NFL Legends: Larry Fitzgerald

Wir begrüßen euch zu einer neuen Woche und zu einer neuen Serie hier auf amfoo.de.

Unsere neue Serie heißt NFL Legends. Ab heute werden wir euch jede Woche von Montag bis Donnerstag zu einem NFL Team eine Legende vorstellen. Kurz zur Erklärung, wenn ein Spieler bei mehreren Teams gespielt hat, dann werden wir ihn da vorstellen, wo er den wichtigsten Teil seiner Karriere verbracht hat. Also Joe Montana wird jetzt nicht als Legende der Kansas City Chiefs auftauchen und Tom Brady nicht als die der Tampa Bay Buccaneers.

Beginnen wollen wir in der Wüste. Wir kümmern uns um einen der beliebtesten Spieler der letzten 20, 30 Jahre, dem ein Ring aber leider versagt blieb.Hier ist unsere Legende der Arizona Cardinals Larry Fitzgerald.

Larry Fitzgerald wurde am 31 August 1983 in Minnesota geboren. Bei den Vikings war er als Teenager Balljunge. Der damalige Vikings HC Dennis Green gab Fitzgerald, die Chance sich von seinen Kindheitshelden wie etwa Warren Moon und Randy Moss etwas abzugucken.  Später erzählte er einmal, dass es toll war unter den Idolen seiner Kindheit zu sein und er Dennis Green dafür sehr dankbar ist. Auf der Highschool spielte er für die Academy of Holy Angels in Richfield, Minnesota.

2002 verließ er sein bisheriges Umfeld und Larry Fitzgerald ging nach Pittsburgh aufs College. Dort spielte er für die Pittsburgh Panthers. Schnell wurde Fitzgerald zu einem der besten Wide Receiver auf College Niveau. Schon in seinem zweiten Spiel gegen Texas A& M konnte Fitzgerald zehn Bälle für 103 Yards fangen. Gegen Toledo schaffte er dann seine ersten beiden Touchdowns. Larry Fitzgerald verhalf den Pittsburgh Panthers zu einer acht und vier Saison und so qualifizierte sich das Team 2002 für den Insight Bowl. Beim Sieg über Oregon State gelang ihm erneut ein Touchdown.

2003 drehte er noch mehr auf und hatte am Ende der Saison 22 Touchdowns, was Bestwert in der NCAA war. Er bekam den Walter Camp Player of the Year Award für den besten Collegespieler. Damit war Fitzgerald der erste Wide Receiver seit 12 Jahren, der den Titel gewinnen konnte und erst 17 Jahre später sollte es mit Devonta Smith wieder einen Receiver als Sieger geben.

Im NFL Draft 2004 wurde er von den Arizona Cardinals an Nummer drei ausgewählt. Vor ihm waren nur Eli Manning, der zwar von den Chargers ausgewählt wurde, er sich aber vehement weigerte für sie zu spielen, sowie Robert Gallery. Der Guard ging zu den Raiders und machte insgesamt in der NFL zwar über 100 Spiele, war für eine Nummer zwei aber eher ein Bust.

Gleich in Woche eins der Saison 2004 stand Fitzgerald auf dem Feld. Gegen die Rams konnte er vier Bälle für 70 Yards fangen. Seinen ersten Touchdown hatte Larry dann am 10 Oktober gegen die 49ers. Und gleich in seiner ersten Saison stellte Fitzgerald auch einen Rekord auf. Im Spiel gegen die Rams, also dem zweiten Spiel gegen die Rams, wurde er mit 21 Jahren und 110 Tagen der jüngste Spieler, der in einem Spiel zwei Touchdowns fangen konnte. Dieser Rekord wurde allerdings später von Aaron Hernandez 2010 und 2014 von Mike Evans gebrochen. Larry Fitzgerald hatte in seiner ersten Saison 8 Touchdowns, Arizona konnte jedoch nur sechs Spiele gewinnen.

2005 konnte er sich weiter verbessern, konnte 103 Bälle für 1409 Yards fangen, was Platz vier in der NFL bedeutete und seine zehn Touchdowns bedeuteten Rang 5. Arizona verpasste allerdings erneut die Playoffs mit wieder nur 6 Siegen, dafür kam Larry Fitzgerald aber zum ersten Mal in seiner Karriere in den Pro Bowl.

2006 verpasste Fitzgerald einen Teil der Saison aufgrund einer Verletzung und so gingen seine Zahlen ein bisschen runter, Arizona konnte nur fünf Spiele gewinnen.

2007 konnte Larry Fitzgerald zum zweiten Mal eine Pro Bowl Saison hinlegen, die Arizona Cardinals gewannen immerhin acht Spiele, das reichte aber nicht für die Playoffs. Larry Fitzgerald bekam jedoch einen neuen Vertrag über 40 Millionen Dollar über vier Jahre. Die Medien nannten seine Hände damals die besten Hände der NFL.

2008 war dann seine erfolgreichste Saison. In sieben Spielen konnte er über 100 Yards erzielen, in zweien sogar über 150 Yards. Am Ende der Saison hatte Larry Fitzgerald 96 Bälle für 1431 Yards gefangen und 12 Touchdowns erzielt, was der Höchstwert der NFL war. Viel wichtiger aber, es ging endlich mal in die Playoffs, auch wenn die Bilanz nur 9:7 war. In seinem ersten Playoff Spiel konnte Larry Legend, wie man ihn später nannte, sechs Bälle für 101 Yards und einen Touchdown gegen Atlanta fangen. Arizona bezwang Atlanta mit 30:24. Auch in der Divisionalround gegen die Carolina Panthers trumpfte Larry Fitzgerald auf. Er konnte acht Bälle für 166 Yards fangen beim 33: 13 Sieg. Doch es wurde sogar noch besser im NFC Championship Game gegen die Philadelphia Eagles stellte der junge Mann einen Rekord auf. Er konnte drei Touchdown-Pässe in einem Playoff Spiel fangen, was Einstellung eines Rekordes war, alleiniger Rekord war es, dass ihm all das in der ersten Halbzeit gelang. So führte er das Team zu einem 32:25 Sieg. In dieser Playoff Saison konnte er sieben Touchdowns erzielen, was ebenfalls Rekord für eine einzige Playoffsaison ist. Im Super Bowl trafen die Arizona Cardinals auf die Pittsburgh Steelers. Fitzgerald sollte zwei Touchdowns haben, beim zweiten brachte er Arizona kurz vor Ende des Spiels mit 23: 20 in Führung. Doch tatenlos musste er mit ansehen, wie die Pittsburgh Steelers mit dem letzten Drive das Spiel doch noch gewinnen konnten. Seine beste Saison blieb ohne Krönung. Später stellte sich heraus, dass Larry Fitzgerald eigentlich schon seit dem 5 November verletzt war.

Auch 2009 spielte Larry Fitzgerald eine starke Saison. Er konnte 97 Bälle für 122 Yards und 13 Touchdowns fangen. Das war erneut Liga Bestwert. Fitzgerald führte sein Team mit zwei Touchdowns zu einem Sieg in der Wildcard Round über die Green Bay Packers, doch eine Woche später war dann Endstation gegen die New Orleans Saints.

2010 war ebenfalls keine schlechte Saison von ihm, er konnte 90 Bälle für 1137 Yards und sechs Touchdowns verbuchen, zudem kam Larry Fitzgerald zum vierten Mal in Folge und zum fünften Mal insgesamt in den Pro Bowl. Doch Arizona hatte kein gutes Team mehr und es gelangen nur fünf Siege.

Dennoch verlängerte er am 20 August 2011 seinen Vertrag um 8 Jahre für 120 Millionen Dollar. Und nach wie vor war er sein Geld wert, in der Saison 2011 hatte er sechs Spiele mit über 100 Yards und drei Spiele mit über 150 Yards. Doch Arizona verpasste erneut die Playoffs. Fitzgerald wurde wieder in den Pro Bowl gewählt und erreichte Platz 7 bei der Wahl zu den 100 besten Spielern der Saison.

2012 hatte Fitzgerald zwei Spiele über 100 Yards. Insgesamt war es für seine Verhältnisse aber eine eher durchschnittliche Saison, 71 Catches für 798 Yards und vier Touchdowns. Trotzdem kam er zum sechsten Mal infolge und zum siebten Mal insgesamt in den Pro Bowl. Er stand zu dem unter den Finalisten für den Walter Payton man of the Year Award. Dieser Titel ging allerdings am Ende an Jason Witten von den Dallas Cowboys.

2013 erreichte Fitzgerald 82 Catches für 954 Yards und 10 Touchdowns. Arizona spielte eine bessere Saison und konnte zehn Spiele gewinnen, das reichte jedoch nicht für die Playoffs. Wie schon fast traditionell wurde Fitzgerald wieder in den Pro Bowl gewählt.

2014 erwischte Larry aber einen schlechten Start in die Saison, erst im fünften Spiel gelang ihm sein erster Touchdown. Insgesamt schaffte er auch nur zwei Touchdowns in dieser Saison, dafür qualifizierte sich Arizona aber mal wieder für die Playoffs, es war aber gleich wieder Schluss gegen die Carolina Panthers.

2015 lief es wieder besser für Larry Fitzgerald schon gegen Chicago Bears konnte er drei Touchdowns verbuchen. Mit insgesamt 109 Catches für 1215 Yards und neun Touchdowns schaffte es Larry Fitzgerald zum 9 mal in den Pro Bowl. Mit 176 Yards stellte er am 16 Januar 2016 in der Divisionalround gegen die Green Bay Packers einen Franchise Rekord auf und verhalf seinem Team so zu einem Sieg über Green Bay. Doch wieder sollte es mit dem erhofften Super Bowl nichts werden, im NFC Championship Game überrannten die Carolina Panthers die Arizona Cardinals.

2016 brachte es Fitzgerald auf 107 Catches für 1023 Yards und sechs Touchdowns. Damit verbesserte er sich von Platz 11 auf Platz 3 in der Statistik der meisten Gefangenen Bälle in der Karriere. Doch Arizona verpasste die Playoffs. Andererseits wurde Larry Fitzgerald eine besondere Ehre zuteil, gemeinsam mit Giants Quarterback Eli Manning wurde er zum Walter Payton Man of the Year.

2017 verpasste Arizona erneut die Playoffs, Larry Fitzgerald konnte sich aber über insgesamt 109 Catches für 1156 Yards und sechs Touchdowns freuen.

Einen weiteren Meilenstein gab es für Larry Fitzgerald in der Saison 2018. Im Spiel gegen die Detroit Lions am 9 Dezember in Woche 14 setzte er einen neuen NFL Rekord für die meisten Gefangenen Bälle für ein Team mit 1282. Die Handschuhe, die er dabei trug, befinden sich jetzt in der NFL Hall of Fame. Zwei Wochen später konnte er sogar zum ersten Mal einen Touchdown erwerfen. Larry Fitzgerald bediente bei der Niederlage gegen die Rams David Johnson. Doch wie so oft in seiner Karriere waren auch in diesem Jahr die Arizona Cardinals einfach zu schwach, lediglich drei Spiele konnten gewonnen werden.

2019 gingen seine Zahlen ein wenig nach unten, er konnte 75 Bälle für 804 Yards und 4 Touchdowns fangen. Sportlich lief es erneut nicht gut, lediglich fünf Spiele wurden gewonnen.

Seine letzte Saison hatte er dann 2020, hierbei verpasste er einige Spiele, weil er positiv auf Corona getestet wurde. In seiner letzten Saison konnte Larry Fitzgerald 54 Bälle fangen, das war der schwächste Wert seiner Karriere für 409 Yards, ebenfalls schwächster wird seiner Karriere und einen Touchdown. Diesen letzten Touchdown hatte er gegen die Philadelphia Eagles.

Insgesamt konnte er in seiner Karriere 1432 Bälle fangen, brachte es auf 17.492 Yards und 121 Touchdowns und das alles für die Arizona Cardinals. Mit 32 Jahren und 97 Tagen war Larry Fitzgerald der jüngste Spieler, der insgesamt 1000 Pässe fangen konnte. Und Larry Legend hält über 40 Team Rekorde bei den Arizona Cardinals.Er hat fast alles gewonnen, was man in der NFL gewinnen kann, nur leider nie den Superbowl.

2021 setzte er zunächst für ein Jahr aus, es war nicht so ganz klar ob seine Karriere schon zu Ende ist oder nicht, doch am 16 Februar 2022 verkündete er, dass er nicht plant zum Football zurückzukehren. Larry Fitzgerald wurde Teil der ESPN-Show Monday Night Countdown.

Larry Fitzgerald hat drei Söhne, er ist ein begeisterter Schachspieler und war eng befreundet mit John McCain. John McCain war einer der bekanntesten Politiker in Phoenix und trat 2008 für die Republikaner gegen Barack Obama an. Bei der Beerdigung von John McCain am 30 August 2018 hielt auch Larry Fitzgerald eine Rede. Seit Januar 2020 hält Larry Fitzgerald Anteile an der NBA-Franchise Phoenix Suns.  Fitzgerald hat die Larry Fitzgerald First Down Fund gegründet. Diese Organisation setzt sich dafür ein, Familien dabei zu unterstützen, Aktivitäten für Kinder während des Sommers zu planen und unterstützt Kinder und Familien in Krisen. 2014 unterstützte die Organisation mit Spenden 5 Schulen in Minnesota und 4 in Phoenix mit Equipment. Jedes Jahr gibt es in Arizona und Minnesota zudem im Sommer das First Down Fund Football Camp.