NFL History 1946

Heute schauen wir uns mal wieder eine alte NFL Saison an. Wir sind im Jahr 1946 und in diesem Jahr gibt es einen Wechsel an der Spitze der NFL und einen waschechten Skandal.

Die Saison 1946 war die 27. Saison. An der Spitze der Liga gab es eine Veränderung. Elmer Layden trat nach fünf Jahren als NFL Commissioner zurück. Sein Vertrag wäre wohl ohnehin nicht verlängert worden, denn viele Teambesitzer hielten Layden für nicht durchsetzungsfähig genug. Sie machten sich Sorgen, weil mit der All American Football Conference eine ernsthafte Konkurrenz herangewachsen war. Und die war so ernsthaft, dass die Brooklyn Dodgers es vorzogen in der AFC zu spielen und nicht mehr in der NFL . Sein Nachfolger wurde Bert Bell. Er war Mitbesitzer der Philadelphia Eagles und früher Besitzer der Pittsburgh Steelers.

Bell sollte seinen Job bis zu seinem Tod 1959 behalten. Tragisch war sein Ende, er starb an einem Herzinfarkt ausgerechnet während eines Spiels zwischen den Steelers und den Eagles. Die Saison hatte in der NFL auch eine kleine Neuerung. Die Cleveland Rams zogen nach Los Angeles und wurden damit das erste Team an der Westküste. Zwar hatte es schon 1926 die Los Angeles Buccaneers gegeben, doch die spielten ausschließlich Auswärtsspiele.

Am 1. Oktober kam es zwischen den New York Giants und den Boston Yanks zu einem Thursday Night Game. Es sollte das letzte Spiel an einem Donnerstag bis zum Jahr 2010 bleiben.

Bei den Regeln änderte sich, dass es Teams ab sofort erlaubt war, einen Punt oder ein geblocktes Field Goal zurückzutragen. In der Eastern Division entwickelte sich ein spannender Kampf, an dem gleich vier der fünf Teams beteiligt waren. Zunächst sah es nach einem Dreikampf zwischen den Steelers, den Eagles und den Giants aus. Als die Eagles dann gegen die Giants und die Steelers verloren, waren sie raus. Die Giants schlugen zwar die Steelers, verloren am vorletzten Spieltag aber gegen die Rams. Und plötzlich durften sich die Washington Redskins noch mal Hoffnung machen, ein Sieg am letzten Spieltag über die Giants und man würde mit dem Team aus New York gleichziehen. Doch die Giants hatten etwas dagegen und siegten mit 31:0. So kamen die New York Giants ins NFL Championship Game.

So spannend es in der Eastern Division gewesen war, so langweilig war es im Westen. Die Chicago Bears setzten sich schnell ab und verloren nur zwei Spiele. Ihr Quarterback Sid Luckman war mit 1826 Yards Passing Leader. George Halas war von der Navy zurückgekehrt und wieder Headcoach seiner Chicago Bears.

Das Endspiel zwischen den Giants und den Bears stieg am 15 Dezember im Polo Grounds in New York. Es bot die Rekordkulisse von 58.346 Zuschauern.

Eigentlich sprachen zwei Dinge für die Giants. Erstens: Der Heimvorteil. Zweitens: das direkte Duell in der regulären Saison hatte man mit 14 zu 0 gewinnen können. Dennoch waren die Chicago Bears für viele Favorit. Es sollte das fünfte und letzte Endspiel im Polo Grounds werden.

Ich werde euch jetzt erstmal vom Spiel an für sich berichten, und danach sprechen wir über diesen Skandal, den es gab.

Zunächst sah es so aus als würde Chicago seiner Favoritenrolle gerecht werden. Sid Luckman fand End Ken Kavanaugh mit einem Zuspiel über 21 Yards zum Touchdown. 7-0. Kavanaugh war erst 1945 nach drei Jahren im Krieg zurückgekehrt. Und es wurde noch besser für Chicago, denn Giants QB Frank Filchock warf eine Interception in die Arme von Running Back Dante Magnani, der den Ball zurück trug. 14-0. Aber Filchock machte seinen Fehler wieder gut. Er warf einen Pass über 38 Yards zu End Frank Liebel. Dadurch stand es nur noch 14-7. Im zweiten Quarter fielen dann keine weiteren Punkte.

Im dritten Quarter gelang New York dann sogar der Ausgleich. Filchock bediente mit einem Zuspiel über 5 Yards Steve Filipowicz. Touchdown 14:14. Filipowicz spielte an diesem Tag sein letztes Footballspiel, er sollte später noch in der MLB spielen. Es ging mit Spannung ins letzte Quarter. Dann setzte Sid Luckman zu einem Lauf über 19 Yards an und lief in die Endzone. Touchdown für Chicago 21 zu 14. Für die Entscheidung sorgte ein Field Goal von Frank Maznicki über 26 Yards. 24-14. Die Bears holten die Meisterschaft.

Und nun zum angesprochenen Skandal. Am Tag vor dem Spiel wurden zwei Spieler der Giants, Frank Filchock und Merle Hapes ( FB), beschuldigt Bestechungsgelder von Alvin Paris angenommen zu haben. Alvin Paris war ein Buchmacher und Spieler. Es soll wohl um jeweils 2500 Dollar gegangen sein. Dafür sollten Harps und Filchock das Spiel manipulieren. Der Bürgermeister William O’Dwyer informierte dann Jack Mara, Wellington Mara und Bert Bell über die polizeilichen Beweise gegen die beiden.

Die Spieler wurden dann Stunden später erstmal wieder freigelassen und der Bürgermeister befragte beide getrennt voneinander. Harps gab dann sofort zu, dass ihm Bestechungsgeld angeboten worden sei. Filchock bestritt das. Einige Stunden später wurde Paris verhaftet und gab während seiner Befragung durch die Polizei ein umfassendes Geständnis der Bestechung der Spieler ab. Harps wurde dann von Bert Bell suspendiert und durfte nicht. Filchock hingegen wurde nicht suspendiert. Und hier verstehe ich ehrlich gesagt weder, warum er nicht suspendiert wurde noch, warum die New York Giants ihn dann überhaupt eingesetzt haben. Denn es gab ja keinen logischen Grund, warum Paris hätte Lügen sollen. Er belastete sich ja schließlich selbst mit seiner Aussage. Einige Wochen später als der Prozess gegen Paris begonnen hatte, gab dann Filchock doch noch zu, die Bestechung angenommen zu haben. Ob er das Spiel jetzt wirklich manipuliert hat, ist aus meiner Sicht sehr schwer zu sagen. Ja, er hatte eine Interception, aber das passiert jedem Quarterback. Und er hatte ja auch zwei Touchdowns.