Team. Oder auch nicht. Denn der Gegner waren die Syracuse Pros. Und es ist nicht eindeutig geklärt, ob dieses Team jemals offiziell Mitglied der Liga. Syracuse bestätigt das zwar, es gibt aber keine Aufzeichnungen der APFA oder NFL die das offiziell belegen könnten. Auf jeden Fall setzt es sich Washington durch. Das erste richtig wichtige Spiel war dann am 27 November gegen die Canton Bulldogs. Das galt damals als eines der besten Teams der Liga. Es war also für Washington die Chance zu zeigen, ob sie auf landesweite Ebene mithalten können. Und die Hauptstädter griffen tief in die Trickkiste und holten sich gleich drei ehemalige Spieler der Bulldogs. Doch das nutzte nichts und vor 4000 Zuschauern siegte Canton 15:0. Dann kam es zu einem Skandal gegen die Rochester Jeffersons. An diesem 5 Dezember 1921 gab es einen Schneesturm. Leo Lyons, der Manager, Coach und Besitzer der Rochester Jeffersons wollte das Spiel nicht austragen lassen, weil er erstens befürchtete, das zu wenig Zuschauer kommen könnten und zweitens Washington nur 200 $ an Rochester bezahlen wollte. Das hätte nicht ausgereicht, um die Reisekosten zu bezahlen. Zudem gab es damals eine NFL Garantie, die besagte, dass jedes Team mindestens 800 $ pro Spiel bekommen musste. Washington wollte spielen, um die 400 Fans nicht zu enttäuschen. Es gab einen 40-minütigen Streit und dann wurde das Spiel mit 1:0 für Washington gewertet. Doch NFL Präsident Joseph Carr drehte das ganze um und entschied zugunsten der Jeffersons. Zudem verurteilte er Washington zu einer Strafe von 800 Dollar. Da die Hauptstädter aber so wie so vor hatten, die Liga wieder zu verlassen, bezahlt sie die Strafe nicht.

Am 11. Dezember konnte Washington dann zum ersten Mal ein APFA Team besiegen und das waren die Cleveland Indians mit 7: 0. Obwohl sich Washington für das zweite Spiel gegen die Canton Bulldogs mit einem neuen Quarterback verstärkte, wurde auch dieses Spiel verloren und zwar mit 14:28. Washington bestritt noch ein weiteres Spiel, nämlich gegen ein Allstar Team hier ist das Ergebnis allerdings unbekannt. 1922 verließ Washington die Liga wieder, spielte noch fast zwei Jahrzehnte im unabhängigen Bereich und schloss 1941 dann endgültig die Tore.

Syracuse Pros

Der Wikipedia Eintrag zu diesem Team beginnt mit folgendem Satz: Die Syracuse Pros waren eine American Football Mannschaft, welche möglicherweise in der American Professional Football Association spielte. Möglicherweise. Aber gehen wir das ganze von vorne an. Von diesem Team hatte ich noch nie etwas gehört. Syracuse ist eine Stadt im US-Bundesstaat New York und hat fast 150.000 Einwohner. Es ist eine Industrie und Handelsstadt und die Heimatstadt von Tom Cruise. Die Syracuse Pros wurden 1921 gegründet und trainiert von Mike Purdy. Purdy spielte auch als Fullback, Halfback und Quarterback für das Team. Das erste Spiel war gegen die Tonawanda Kardex Lumbermen. Es endete 0:0. Es waren dann immer wieder Spiele gegen APFA Teams geplant, die  jedoch nicht stattfanden. Stattdessen wurden ein paar Amateurteams geschlagen. Dann gab es eine Niederlage gegen die Washington Senators und eine gegen die Rochester Jeffersons. Damit endete die Saison mit einem Unentschieden und zwei Niederlagen.

Doch warum ist so unklar, ob das Team nun Mitglied der Liga war oder nicht? Nun, die Aufzeichnungen waren, wie ich es vorhin schon angesprochen habe, nicht allzu gut. Es ist nicht so, dass die NFL die Syracuse Pros offiziell anerkannt hat. Das hängt damit zusammen, dass es keine Belege für die Vergabe eines Franchises an Syracuse gibt. Aber es gibt auch Argumente die dafür sprechen, dass das Team Mitglied war. Da wäre zum einen, dass sehr viele Spiele gegen APFA Teams geplant waren, wenngleich nur drei davon auch tatsächlich stattfanden. Zum anderen bezeichnete sich Syracuse damals selbst als Mitglied der Liga, obwohl das zu damaligen Zeit keinen Vorteil gebracht hat. Die APFA war gerade einmal in ihrer zweiten Saison, es hätte ja auch sein können, dass der Laden relativ schnell wieder dicht gemacht wird. So ist es ja vielen anderen Ligen ergangen. Letzten Endes wird man es wohl nie ganz final klären können, ob die Syracuse Pros nun Mitglied waren oder nicht.