NFL History 1963

Wir werfen mal wieder einen Blick zurück und schauen auf eine alte NFL Saison. Heute sind wir im Jahr 1963, einem Jahr, das durch einen Skandal Schlagzeilen machte aber überschattet wurde durch ein Ereignis, das mit Football gar nichts zu tun hatte.

Die Saison in der NFL läuft schon ein paar Wochen, als es am 22. November 1963 zu einem schrecklichen Ereignis kommt. Es ist 12:30 Uhr als US-Präsident John F. Kennedy im offenen Wagen durch Dallas fährt. Plötzlich fallen Schüsse. Der Präsident ist getroffen und wird wenig später für tot erklärt. Die USA, ein Land das immer ein bisschen das Selbstverständnis hat, die Welt macht Nummer eins zu sein, sind erschüttert. Vielleicht kann man sagen, dass die USA bis zum 11 September 2001 nie wieder so unter Schock gestanden. Es hat auch Auswirkungen auf den Sport, fast alle Sportligen sagen ihre Spiele ab. Die NFL jedoch nicht. NFL Commissioner Pete Rozelle erklärt, dass es Tradition im Sport für Athleten sei, auch in Zeiten von großen Tragödien ihre Leistung zu zeigen. Außerdem sei Football der Lieblingssport von Präsident Kennedy gewesen. Nicht alle sind mit dieser Entscheidung einverstanden, die Philadelphia Eagles und die Washington Redskins wollten ihr Spiel gegeneinander Absagen, doch die NFL bestand auf die Austragung. Philadelphia macht seinen Unmut über diese Entscheidung deutlich in dem einer der Owner, Frank McNamee, verkündete, dieses Spiel finde auf Weisung des NFL Commissioner statt. Keines der Spiele wurde damals im TV übertragen, dort gab es damals auf allen relevanten Sendern Nachrichten ohne Werbung in Endlosschleife.

Die Saison hatte schon nicht gut begonnen. Am 17 April hatte Pete Rozelle Paul Hornung von den Green Bay Packers und Alex Karras von den Detroit Lions wegen Wetten auf ihr eigenes Team für ein Jahr suspendiert. Ich persönlich bin da immer so ein bisschen kritisch, ich finde, solange man auf das eigene Team setzt, ist da nichts Schlimmes dran.

Der Draft fand am 3. Dezember 1962 im Sheraton Hotel & Towers in Chicago statt. Als erstes dürfen sich die Los Angeles Rams einen Spieler aussuchen und entscheiden sich für Terry Baker. Er ist ein Quarterback. Baker, der an seinem College auch Basketball gespielt hatte, ist zwar ein ehemaliger Heisman Trophy Winner. Doch in der NFL funktioniert er nicht wirklich. Ihm gelingt kein einziger Touchdown, dafür 4 Interceptions. Dabei sah es vor der Saison noch richtig gut aus, denn er führte ein College All Star Team zu einem überraschenden Sieg in einem Testspiel gegen die Green Bay Packers.

In der Eastern Conference gibt es einen spannenden Dreikampf zwischen den New York Giants, den Cleveland Browns und den St Louis Cardinals. Letztere verlieren zwei der letzten drei Spiele und verpassen somit Platz 1 und auch Platz 2. Cleveland ist bis zum Schluss dran, verliert am vorletzten Spieltag aber gegen die Detroit Lions. Die Giants gewinnen ihre letzten Spiele allesamt und qualifizieren sich am Ende mit einem 33 zu 17 über Pittsburgh für das Championship Game. Cleveland bleibt nur der Playoff Bowl. Im Westen gibt es einen Kopf an Kopf Rennen zwischen den Erzrivalen aus Chicago und Green Bay. Beide direkten Duelle gehen an die Bears, trotzdem bleibt es bis zum Schluss spannend. Erst ein Sieg am letzten Spieltag über Detroit sichert Chicago Platz 1. Die Chicago Bears hatten am Ende eine Bilanz von 11 – 1-2. Green Bay kam auf 11-2-1.

Der Playoff Bowl wird am 5 Januar 1964 in Miami gespielt und die Green Bay Packers besiegen die Cleveland Browns mit 40 zu 23.

Das NFL Championship Game findet am 29. Dezember im Wrigley Field in Chicago statt. Die Chicago Bears treffen auf die New York Giants. 45.801 Zuschauer sehen zu. Die Giants haben MVP Yelberton Abraham „Y.A.“ Tittle. Er schafft es in seiner Karriere insgesamt sieben Mal in den Pro Bowl. Zudem gehört er zu den 8 Spielern, denen es gelungen ist, 7 Touchdown Pässe in einem Spiel zu werfen.

Und es geht für ihn gut los. Im ersten Quarter findet Tittle Frank Gifford für 14 Yards zum Touchdown. 7 zu 0 für New York. Doch Chicago kann schnell antworten, Bill Wade läuft für 2 Yards in die Endzone. Touchdown! 7:7. Im zweiten Quarter gehen die Giants wieder in Führung. Don Chandler trifft per Field Goal aus 13 Yards zum 10:7. Das ist der Halbzeitstand.

Im dritten Quarter gelingt es Bill Wade für ein Yard in die Endzone zu laufen. 14:10 Chicago. Y.A. Tittle erlebt ein Drama. Er muss zwischenzeitlich vom Feld, kommt aber wieder, benötigt jedoch Cortison. Ausgerechnet eine Interception von ihm leitet das 14:10 ein. Die Giants versuchen alles, um das Spiel zu drehen. Doch es gelingt nicht. Chicago bringt das 14:10 über die Zeit und ist Meister. Y.A. Tittle ist so etwas wie der Dan Marino der 50/60er. Ein sehr guter Quarterback, der es aber nie schaffte, den Titel zu gewinnen.