NFL erweitert Trainingskader aller 32 Teams um einen internationalen Spieler

Die National Football League hat angekündigt, den Trainingskader für alle 32 Teams ab 2024 um einen internationalen Spieler zu erweitern, um mehr Möglichkeiten für talentierte Athleten aus der ganzen Welt zu schaffen, die im Football identifiziert und entwickelt werden können.

Seit 2017 werden ausgewählten Abteilungen im Rahmen des International Player Pathway (IPP) Programms der NFL internationale Spieler zugewiesen. Zwischen dem Start des Programms im Jahr 2017 und 2022 nahm jedes Jahr eine Division teil. In diesem Jahr nehmen zwei Divisionen – die AFC West und die NFC North – an der Initiative teil, wobei acht Spieler aus dem Programm an NFL Teams vergeben werden.

Seit der Einführung des Programms haben 37 internationale Spieler bei NFL-Teams unterschrieben (zugewiesen, gedraftet oder als Free Agent verpflichtet). Derzeit stehen 19 IPP-Athleten auf den Kaderlisten der NFL, wobei es fünf Spieler in die aktiven Kader der Teams geschafft haben: Jordan Mailata (Australien – Philadelphia Eagles), Efe Obada (Großbritannien – Washington Commanders), Jakob Johnson (Deutschland – Las Vegas Raiders), Sammis Reyes (Chile – Washington Commanders) und David Bada (Deutschland – Washington Commanders).
Diese internationalen Spieler, die im Rahmen der langfristigen Bemühungen der NFL um die Entwicklung des Footballs weltweit gescoutet wurden, kamen für eine Ausnahmegenehmigung für internationale Spieler in Frage, die den teilnehmenden Teams ein zusätzliches Mitglied für den Trainingskader gewährte.

Ab 2024 wird der Trainingskader für alle 32 Teams auf 17 Spieler erweitert, wenn ein Spieler ein qualifizierter internationaler Spieler ist. Ein qualifizierter internationaler Spieler im Sinne der Initiative ist eine Person, deren Staatsangehörigkeit und Hauptwohnsitz außerhalb der Vereinigten Staaten und Kanadas liegen und die höchstens zwei Jahre High-School-Erfahrung in den Vereinigten Staaten hat. Darüber hinaus muss ein internationaler Spieler (i) alle NFL-Regeln für die Spielberechtigung erfüllen und (ii) in einem früheren NFL-Draft spielberechtigt gewesen sein.
Teams können sich dafür entscheiden, Spieler unter Vertrag zu nehmen, die im Rahmen des International Player Pathway-Programms der NFL identifiziert wurden, oder sie können selbständig nach internationalen Talenten scouten.

„Die Erweiterung des Kaders für internationale Spieler trägt weiter zu unserem Ziel bei, internationalen Spitzensportlern einen nachhaltigen Weg in die NFL zu eröffnen und gleichzeitig lokale Verbindungen zu Fans auf der ganzen Welt zu schaffen„, sagte Peter O’Reilly, NFL Executive Vice President, Team Business, Major Events & International. „Mit der Unterstützung aller 32 Teams, des NFL International Committee, des NFL Competition Committee und der NFL Players Association freuen wir uns auf die Umsetzung dieses neuen Modells, das dem Spiel langfristig zugutekommen und in den kommenden Jahren mehr internationale Talente in unserer Liga willkommen heißen wird.“

„Da das Interesse und die Beteiligung an unserem Spiel weltweit weiter wächst und gedeiht, wächst auch der Talentpool an Spielern, die das Potenzial haben, unser Spiel auf und neben dem Feld zu beeinflussen“, sagte Joel Glazer, Eigentümer/Co-Vorsitzender der Tampa Bay Buccaneers und Vorsitzender des NFL International Committee. „Die Möglichkeit für alle 32 Teams, einen zusätzlichen Platz auf dem Practice Squad für einen internationalen Spieler zu nutzen, ist ein bedeutender Schritt nach vorne, um mehr Talente aus der ganzen Welt zu identifizieren, zu entwickeln und ihnen zu ermöglichen, in der NFL zu spielen. Unsere Teams werden diese neue Möglichkeit nutzen, um die Pipeline internationaler Spieler auszubauen, während wir unser Spiel weiterentwickeln.“

„Das Spiel wächst und verbessert sich mit globalen Talenten aus der ganzen Welt, die die nächste Generation in ihrem Heimatland inspirieren“, sagte Troy Vincent, NFL Executive Vice President, Football Operations. „Diese ligaweite Initiative ebnet den Weg für mehr internationale Athleten, um zu zeigen, dass Football für jeden einen Platz hat.“

Die neuen Regeln sehen vor, dass ein teilnehmender Verein einen internationalen Spieler aus dem Trainingskader maximal dreimal während der Saison in den aktiven Kader aufnehmen darf. Dies erhöht die Flexibilität der Teams, den zusätzlichen Spieler einzusetzen, und schafft gleichzeitig mehr Möglichkeiten für internationale Spieler, sich zu entwickeln und in der Liga zu spielen. Jedes Team erhält außerdem eine Ausnahmegenehmigung für einen qualifizierten Spieler für das Trainingslager.

„Das International Player Pathway-Programm hat mein Leben verändert und ich bin sehr dankbar für die Chance, die es mir gegeben hat“, sagte Jordan Mailata, Offensive Tackle der Philadelphia Eagles und IPP-Absolvent aus Australien. „Das Programm zeigt so vielen jungen Sportlern auf der ganzen Welt, dass es möglich ist, in der NFL zu spielen. Die Ausweitung des Programms auf alle 32 Teams, die einen internationalen Spieler in ihren Trainingskader aufnehmen können, wird nur dazu beitragen, unseren Sport besser, vielfältiger und wettbewerbsfähiger zu machen.“

Das „International Player Pathway“-Programm ist Teil eines umfassenderen, langfristigen Engagements der NFL und der 32 Teams, um die Entwicklung des Footballs auf der ganzen Welt zu beschleunigen. Vom Wachstum des NFL Flag Football weltweit in Zusammenarbeit mit der International Federation of American Football (IFAF) über das NFL Academy Programm bis hin zur Schaffung von Möglichkeiten für talentierte Studenten, sich in den USA ein College-Football-Stipendium zu sichern und damit ihr Leben zu verändern, legt die NFL einen strategischen Schwerpunkt darauf, junge Athleten für den Sport zu begeistern und ihnen die Möglichkeit zu geben, diesen zu finden, zu spielen und sich zu entwickeln.