NFL History 1941

1941 sollte ein bemerkenswertes Jahr für Amerika werden. Es sollte das Jahr werden, in dem die USA endgültig in WW 2 gezogen werden und dies sollte auch Auswirkungen auf die NFL haben. Und es sollte etwas, was es danach erst wieder 64 Jahre später gegeben hat.

Die Saison 1941 brachte einen neuen NFL Boss und das 1. Divisionsinterne Playoff-Spiel der Geschichte.

NFL Präsident Carl Strock trat zurück und wurde durch Elmar Layden ersetzt. Layden unterschrieb einen Vertrag, der ihm für 5 Jahre 20. 000$ einbringen würde. Er wurde zudem zum ersten NFL Commissioner der Geschichte ernannt. Er sollte bis 1946 bleiben und führte die Liga in den nächsten Jahren durch die schwierigen Kriegsjahre. Danach setzte sich Layden dafür ein, dass vor jedem NFL Spiel die Nationalhymne gespielt wird.

Zudem gab es eine wichtige Regeländerung. Waren 2 Teams nach der Regulären Saison in einer Division mit der gleichen Bilanz an der Spitze, gab es nun ein Entscheidungsspiel.

Im Draft sicherten die Bears sich die Dienste von HB Tom Harmon. Zumindest wollten sie das. Doch Harmon lehnte ab und wollte lieber Filme drehen. 1942 ging er dann zur US Air Force. Dort blieb er bis 1945, ehe er nach dem Krieg doch noch 2 Jahre für die Rams spielte. Für seine militärischen Leistungen wurde Harmon mit dem Purple Heart geehrt.

In der Eastern Division entwickelte sich ein spannender Zweikampf zwischen den Redskins und den Giants. Die Hauptstädter lagen zunächst vorne, verloren aber dann dreimal in Folge und die Giants zogen vorbei. Am vorletzten Spieltag fiel dann die Entscheidung. Die Giants gewannen das direkte Duell. So zog sogar noch Brooklyn vorbei.

In der Western Division war es richtig spannend. Chicago und Green Bay lieferten sich ein Kopf an Kopf Rennen. Beide hatten eine Bilanz von 10-1. Die jeweils einzige Niederlage gab es gegen den jeweils anderen. Es musste also ein Entscheidungsspiel her. Dieses fand am 14. Dezember 1941 im Wrigley Field statt und Chicago siegte 33-14.

So standen die Chicago Bears und die New York Giants am 21. Dezember 1941 im Endspiel im Wrigley Field. Doch eigentlich hatten die Amerikaner andere zu dieser Zeit andere Dinge im Kopf. 2 Wochen vor dem Endspiel hatten die Japaner Pearl Harbor angegriffen. So sahen sich nur 13.341 Zuschauer das NFL Championship Game an. So wenige Zuschauer waren es nie wieder.

Die Bears waren der klare Favorit. Sie gingen auch durch ein Field Goal von Bob Snyder in Führung. Aber die Giants hatten eine Antwort parat. Tuffy Leemans bediente George Franck mit einem 31 Yards Pass. TD für die Giants! 6-3 Giants.

Im zweiten Quarter konnten die Bears mit einem 39 Yards und einem weiteren Field Goal das Ergebnis wieder drehen und führten 9-6 zur Pause. Einmal noch konnten die Giants antworten. Ward Cuff gelang im dritten Quarter ein 16 Yards Field Goal zum 9:9. Doch nun wurde es deutlich. Norm Standlee lief für 2 Yards zum Touchdown. 16-9. Und Standlee legte mit einem 7 Yard Run zum 23 :9 nach. Im letzten Quarter gelang George McAfee ein 5 Yards Run zum 30-9. Den Schlusspunkt setzte Ken Kevanaugh, der einen Fumble 42 Yards zurück trug zum Touchdown. 37-9. Hier gab es noch ein Highlight. Ray McLean verwandelte den Extrapunkt per Dropkick. Dies gelang danach 64 Jahre lang mehr niemanden mehr, bis zu Patriots Spieler Doug Flutie am 1. Januar 2005 in seinem letzten Spiel gegen die Dolphins.

In dieser Saison 1941 war Dick Plasman von den Chicago Bears auch der letzte Spieler, welcher ohne Helm spielte. Er ist danach zum Militär gegangen. Seit 1943 wurden Helme in der NFL Pflicht.

Kurz nach dem Endspiel sind 26 Spieler der Giants zum Militär gegangen, bei den Bears waren es sechs.  Die Bears von 1941 galten als eines der besten Teams in der Geschichte der NFL und vlele glauben, das sie in den kommenden Jahren zu einer Dynastie hätten werden können, wäre der 2. Weltkrieg nicht gewesen.